枯血
他苦口婆心地說理，袈裟也呼吸痛苦地勸虎千代，令保母把虎千代帶到另一個房間。虎千代沉著臉坐在房間裏，一句話也不說，不論保母怎麼勸怎麼哄，他就是眼睛注視著前方一點，甚麼也不理。他那肥嘟嘟的可愛臉龐，表情異樣地沉鬱。
「十八。」她微笑的臉上閃過一絲純樸的媚態。
從這時起，松江又成為為景的侍妾，與其說為景是愛其美色，倒不如說是需要她防衛身邊。因為國內雖然已趨平靜，但不知甚麼時候會干戈再起，為景須臾不敢稍忘自己樹敵甚多。自然而然地，虎千代就必須找個男性師傅了。
那天晚上，為景又召來松江。老女侍把松江帶來，她臉上帶著尷尬而曖昧的微笑。等老女侍退下後，為景說：「讓我看看妳的力量！」
「因為我看您一副不覺得他可愛的樣子。」袈裟鼓足全副勇氣說出來，她的臉色蒼白。
為景說：「我帶了餅來，妳分給大家吃吧！」為景等老女侍離去後，就對松江說：「妳是今年才開始做，當然不習慣，不過一再重複同樣的錯誤，那就不好了，妳得仔細比較清楚後再切，不必趕著和那些熟練的人一樣進度。」
為景不得不作聲：「怎麼回事？」
在母親生病時，虎千代仍然不願意離開病房。他的個子雖小，但是很結實，而且很懂事，總是聰明得讓大家驚歎不已。玄庵像對十二、三歲的少年似地對他說：
為景對這個孩子的憎惡感愈來愈強，他心想：「也不知道究竟是誰的孩子，我卻必須為這討厭的孩子的將來著想！」一想到這裏，他更覺惱恨。
「力量？！」松江眼帶疑惑。
但是母親的心思是那麼的敏感，雖然為景一直小心注意言行舉止，但是袈裟終究知道他並不愛虎千代。有一天她說：「主公，您覺得虎千代可愛嗎？」
虎千代四歲那年春天，袈裟罹患感冒，連續發燒三天，玄庵救助無效，猝然過世。
虎千代被帶進母親的房間。袈裟呼吸急迫地睡著，但是虎千代一進來，她就睜開眼。因為高燒不退，瘦削的臉燙紅，她擠出孱弱的微笑：「怎麼了？到這裏來，到媽媽這裏來！」她低啞地說，似乎知道剛才走廊上發生的事情。虎千代走到她身邊，她凝視著孩子的臉說：「可憐的孩子，我死了以後，你怎麼辦呢？」說完，哀哀地哭泣起來。
為景突然睜大眼睛，看著松江的動作。只見松江用右手無名指按壓剛剛老女侍丟過來的那捆箭竹，她輕輕一按，竹節便發出輕脆的聲音，碎了！她並沒有特別用力，只見她淡紅的指尖略微發白，青綠的竹節就如枯萎蘆草般給捏碎了。真是令人難以想像的怪力。為景像看到怪事般呆看著，許久才恢復過來，覺得自己必須說些甚麼。
但是，虎千代在母親闔眼之時，並不在場。他渾身淋得濕透，在細雪紛飛的院子裏繞來繞去，他那冷冷的眼睛瞪著天空，他沒有流淚，眼神乾燥得要燃燒一般；他沒有悲傷，憤怒席捲了他小小的身軀，他憎恨奪去他母親的一切，無論是神是佛或是惡魔。
「年紀多大了？」
三天後，一個下著春雪的早上，袈裟嚥氣了。死前，她呼吸急促地一再叮嚀為景：「你要好好照顧小虎，你要好好照顧小虎！」
女侍多半已熟悉這些工作，因此進行得很順利，但仍需要整整十天的工夫，因為箭竹的量是那麼多。袈裟活著的時候，由她負責監督犒勞，如今，則必須由為景來做，雖嫌麻煩，但他每天至少仍過來一趟，帶裝裝滿糕餅魚丸的一鍋點心來慰勞她們。「大家辛苦了！來，休息一下，吃點點心再做吧！」那些女侍也很高興地暫時放下手邊工作，吃吃喝喝休息一陣。
虎千代聽若未聞。有一個女侍想把他帶走，才一接近便驚叫一聲跳了開來。原來虎千代右手握著短刀，瞪著一對完全不像孩子的眼睛，就像是露出白森森的牙齒、抵死反抗的老鼠一樣。
但是松江根本不在乎：「有甚麼不可以？我不覺得這樣有甚麼不好，我們家鄉的孩子在這個年紀時，早就下田割草打穀了，就是最笨的孩子也可以留在家中看顧小的，時間到了還會燒鍋開水送到田裏給父母喝，小孩子做點事也不是甚麼壞事啊！虎少爺本來就是個健康的小孩，如果要更健康，幫我做事正好！」
不久他覺得侍衛那邊爆出的聲音有些異樣，轉過頭看去，只見一匹馬在河灘上狂奔，被牠甩在後頭的武士，可能是碰撞到某個部位，也可能自慚技窮，落後馬好一段距離。眾人分成兩隊，一路去接那個武士，另一路去追馬。為景對一直守在他身邊的小廝說：「你不用這麼拘束！」說著把酒瓢遞給他。
為景嚇了一跳，他面對著像隻小野獸的幼子，湧出像對一個大人似的憎惡。他很想瞪他，但他不能這麼做，因為他不能讓人家知道他討厭這個孩子，只好苦笑說：「好！那我不碰你。」他溫柔地凝視著虎千代，心裏盤算該怎麼做，之後回頭對保母說：「在這裏吵鬧對病人不好，讓他進去吧！」說完，起身離去，心中帶著無限憾恨——「這孩子居然拿刀對著我！」他過去的疑慮又再度充滿胸懷。
這時，連人帶馬已到為景眼前。她衣著粗糙，但非常美麗。她輕巧地翻身下馬，然後聲音宏亮地說：「這馬還給你們！其實，牠本是一匹老實的馬，不過正好發情，難怪沒命似地亂跑！」
他左思右想，發現這感覺是一種嫉妒，不覺苦笑，「原來，我是在憎惡虎千代的父親！」他想過，「或許真有其人，但也是袈裟來我這裏以前的事情，如果根本當作沒有這回事，或許就不會有這種困擾了，我只要努力相信她就好了！」但是這種想法絲毫沒有減輕他心中的痛苦。
照這種情況，她實在沒有辦法當固定的侍妾，為景只讓她陪侍兩、三個晚上後，就把她降為普通女侍。松江也不以為忤，反而很高興地接受。
他轉頭望著落馬的年輕人方向，猛一抬眼，看到掀起漫天沙塵而狂奔的馬繼續前衝，這時，路旁草叢中突然竄出一個黑色人影，躍上馬首，馬甩著鬃毛，抬起前腿，拚命想甩掉他，但那人卻緊緊抓住馬脖子不放，一直朝向河灘奔進。人影仍然緊緊地黏在馬身上，大約跑了十多公尺後，翻身一躍，人就跨在馬背上，他抓住韁繩，擺好姿勢，策馬飛馳起來。他的動作非常靈巧，令為景看呆了。眼看著他向這邊接近，不由心下一驚，馬上的人看起來似乎是個女人。他的老眼為之一亮，問旁邊的小廝說：「那個人看起來像個女人是吧？」
她直直地看著為景，神色大膽不知恐懼。她有一對褐色大眼睛，皮膚就像雪國的女人一樣白嫩，臉上泛著健美的紅潤，略大的嘴唇更是鮮艷欲滴。她放下背上的竹簍，跪在為景面前。
為景也一再重複：「妳放心！妳絕對可以放心！」
「是的！是個年輕百姓女孩！」
每年到了這個季節，女中都要到山上去砍箭竹。這時竹子已從生長竹筍的衰弱中恢復，而新的竹筍還沒長，因此精氣最為充實，用來製箭最理想。用箭竹製箭，是製箭師的工作，但在交給製箭師以前，先得將竹子切成適當的長度，並且磨光，這就是
為景坐在河灘上，獨自暢飲瓢裏喝剩的清酒，優哉游哉地欣賞風景。年輕的侍衛對這種老年人興致似乎不感興趣，他們群聚在稍遠的地方，輪流騎馬，比較馬術，當有人失敗或是展現妙技時，人群中就爆出笑聲，嘻嘻哈哈地像一群小孩子。為景遠遠看著也覺得高興，他的臉頰鬆弛，一忽兒轉過頭去打量他們，一會兒凝視景致，悠閒地消磨時間。
「妳叫甚麼名字？」
松江把棋盤放在左手，也是一樣。
袈裟死後第二年春天，為景到春日山城南四、五里的新井野去打獵。他終日馳騁在百花盛開的綠野中，感覺非常愉快，積壓多時的疲勞盡消，直到傍晚才踏上歸途。在距新井村不遠的地方，有一戶泉水甘美的農家，一行人就在那裏休息。
為景對她也沒有甚麼依戀，對年紀大、凡事都感心有餘而力不足的為景來說，這種粗野而精力充沛的女人刺激太強，反而有種壓迫感。為景心想野花還是應該開在原野裏，但不久他就發現虎千代非常喜歡這個松江。
虎千代已經五歲了，本來應該為他找一個男性師傅，但是為景一直延宕未決，或許是年齡的關係，或許是他對虎千代沒有情愛，也或許是松江比隨隨便便找一個男性師傅還要適合。她總是大剌剌地半吼半罵地對虎千代說：「男孩子就是要乾脆，怎麼可以這樣優柔寡斷沒有銳氣雄心，跟個女人一樣！」她帶虎千代到靶場拉弓射箭，又讓他學習騎馬。
那個老女侍只顧著罵松江，沒有看到為景已來，聽到為景的聲音，驚慌地跪下去說：「她把這些竹子都弄壞了！」她左手拿著竹子欲向為景說明，為景怕她一開口就沒完沒了，立刻制止：「我知道，我知道，她還不習慣嘛！原諒她吧！」
為景暗自覺得奇怪，或許這兩個人都怪，因而氣味相投吧！
「這真妙啊！」
保母勸得不耐煩，心想，暫時讓他一個人獨處也好，就離座而去。不久回來一看，不見虎千代蹤影，慌忙尋找，發現他小小的身軀正端坐在袈裟病房外面的走廊上。眾女侍嚇了一跳，趕忙集中到他面前，有人說：「少主你不可以進去哦，在這裏的話就不會被傳染！」
虎千代沒有回答，只是翻著白眼，身子動也不動。
「那邊有個棋盤，妳用單手把它舉起來看看，應該舉得起來。」為景指著他事先放在房間角落的一塊棋盤，是用榧木做的六寸正方棋盤。
工作進行四、五天後，為景照例帶著點心來慰勞眾人時，看見一名女侍正被年長女侍斥責，在她們之間，抬頭看著罵人的老女侍的就是虎千代，被罵的必是松江無疑。為景心想來得真不是時候。他見那老女侍左手抓著一捆箭竹，右手指著某個部位，喋喋不休地罵著：
袈裟埋葬在長尾家菩提寺林泉寺，還是如花盛開的二十五歲。從這時候起，虎千代的脾氣似乎改變了，他變得沉默寡言，總是在憂鬱地沉思。
為景那六十七歲的枯乾血液為之滋潤。
「我叫松江，是新井村鄉右衛門的女兒。」
說著，又啣起馬韁，咯得咯得地繞著走，突然她會發出馬嘶，把身子抬起來，虎千代抓不住，噗通一聲摔到地板上，這時她就說：「你的膝蓋沒夾緊，就會這樣，來！再一次！」
「這個病是會傳染的，少主如果也感染了，馬上就會死掉，反而會讓令堂擔心，為疾病傷神是最痛苦的事，五天如果不好，就要十天，十天不好，就
袈裟死後，虎千代愈來愈難對付。袈裟還活著的時候，他只是精力充沛，到處亂跑，使跟隨他的人疲於奔命，但除此以外，他還不算麻煩。他對食物沒有偏好，對穿著也不計較，吃得飽睡得好，他很少哭，很少無理取鬧，甚至很少生病。但是自從他母親死後，一切都改變了，他總是悶悶不樂，好像在沉思甚麼，整個人陰沉倔強得可怕，只要他說出口，就絕對不肯妥協，他雖然不哭不鬧，卻繃著臉坐在地上一動也不動，直到大人答應他的要求。
她一腳踢開裙角，大步跨出，捲起長袖，把手輕扣在棋盤底部及邊緣，輕輕鬆鬆地就舉起來了，就像舉起一本薄薄的書，而她那雪白的手臂並未肌肉虬結。為景嚥了一口氣說：「妳用左手舉舉看！」
這一次以後，袈裟不再對虎千代的事抱怨甚麼。她完全不瞭解丈夫的心理，只認為他這個人天性親情淡泊，唯有如此解釋才能讓她好過些。就她所見，為景對其他的孩子也沒有用情甚深的地方，不論孩子們做甚麼，為景都不會斥責。晴景的脾氣相當壞，懦弱而無法控制感情，好惡常趨極端。但是為景大多數時候都是置之不理，很少制止他。即使制止，也從不諄諄教誨以明事理，只是下命令而已。
由於太過痛苦，他也曾想到派玄鬼調查袈裟嫁他以前的經歷，事實上有一天他是叫來了，但是看到玄鬼那副德性，就覺得要把心裏秘密和盤托出有些不妥，於是改吩咐了別的事情，打發他走。他暗自下定決心，這件事不要讓任何人知道，要永遠藏在自己心中。
於是有人去勸虎千代，虎千代就像平常一樣猛翻白眼，別過頭去不理。那些人沒辦法，跑去報告為景，為景只說：「別管他吧！每個人的家裏總會有一個那麼奇怪的孩子！」
「我知道了。」松江老實地點點頭，抬起頭來嫣然一笑，似乎有點不好意思。
「我要向妳道謝。」
「唉呀！搧不滅，我是退步了，要不就是棋盤重了些！」松江笑著伸出手臂，那模樣非常可愛。
因為問得突然，為景嚇了一跳，反問：「妳為甚麼問這種話呢？」
松江本身精於騎術，因此她教虎千代騎馬特別熱心。她口裏含著馬韁，趴在地上讓虎千代騎在她背上，在房間內繞來繞去。她不時吐掉馬韁，大吼：「馬韁要輕輕地拉，像你這麼用力，馬會受不了，知不知道？如果你摔下來，那就不得了啦，你知道有多厲害？從兩尺高的地方掉到地上，起碼也會腫這麼大個疱！把膝蓋夾緊，不是坐在馬屁股上，來！再試試看！」
不但是為景，就連城內的家將下人，不論男女似乎都不喜歡虎千代。但是說也奇怪，虎千代似乎只對松江一個人順從。當他有事不順心而翻著白眼，賴在地上不動時，只要松江一來說：「不要這樣無理取鬧！來，心情愉快一點，我們到別的地方去！小孩子不討人嫌才可愛嘛！」他就乖乖地讓松江把他抱走。換做別人，他一定尖聲大叫：「不要碰我！」然後抽出腰中的短刀，不准任何人接近他。
為景從日常瑣事中知道松江的力氣很大，大抵不輸一般男人，但是知道她擁有超乎凡人的力量，則是在那年初秋。
虎千代的表情非比尋常，他神情緊繃，眼冒怒火，緊捏著小小拳頭，身體還在發抖。
松江點點頭。她的頭髮裹著黑色頭巾，雪白而有光澤的頸子劃出一道優美的弧線，一直連到背脊。髮絲從頭巾下散出，貼在優美的背上，說不出的嬌艷。
「妳懂了嗎？」
城內女侍分為切竹組、磨光組以及晾曬組，竹子就在大廳的地板上，堆成好幾座小山。切竹組拿著小刀，並排坐在地板上，拿起竹子，
僕僮跑過去把她叫住，只見僕僮和她一陣問答後，她勉勉強強地走過來。她身材苗條結實，腳步輕盈如貓。
袈裟緊追不捨地說：「人家說為人父母者總是最疼愛么子，可是……」一副泫然欲泣的表情。
袈裟活著的時候，有三個女侍照顧虎千代，但這一陣子她們都嫌他煩，因此照顧虎千代的工作就落在松江身上。
「我從來沒有舉過棋盤，不過還沒有我拿不起的東西。」
「不敢當。」
松江的脾性跟男人完全一樣，和她美麗的外表毫不相稱，那些精巧繁複的工作她做不來，但是劈柴、搗米、打水的工作，她卻做得相當帶勁。她總是高高興興地去做這些工作，這時虎千代也都跟在她身邊幫忙。劈柴的時候，他會把要劈的大柴交給松江，然後把劈好的柴火送到囤積的地方；搗米的時候，他會從米袋裏掏出粗糙的米交給松江，當松江把舂好的米放進簸箕時，他就立刻拉開米袋口，讓松江容易把米倒進去，他還會幫松江收集米糠；打水的時候也一樣，他總是盡他的能力搶在前面做。
為景看在眼中，心想：「也好，她比一般男人更勝任，實在是個奇怪的女人！」因此也決定不換男性師傅了。
有人不服氣又說：「妳以為他是普通老百姓的小孩嗎？以後別再這樣了吧！」
剛才被馬甩落的武士，這時候已經恢復精神，並沒有受傷，那女人似乎不想跟眾人囉唆，轉身就想走，為景心裏有了打算，附身對僕僮說：「去把她帶來！」
松江的工作不只是照顧虎千代。這個時代，地方豪族和江戶時代的大名家是不能相提並論的。江戶時代大名家的女侍是純粹的閒人，她們不事生產，甚至連自己穿的衣服都不會縫製，都有專門的職工負責。但在這個時代，武家中的女侍都須勤勉工作，她們要養蠶、繅絲、織麻、縫衣、舂米、洗衣，還要梳理武士鎧甲上的絨毛，甚至處理打仗時取來的敵人首級。如果是大將級的首級，要幫他清洗乾淨、結髮，然後撲粉、擦上口紅，因此松江還有很多工作要做。
「我力量是不小。」她有些不好意思。
袈裟心想，為景這個人很寡情，他不過是偶爾為自己壓抑罷了。袈裟就此死心，她可憐虎千代有這樣的父親，因此更加溺愛虎千代了。
為景甚至不瞭解自己的想法，他覺得自己是個相當狡猾的人，會看情況欺騙別人、恐嚇別人、背叛別人或是利用別人，但是當他這麼做的時候，從來不覺得心中苦惱，他認為凡事都在心中苦惱的懦弱根性，在這個世上等於讓自己成為俎上魚肉，任人宰割，只有虎千代這事，他無法說出心中沒有任何痛苦，他想：「因為我愛袈裟的緣故吧！」但即使如此，他仍然無法釋然，對所愛的人愛屋及烏，也愛她的父母、兄弟以及她身邊的人是人之常情，但是對她所生的孩子，不但沒有產生愛情，反而有近乎憎惡的感覺，卻是令他意想不到的事。
國內一恢復平靜，為景的關注又回到家裏。袈裟愈來愈美麗，虎千代也成長迅速，出生
「妳是說我不疼自己的孩子？」
為景雖然覺得她可憐，也知道這樣回答絕對無法滿足袈裟，但也只能這麼說：「我老了，就算我有心疼他，也不能像以前那樣愛他，因為我累了。」
「我不要妳死！我不要妳死！」虎千代咬牙切齒地喊著，他那大大的眼睛灑出一粒粒豆大的淚珠。
虎千代還站在原地不動，以疑慮的眼光看著他們兩個。
為景不能清楚地說出「愛」這個字眼，只好改用「疼」這個字，但即使如此，仍如喝下鐵漿般痛苦。
劈柴時他渾身是汗，舂米時他腦袋沾滿米糠，活像倉庫裏的小老鼠；打水時他渾身濕淋淋的，一點也不在意。他很喜歡和松江一起工作，就像孝順的兒子使盡力氣幫忙母親一樣，像老鼠母子拚全力地整窩、收集糧食。
時序雖然是春天，但陽光曬不到的地方猶有積雪，春寒未褪，在沒有暖氣的走廊下，隨便待一會兒就快要凍僵了，虎千代如果久待，一定會感冒，於是女侍趕緊去報告為景。為景正在佛堂裏為袈裟祈求平安，聽到報告大驚，趕來一看，虎千代的模樣果然驚人。他雖知這孩子心繫母病而覺得他可憐，但是他更覺得這孩子不聽話，他很想罵他，卻壓抑住，以溫柔的語氣說：「唉呀！小虎，你在幹甚麼呢？不可以讓大家麻煩哦，乖乖地回房間吧！」
「是啊，妳不是有驚人的力量嗎？」
農家四周景色優美，村路左邊是一條清澈的河流，河岸垂著嫩芽新冒的柳樹，在微風中搖曳。河岸過去是一山赤松，松樹裏雜著櫻花，景色說不出的雅致。
「妳把燭火搧滅看看！」松江把棋盤放回右手，左手向著燭檯像扇子一樣地搧動，燭火像被風吹動似地閃動，卻未熄滅。
但是松江還是不聽，如果有人再說她，她就回答：「妳跟我說沒有用，妳去跟虎少爺說吧！我早就跟虎少爺說過，他根本不聽啊！」
其他女侍看不過去，就罵松江說：「妳太過分了！就算主公不疼，他也還是少爺啊！妳怎麼可以讓他這麼做！」
松江是個很奇怪的女人，她精於馬術，人又美麗，為景忍不住把她召回城中，但是她卻像完全不適合貴夫人生活似的，遣詞用語依然粗俗如土民，舉止言行也一樣，她甚至不肯化妝，她似乎只喜歡穿美麗的和服，為景賜給她的衣服，她總是高興的穿上身，但即使身穿綾羅綢緞，她仍然像是走在田野小路般踢著裙襬，昂首闊步。一些年老女侍看不過去，囉唆她幾句，為景也常訓誡她，但她依舊不改本性，甚至根本無意改善，到最後她索性說：「你再跟我囉唆，我就要回村子去了！讓我回去吧！」
老女侍回答說「是」，似乎有種說不出的遺憾。她把那一捆竹子像說「妳看著辦」似地啪嗒丟在松江膝蓋邊，站起身來。
「妳的眼睛比別人大，為甚麼連這點彎曲也看不出，這彎得連製箭師用火烤也沒有辦法糾正啊！為甚麼不把它扔了，留下別的部份呢？連小孩也分辨得出來。妳看看，這裏不是被蟲咬過了嗎？妳就偏偏留下這部份，為甚麼不切掉這個部份，留下沒被蟲咬的部份呢？還有，長度總該要切整齊不是嗎？妳總是亂切，現在妳弄壞的就有這麼一大捆，這樣下去怎麼得了……」
「是。」