幼年的嫉妒
對新兵衛而言，這真是求之不得，他淚流滿面：「大師能夠這樣做，在下真是感激不盡。在下雖然身為虎少爺師傅，不過一年十八個月，但日夜陪伴在他身邊，也非常瞭解他的脾氣，依在下看來，他是個不可多得的武士，實在不宜出家，只因為太早和母親分離，難免有許多不為人知的苦衷。」
新兵衛奔到內殿，報告虎千代已經把首級帶回來的消息，座中一陣喧騰，只有為景還是冷冷的一張臉，眾人覺得騷動似乎欠妥，於是又都安靜下來。為景雖然感覺心安，但又覺得不高興，他以為這孩子會半途哭著回來，沒想到他那麼好強，那麼爭氣，反而使為景更加不快。但是他發現眾人正在觀察自己會有甚麼態度，於是立刻換了副愉快的表情說：「這孩子真大膽，了不起，為甚麼不立刻帶來呢？」
「我無話可說，就是說也沒有用的，父親早已決定了一切，我早就知道沒有用的，所以我不說！」虎千代說完又閉上嘴，他一滴淚也沒有流，只是兩眼冒火，盯著虛空的某一點。
新兵衛生於金津末家，領地俸祿都不多，僅五百貫。他年紀三十出頭，眉毛粗濃，還蓄著鬍鬚，身材高大，看起來非常威嚴，且個性剛直。為景任命他為虎千代的師傅時，立刻在本丸一隅建了一棟房子，做為虎千代的住處，新兵衛也遷入其中，專心輔育虎千代。
虎千代一直壓抑的憤怒一時爆發出來，他憤怒地斥了一聲：「無禮！」揮開她的手，把塞在衣袋裏的乾鮑魚片抓出來，一股腦地丟到松江臉上，乾鮑魚片散落在松江美麗的頭髮及臉上。
新兵衛全身顫抖，他看著為景想要說些甚麼，為景立刻制止他：「你不要開口！我在問虎千代。」
虎千代當然害怕，但是當他看到滿臉微笑望著自己的父親，還有愣在一旁眾家臣的臉時，自己那差點崩潰的心，立刻又鼓足勇氣：「死人有甚麼好怕的？」說完大步而去。
新兵衛抱著虎千代小小的身軀輕聲叮嚀，心中暗氣為景。如果為景有疼愛虎千代的樣子，或許新兵衛會認為這是為試驗虎千代的膽量，或是鍛鍊他。但是，自從他擔任虎千代師傅以後，不論為景如何在人前偽裝，但他對虎千代毫無父子之情，新兵衛不得不注意到，他氣為景如此惡待這麼小的孩子。
為景說：「時間過得真快，小虎的母親已死了三年，我的年紀已大，沒有以前那麼精神了。這一陣子，老是想起死人的事情，總覺得該為他母親做些甚麼不可。」他的語調非常輕，但因為是過去不曾提過的事，新兵衛更加提心吊膽，果然為景說出叫他意想不到的話：「我想讓小虎出家去！」
虎千代很不情願地站起來，走到父親面前。
「準備斬首的時候，他要求喝一碗酒。劊子手罵他別不知死活，他卻說不論在甚麼地方，臨終的請求都該如願的，如果你不答應，等我死了必當惡鬼來索你命，劊子手只好派人到附近民宅弄了一碗酒給他喝。他暢快地喝罷後說，心情真爽！想唱一首小曲兒，你就在我唱歌的時候殺吧！說完，他表情平靜而愉快地唱起歌來，腦袋被斬下後，臉上還帶著笑意，彷彿死得其所，因此吸引了好多人圍觀。」
另一方面，虎千代疾風似地衝過庭院，他繞過建築，跑到有泉石造景的花園裏，望著泉水，所有的悲傷、悔恨及憤怒，在小小的身軀裏轉個不停，不知是任性還是自虐，他毫不猶疑地跳進泉水裏面，因為如果不這麼做，他會更痛苦。
天室大師忠實地遵守這個約定，他不跟虎千代談佛說道，只是嚴格地教他讀書、練字。虎千代的記憶力和理解力超群，僅僅兩
「我討厭妳！我討厭妳！」虎千代叫著，轉頭奔到院子裏。晚秋午後淡淡陽光照射的院子裏，有幾十盆盛開的菊花，為了慶賀而擱置在台上，爭奇鬥艷，虎千代像隻兇暴的小野獸，衝向花盆，打翻了好幾盆，又捏了好幾朵花，頭也不回地往前衝。
他明知不該這麼說，但不說又不行。因為太意外，家臣及其他兒子都嚇了一跳，眾人屏住呼吸，來回看著為景及虎千代。虎千代臉上開朗自傲的表情消失了，又恢復以前那種悶悶不樂。在微發出柴裂聲且閃爍跳動的火把照射下，虎千代的眼底漸漸沉澱一股白色的憂鬱。
新兵衛一個箭步上前，捧起地上首級呈到為景面前。那東西滿是泥濘，一時之間看不出是顆腦袋。新兵衛用衣袖擦了兩、三遍臉部，眼鼻位置才清楚浮現，明白是顆腦袋，鼻子有些缺損，皮膚也有些磨破，看起來相當可怕。
為景其實沒有真要他去的意思，只是故意當著眾人為難他罷了。
「怎麼樣，你不能回答了嗎？」為景努力擠出一絲微笑。他雖然意識到自己這個微笑笨拙又生硬，但是他無法停止。
天室大師領他們到後殿。午後陽光溫暖地照射在院子裏，櫻花盛開，雖然無風，卻落英繽紛。他們進入客房，坐定以後，新兵衛說：「這事情實在太急，昨天早上才聽主公吩咐，說虎少爺為祈求袈裟夫人冥福而要出家！」
「因為太重了，虎少爺就用藤蔓穿過耳朵拖著回來。」新兵衛晃著穿過首級兩耳的藤蔓。
「虎少爺！」新兵衛嚴肅地叫他，他表情緊繃，眼睛閃著沉鬱的光芒。
為景問：「你覺得好玩嗎？」他臉上堆滿愉快的笑容。
本丸距城門口有五百公尺，處決場又距離城門有一千公尺，他心裏還在盤算要不要送虎千代到城門口，虎千代突然大叫：「放手！」轉身就向外跑出去。玄關口綻放的燈光中，微白的雨絲斜斜地若隱若現，虎千代戴著大斗笠的小小身軀，一下子就消失了，只剩下他腳踩在泥濘地上的聲音，但是很快就聽不到了，新兵衛坐立不安，他極力壓抑這份不安，坐在地板上。
虎千代怒由心起，但他壓抑住內心的憤怒，伸出顫抖的小手。當他接過紙包塞進懷裏時，松江也說：「我也給你一點東西！」
為景看著新兵衛，剛才那輕鬆的態度消失了，又換成以往那種莊重威嚴的表情。為景擺出這副表情時，無論別人說甚麼都聽不進去。新兵衛明知如此，但仍鼓足勇氣說：「您說是為了夫人祈求冥福，但是這麼做夫人會高興嗎？我認為……」
「你想不想看那顆腦袋呢？聽說那上面還有笑容呢！」
「你是說，你不認為夫人會高興？但是我認為夫人會高興，我是她的丈夫，我非常瞭解她！」他的語氣非常肯定。
為景突然臉色一沉，以平靜的口氣繼續說：「但是這個首級讓你在泥濘的路上拖著走，弄得亂七八糟，到底有沒有笑容，已經看不出來了，是不？」
新兵衛飛也似的退下，家將全部起立，重新設席，他們把燭台移到走廊，把為景的位置移到面向院子的地方。為景愉快地站起來，看著眾人忙來忙去。但是要扮演這心中無底的一齣戲，卻又感到疲累不堪。當他重新入座後，兩個持著火把的家僕走在前面，後面跟著虎千代。他托著一個東西，新兵衛屈腰跟在後面。虎千代站在冒著火花的火把之間，仰臉望著父親：「父親！您說的首級我帶來了。」
為景又笑著說：「那就好，你還是孩子，不能一直待在大人酒席上，哪，這些給你，回去吧！」說著，他
虎千代濕淋淋的身上冒著氣，那流汗而發紅的臉上，眼光晶亮。
「了不起哪！快讓我看看！」為景努力裝出微笑說。
天室大師隨即親切地解釋說：「老衲也一樣，是昨天早上進城時，聽為景公說，為了虎千代令堂的冥福，要讓虎千代入寺。老衲雖然認為出家是人世間最好的一件事，但對武家之子而言，應該有他路可走！尤其是虎千代年紀還小，或許該再等一陣子，等他成人以後再說。可是為景公卻說不行，他說我是就要七十歲的老人了，來日無多，誰知道哪天兩腿一伸，如果就此留下幼子，豈非無法讓我安心瞑目，因此我希望儘快看到他有好的歸宿。為景公既然這麼說，老衲也無法拒絕，希望你們能夠瞭解。」
虎千代對父親奪去松江，換來這個外表可怕的高大男人給他，感覺上是受到欺騙。他憎恨父親，或許有一點嫉妒。
新兵衛緊張地說：「恕在下冒昧！」
虎千代充耳不聞，坐在他旁邊的哥哥景房戳戳他的腰：「喂！父親叫你呢！」
「為甚麼主公對虎千代的感情這麼淡呢？」
「想。」虎千代嘴巴上這麼回答，但表情並非想看的樣子，這更讓為景不悅。
新兵衛非常憤怒，但是為景說要趁他在世時看到虎千代有所歸屬，身為屬下，他是不能反駁的。唯一能表示抗議的就是虎千代自己。新兵衛看著虎千代，他打算以目示意，要虎千代據理力爭，但是虎千代卻凝視著父親的胸口，沒有看他。他嘴唇緊閉，緊咬著牙齒，肥胖的臉頰僵硬著，那是悲哀憤怒卻甚麼也不肯說的表情。
為景氣得大叫：「把他追回來！這個野蠻的小傢伙！」他攫起僕僮奉上的佩刀，霍地起身，但是被松江一把拉住。
「在。」虎千代兩手扶地看著他。
虎千代還想待久一點，他不服氣地看著父親。
金津氏是新羅三郎義光之後，先祖定居金津鄉以後以鄉名為姓。在越後是屈指可數的望族，但本家傳到此時已絕，為景令昭田常陸介的次子久五郎繼承，改名金津國吉。這在前面已經述及。
第二天中午過後，虎千代在新兵衛的陪伴下，出城前往林泉寺。林泉寺的正名是春日山林泉寺，就在春日山麓。林泉寺屬曹洞宗，為府中長尾家先祖建立，是長尾家世代的菩提寺。現任住持是天室大師，有著長長的白眉和柔和的臉龐。當他聽說虎千代主僕來時，親自到玄關出迎，「歡迎光臨！請這邊走！」
當松江成為為景侍妾後的重陽節那天，為景上午在外殿與家臣同開酒宴，下午則在內殿和女侍同樂。上午的酒宴，年幼的虎千代不能出席，但下午的酒宴他就獲准出席，坐在兄弟末座。他眼睛直盯著坐在父親旁邊的松江，盛妝的松江今天看起來特別美麗，他看得恍恍惚惚。當酒宴正酣，女侍們準備展開餘興節目時，為景突然對虎千代說：「小虎，過來！」
新兵衛剎時覺得開朗愉快起來，忘了剛才還怨恨為景。他想，世上沒有不愛兒子剛毅勇敢的父親。他說：「因為一路從泥濘路上拖回來，全身都是泥土，就這樣來不好，所以我想先讓他回住處換了乾淨衣服再來！」
為景有些氣喘地說。他其實根本不想看，虎千代一定得意洋洋，這更令他覺得可恨。但這個時候，他如果不這麼說，在座一定能窺知他心中的微妙變化。
「我記得。」虎千代清楚地回
天室大師笑著說：「哈！哈！你討厭是嗎？但是，事到如今也沒有辦法，你就暫時待在這裏吧！」口氣有些輕微的苦楚。
「是，我立刻把他帶來。」
松江嚇了一跳：「虎少爺，你怎麼對我做出這種事呢？」
新兵衛讓為景坐在書房裏，正要召喚僕人侍候，為景說：「我甚麼都不需要，馬上就要回去，你過來！」他把虎千代叫到旁邊坐下，新兵衛心中閃過一絲不安。
虎千代的視線又轉向前方，天室大師打量他的側臉。他那小小的紅唇顫抖著，好像要說些甚麼。天室和新兵衛等著他開口，只見他的臉變得通紅，想要喊叫甚麼，卻甚麼也沒說。他那拚命睜開的眼睛裏漸漸湧出淚水，卻似乎不願別人看到，於是站起身來，走到廊下。
為景雖然經常檢視戰場上斬下的敵人首級，此刻卻覺得一陣寒意襲過背脊。他覺得世上再也沒有比這個做法更殘忍無情的了，但是虎千代卻一副近年來少見的開朗知足表情。「這個孩子，這麼小就能做出這種事！」又是一股寒流襲過他的背脊。
松江這才鬆了手坐下來。
虎千代毫不辯解，只是睜著他那乾燥如火般明亮的眼睛，沉著臉。
為景為虎千代選的師傅是金津新兵衛。
為景對這個事件不能不聞不問，他把新兵衛叫來，詳細說明事由後，命令虎千代禁足十天。在這之前，新兵衛已聽別人說過這事，生性耿直剛強的他，完全不瞭解少年複雜的心理，他以自己的解釋，判斷虎千代生氣自是當然。松江不過是為景的侍妾，對虎千代來說不過是個家僕，她不知身分地學著為景要給虎千代東西，虎千代斥責她無禮，那是當然。他年紀輕輕就有這種了不起的認知，毋寧是該受稱讚的。如果說虎千代有不對的地方，則是後來的事。虎千代罵了她又把乾鮑魚丟回去，然後慢慢退出酒宴，並無可厚非，但是他光著腳衝進院子，打翻菊花盆，又折扭花枝，甚至跳進泉水裏，這些事情就做得沒有道理了，他想這大概是虎千代因懦弱而引發的瘋狂舉動吧！因此對這件事，新兵衛努力開導虎千代，他說：「如果你想申訴，就最好申訴明白，像血脈賁張的女人那樣瘋狂，是懦弱的人所為。」
夏天結束時，天室大師把虎千代送回城裏：「這孩子沒有佛緣，到底不是能遺世而終的人。」
為景假裝沒有看到，以更輕快的口氣說：「我今年六十九了，不知甚麼時候就要離開這個世界，因此很為小虎的未來擔心，小虎是么子，也沒有甚麼領地，縱然我想勉強為他做些甚麼，但在這亂世之中，年紀這樣幼小，前途如何也不知道，我實在不放心。但是如果讓他出家的話，我就安心了，一方面可為他死去的母親祈求冥福，也可以為馬上就要踏進棺材的我祈求冥福。出家也不壞，俗語說：『一人出家，九族昇天。』這是很有功德的事，我已經跟林泉寺的師父說了，明天就去吧！」他的口氣如流水般輕，意義卻相當沉重。
他突然感到深深的懷疑，但仍儘量壓抑下這種感覺。寒冷的夜風吹來，新兵衛的衣服雖然濕了，但是一點也不覺得冷，只覺得時間消逝得很慢。反覆思量，是不是該出去迎接虎千代，就在他終於下定決心要起身時，聽到小小的腳步聲。他按壓住想要飛奔出迎的心情，睜大眼睛凝視著玄關口，只見戴著斗笠的小小身軀走過來，愈來愈近，終於走進玄關。
但是為景不聽，他說：「他雖然年紀幼小，但是該罰的時候就要罰，否則對他有害。」
「等等，這個給你！」松江一隻手抓起桌上的乾鮑魚片，一手抓著虎千代的手腕，她的力
守候在另一個房間的金津新兵衛聽到這話，立刻衝到玄關。「等一等，等一等！戴著斗笠去吧！」他叫住正要衝向雨中庭院的虎千代，叫僕人拿來斗笠，遞給虎千代：「要小心哦！要注意腳邊！別受傷了！」
「真的不要緊嗎？你不會騙我吧！」
「你聽到剛才的事嗎？」
虎千代不好意思地微笑說：「我身子都濕了，好冷！」
「聽到了。」
新兵衛聞言歎息，點點頭，沒有說話。執事僧端來清茶點心。天室大師勸虎千代吃些點心：「你還小，或許不喜歡當和尚，但是等長大以後你就會瞭解，出家是尊貴的，有很多皇親貴族也是在年紀輕輕時就遁入空門，你要好好忍耐！」
面對他那無言反抗的模樣，為景心裏又燃起比對一個大人更強烈的憎恨。他沒有叫住他，目送虎千代的身影消失在黑暗中後，看著跪在院子裏仍以強烈眼光望著自己的新兵衛，哈哈一笑說：「那個孩子真好強，是個前途有望的孩子，大概很難帶吧！說他兩句，就這樣生氣走了！」他的語氣輕鬆愉快，新兵衛摸不透為景的心，只是仰望著他。
又是一年過去，虎千代七歲了。春天的某一日，為景毫無預報地來到虎千代居處。這是過去不曾有的事，虎千代和新兵衛都驚訝地出來迎接。為景爽快地說：「本來我是想叫你過去的，不過，我好像從來沒有來過這裏，所以就來看看。」說著走進屋內。
天室大師和新兵衛面面相覷，兩人都覺得胸口發熱，眼睛濕潤。他們低聲對談。天室大師說：「老衲也看過不少剛出家的人，就連幼小入寺的也看過二、三十個，大概也看得出出家以後能否幸運得道者，依老衲看，虎千代少爺是怎麼也不像能遁入空門的人，但是為景公的心意已定，我們也不能馬上送他回去。這樣吧！老衲就暫時留他在這兒，但是不讓他出家，只在這裏學習學問吧！如果他有佛緣，將來再說吧！」
「我不會騙妳，把手放掉，坐下來！」
虎千代叫著：「唉喲，好重哦！這個腦袋實在太重了！」他對著新兵衛說：「實在太重了，我只好這樣拿來了。」這爽快的聲音，是新兵衛過去不曾聽過的。他用一根藤蔓穿過耳朵繫著腦袋，拖著泥濘地而來，整個腦袋沾滿泥土，看起來根本不像是顆首級。「我用短刀在他頭上打個洞，然後切了一段藤蔓把它綁起來拖著走，太重了，我手都軟了。」
新兵衛幫他脫下濕淋淋的衣服，這時紙包濕透的烤栗子「啪嗒」一聲掉在腳邊，虎千代撿起來，拿了一粒放入口中，也遞給新兵衛一粒說：「這是父親給我的，他說拿了這個就回去！」
雖然他餘憤未消，但是毫不知情的新兵衛沒聽出他的語氣，只覺得他是不好意思。他恭敬地接過栗子，塞進袖子裏，替虎千代脫掉衣服，仔細擦乾身子後，揹著他回到住處。
新兵衛和虎千代把他送到玄關，看到為景和兩個小廝的身影消失以後，回到屋裏，新兵衛近乎瘋狂地喊叫：「為甚麼要讓少爺出家呢？」眼淚撲簌撲簌地流下來。
「都明白了吧！那麼，我回去了！剛才已說過了，這事我不再說了，明天就去吧！」
「哦！你也想看！我也想看，那麼你把它拿來給我看看好嗎？」
為景有些狼狽：「你不害怕嗎？」
但虎千代卻回答一聲：「是。」便站起身來，離開座位。
他明知道現在再說甚麼也沒有用，但仍心有不甘的樣子。
松江的位置就
「是嗎？但是我想快一點看到，就叫他那樣來吧，我們到院子裏看！」
虎千代翻著白眼，看著父親，嘴唇幾乎不動地說：「因為太重了，我拿得好累，我沒有想到會把他的臉給擦破。」那聲音苦澀沉重得不像小孩。說完，他忽地轉身過去，聳著小小肩膀踏步而去。
新兵衛的胸口湧起一陣熱流，眼睛不禁流下淚。
為景津津有味地聽著。這時，他突然看到坐在兄弟之間、繃著臉的虎千代，不由得又產生不愉快的感覺：「小虎！」
為景說出口的話，都經過細密的思慮，一旦話說出口，便絕對不會收回成命，新兵衛沒有辦法，只好回去。
新兵衛向為景說明時，順便為虎千代辯護：「虎少爺所為，原是有其道理，只是中途做得過分罷了！但是他這麼小，並不能因此責備他，在下已經加以訓斥，只要他有悔改之意，禁足之罰就免了吧！」
虎千代回答：「很好玩。」
她拉著為景的褲邊，拚死勸阻，粗俗的言語充滿了真情，何況她力量又大，根本甩她不動。為景看她那痛苦的樣子，只好放棄，苦笑說道：「妳放手，坐下來！」
「虎少爺，你真了不起！」新兵衛緊緊抱著虎千代。
虎千代雖能忍受十天的禁足懲罰，但人更加憂鬱了。他更緊緊地封閉心靈，任何人都無法打開。只有對新兵衛偶爾肯開口，因為他瞭解新兵衛的木訥與誠實。
但身為一個武將，他不能讓人看穿他這層心理，還必須好好誇讚虎千代。為景先是微笑，準備開口讚美，但是說出口的話是自己想也想不到的，話一出口，他非常狼狽，因為他雖非有意，舌頭卻不聽使喚地吐出這些話：「我說我想看這顆首級，是聽說這首級上還帶著笑容，你記得嗎？小虎。」
泉水冰涼刺骨，虎千代拿著剛剛摘下的菊花亂打水面。他在水裏瘋狂地叫喊、打轉，眼淚無法抑制地掉下來。他覺得很丟臉，因此他更加瘋狂地嘶喊。沒多久，新兵衛就接到通知趕來，那時虎千代已經爬上岸了。
但是新兵衛仍不放棄，他說：「雖然如此，但是虎少爺還小，是否該再等幾年，等他親自判斷以後再做決定呢？」
「他只是脾氣不好的孩子，不過是氣主公把我奪走罷了，還是小孩子嘛！主公就原諒他吧！如果你不原諒他，我怎麼辦呢！虎少爺一向黏我，他會生氣不無道理啊！」
「這一點我也想過，但是我的年齡已經不允許了，我希望在我有生之年看到虎千代出家，我的話說完了，小虎明天就去吧！」
一年過去，第二年春天，融雪盡消以後，一個下著小雨的晚上，為景和孩子們及家臣數人喝酒談樂。席間，家臣講起當天處決的一個盜賊之事。這名盜賊潛入定實的宅裏偷盜，跳到院外時，被巡夜的武士發現，他揮刀頑抗，當場殺死三名武士，又殺傷數人，但是終於被捕。調查之後，知道他是信州人氏，在家鄉作惡多端被趕出來。為景依法判他死罪，今天就在城外處決，家臣談起這個盜賊雖死不懼的氣概。
「給你！手伸出來！」
虎千代的臉上又出現苦澀而倔強的表情。為景又催促地問：「怎麼辦呢？」
新兵衛大吃一驚，他懷疑自己的耳朵，虎千代也神情緊張地看著父親。
虎千代並膝，小手擱在膝上，撐開雙肘端坐著。他沒有看天室大師，望向庭院，凝視著紛紛掉落的櫻花。他倏地轉頭看著大師，盯著長長眉毛下的和善眼睛，突然說：「我討厭和尚！」他的聲音很低，卻有相當的震撼氣魄。