睡前故事
彌太郎大概被她揪得受不了，「妳放手啊！我告訴妳就是了，不過，這件事絕對不能在外面胡說，景虎少主特別吩咐過，既然外面已有謠傳，我就告訴妳吧，是這樣的……」
加當聊著聊著，又把話題帶到火鎗上。
加當立刻豎起耳朵。
「……」
「刺客是甚麼人？」
武士得意洋洋地說：「這沒甚麼稀奇，我一向如此。」
「既然如此，那他潛進城裏幹甚麼？」
他仍心平氣和地說話：
他繞城一圈，發現城內毫無動靜。他深信玄鬼確實失敗了，也確實被殺，至少也身受重傷，但是城內應該多少有些驚動的反應，可是眼前一片寧靜。
「怎麼回事？！」
他整理好裝束，下山來到城門附近。他沒有穿忍者裝扮，萬一玄鬼失敗了，不是被捕就是被殺，而城內也會小心警戒，這時潛入太過危險，因此，他只打算在城外繞繞，窺看一下動靜而已。
他指著廊側已經準備的一塊圓墊。
「在下不用助跑可躍過約七公尺，撐杖則可輕鬆躍過十公尺，跳高可過三公尺，如有三尺的支杖則可跳過四公尺高的土牆，但這點功夫不算甚麼，厲害的是弓箭甚或西國流行的火鎗，都無法打中在下，只要距離在二十公尺外，絕對不中。」
彌太郎沒有馬上回答，只是更敏銳地盯著他，「你知道一位叫服部玄鬼的人嗎？也是你們伊賀的忍者。」
午後，他又爬到山頂，從樹蔭間俯視城裏，腦裏還在打著主意。他聽到城裏傳來的鎗聲，間歇不斷，那聲音搖撼著日光澄明而靜止的盆地空氣，迴音不絕。
他和農民在寺前分手，走上高高的石階，參拜了菩薩後下來，市場裏已盛傳起前些夜裏景虎用鎗打死刺客的事了。他暗自歡喜，火速離開。
彌太郎沒有作聲。
加當迫不及待地等到天亮，便下山往彌太郎家去。這回他是堂堂正正地從玄關進入。
他立刻想到一條妙計。
「我看他八成是失敗了！剛才那個一定是鎗聲，他大概還不知道那玩意兒吧！」
「哦，你沒聽說嗎？栖吉那邊傳得很厲害，說甚麼一鎗打碎了刺客肩膀，人也死了。城主年紀雖輕，卻是個人物，大家都這麼誇他。」
「哦！那我去跟他說。」
他游目四騁，搜尋鎗聲的來源。
「是啊！你看！」
「這裏的市集一個月有幾天？」
接著，話題一轉，加當和他閒聊起來，趁便打聽景虎最看重的家將是哪些人。
「很像鎗聲哩！」
那時，他偽裝成行商，因此輕鬆地走過去和武士搭訕。
景虎凝視著直直立起、毫不動搖的燈芯火燄，任憑思緒雜飛。
加當回到山上，他不能不為玄鬼感到悲哀。伊賀忍者幾無善終者。由於伊賀一地山多耕地少，居民代代以祖傳技術離鄉謀生，但因為工作的關係幾乎都沒有好下場，在遙遠他鄉，像野狗一樣被人打殺，能被當做孤魂野鬼而埋葬者算是好的了，大部份都是被丟棄在荒山野地，成為野獸野鳥的餌食。
「算了，我就投效景虎吧！玄鬼兄，雖然我不夠意思，但人各有志，只望你早日超生成佛，南無阿彌陀佛！」
關於這次的行動，加當並不清楚玄鬼和晴景之間有甚麼樣的約定，玄鬼只告訴他：「事成回來，晴景公會雇用你。
松江抱著孩子進到內屋，沒多久出來說：「請你從院子繞過去吧！免得又脫鞋又穿鞋的，你麻煩我也麻煩！」
射擊結果的確不太理想，有些子彈還射不到對面山上，但是聲音確實很嚇人，在狹谷間迴盪反響，非常可怕。當時他就想，即使不容易射中目標，但光有這聲音就威力十足了。
「多謝！」加當坐下。
彌太郎的聲音冷淡，加當反而覺得有異，他期待松江追究下去。
松江伸手拍撫小孩，但小孩哭得愈兇。鼾聲稍微低了，不久突然停止，聽見彌太郎說：「肚子餓了吧？還是尿濕了？」
「是他啊！他還為春日山做事嗎？還是已經投效別家了？」
他繼而又想：「身為忍者，還想回鄉安享餘年，這打算本來就錯了，玄鬼有這念頭時就已死了，而不是被人殺死的。還有，他到底存了多少金銀，這回和晴景有甚麼約定，他一句也沒跟我說，未免太見外了，為這種人報仇，我豈不是白費力氣？！而且，玄鬼說晴景答應這次事成之後，讓我接替他的位子，但空口無憑，萬一我辦完事回去，晴景一口否定有這約定，我也無可奈何。這件事玄鬼活的時候我都搞不清楚了，何況他死了，還有晴景那人也不好講話，我要當真了，豈不自討沒趣？！」
「最看重的當然是本庄爺、金津新兵衛啦，不過，他最喜歡的還是鬼小島彌太郎，彌太郎的老婆是他小時候的奶媽，力大無窮，還能拿刀上戰場。」
一人從景虎房間把燈拿來。彌太郎接過，湊近玄鬼遺體，揭掉他的蒙頭巾，因為滿頭白髮，眾人都大吃一驚。
「他專心得很，夜裏也在搞，睡覺時就擱在枕畔，連睡覺時都捨不得離開。」
彌太郎坐在外廊地板內側，已穿戴整齊，他那血色暢通的臉和微翹的嘴角下巴一帶，益顯精神充沛。
加當心想終於來了，但表面上很平靜地回答：「只聞其名，不識其人。他在伊賀忍者中雖然極為出名，但在下年事較輕，玄鬼先生早已離鄉在外，彼此無緣見面。在鄉時聽說玄鬼在貴國春日山城服務，想必閣下認識玄鬼，既然如此，可以向他打聽一下在下的伎倆，我們雖然素昧平生，但他該耳聞在下的本領。」
最先趕到的鬼小島彌太郎氣喘吁吁地問。
他沉沉睡去，直到日上三竿才醒轉，而後就一直尋思該用甚麼方法報仇。他想出很多條妙計，卻不知選擇哪個最好。
他看了一陣子，又回到剛才藏身的地方躺下來，很快就發出微微的鼾聲。他像是睡得很熟，但似乎又很清楚時間的流逝，當玄鬼差不多該回來的時間一過，他便骨碌碌地起身。
她似乎把孩子放回床上，又繼續說：「你就告訴我吧！景虎少主是你的主人，也是我的主人啊！而且我還曾經帶過他，現在他打死刺客的事連種田的農夫都知道了，我卻不知道，這不是很丟臉嗎？你就告訴我吧！」
「是嗎？……」
「伊賀鄉人加當久作。」
「謝謝！」
說罷，合掌一拜。
「是哪裏來的刺客？是三条來的？還是普通的小偷？」松江才說完，緊接著是哄小孩的聲音：「乖，快睡哦！」
「……他只是放逐父親，並沒有殺父，因為他聰明……」
彌太郎雙手一放，玄鬼的後腦袋瓜應聲跌在地上，彈力突起了他的下巴，像是還魂了似地動著，眾人嚇了一跳。只見那下巴一點點地向後縮，回復剛才的位置，那在燈光下尖聳的大鼻子顯得特別清楚。
「我一點也不知道，景虎少主好像知道，但他不說，我們也不知道，我只知道玄鬼那天晚上潛進城裏，跑到他居住的前院，被他開鎗打死。」
「我這樣一心一意地想為玄鬼報仇，簡直是傻瓜嘛！就算我殺了景虎，玄鬼也不能復生，徒然便宜了晴景。就算他雇用我，但我看他也不像有甚麼前途，依我的直覺來看，只怕他也不長久了，反倒是景虎會有出息，或許我該改變這蠢想法，轉而投效景虎才對！」
「是啊，我聽說城主常常練習，前幾天晚上還用鎗打死了一個刺客。」
「哪裏，在城正對面的秋葉神寺門前，對了，師父是要去拜秋葉菩薩嗎？」
「在下是伊賀鄉人加當久作，有事相求，可否一談！」
「糟糕，我也沒注意到，真對不住！」加當安慰他說。
「這寺一點也不老，前年藏王山的菩薩給燒掉了，那時，這城裏的景虎君便說把三尺坊菩薩遷來這裏。」
「你是忍者嗎？」
「你等一下，他待會兒要進城辦公，我去問問他要不要見你！」
加當一聽，故意裝出遺憾的模樣說：「哦？那麼新？我是聽說很老了才來的……」
他想哭，但拚命壓抑這股衝動。
加當聽到景虎射殺玄鬼的鎗聲。當時他正迷迷糊糊地打著盹兒，聲音傳到他藏身的山林裏，極輕微的聲響，但立刻驚醒了他，對著漆暗的夜空尋思：
「我看你就老實告訴我吧！」
「既然有這個厲害的武器，在戰場上一定戰功彪炳啦！只要看到大將，瞄準他，一鎗就行。」
「一定是餓了，餵他奶吧！」
「既然叫飛加當，那麼很擅長飛跳囉！」
他閒閒地說著，突然語氣一轉：「不過，在這裏好像一點也不稀罕，聽說城主最近不知從哪裏弄到一挺，非常熱心地練習，這你也聽說了吧。」
「在下在故鄉習得忍術，有意奉公，聽說當城之主喜平二景虎君膽識過人，為不可多得的武將，如果先生能代為推薦，為景虎君效勞，不勝感激。」
加當微笑說：「在下渾號飛加當，在東國或許無名，但在京都及西國一帶小有名氣。您若懷疑，可以向玄鬼兄求證。」
加當想了一下，恍然大悟：「對了，今天可能有市集！」
景虎吩咐後，自己拿了燈，拎著火鎗回到房間。在眾人清理屍體後離去以前，他在房間裏擦拭火鎗，他用破布纏著木棍仔細地擦著鎗管，上油，放在小床的鎗架上。
彌太郎的聲音帶有不安，加當這下歡喜起來。
「有甚麼事找我？」彌太郎直接問道。
他認得出是晴景的筆跡。他大致知道是怎麼回事，即使如此，仍有著猛然遭人用力掌摑臉頰的感覺，憤怒溢滿全身。
「誰說？大家都這麼說啊！今天是市集嘛！我去看看有甚麼東西可買，不論走到哪裏，都聽到這話，你該不會瞞我吧？！」
松江又拍拍孩子，但哭聲更大。
彌太郎突然說：「拿火來！
他爬出林子，越過山脊，來到面城的山坡上，俯瞰城中動靜。城裏只有兩個地方有燈火，其他地方一片漆黑。那兩處有燈火的地方也是靜悄悄地，完全沒有動靜，不像有異變發生。
「那東西在戰場上沒用，他還年輕，又孩子氣，八成是像拿了新玩具一樣愛不釋手。」
加當順從地從玄關側的木門進入院子。前夜他就是從這院子潛入地板下的，當時他很小心地沒留下腳印，因此在這霜柱林立的院子裏，絲毫沒留下足跡。他很滿意。
「不知道！」
不久，松江突然問說：「聽說景虎少主用鎗打死了一個刺客是不？」
「奇怪哩！」
他東想西想，心思愈明。
「你怎麼會不知道？城裏城外傳得那麼兇。」
他見過火鎗。他到紀州的根來時，看過根來寺裏的練武和尚在練習。他們隔著一個狹窄山谷，靶子安置在對面山上，四、五個人從谷這邊瞄準射擊。他聽到那些光頭纏著布巾在額前打結的和尚說：「隔著這麼遠，打不中吧！」
「我巡遊諸國，看過不少新鮮事，記得到紀州根來寺時看到有種叫火鎗的東西，我從來就沒看過那樣可怕的東西。」
眾人聽他這麼說，再仔細觀看，紛紛同意：「沒錯，真是服部玄鬼。」
彌太郎又凝視加當，腦子裏不知想著甚麼。其實，加當猜也猜得到他此刻心裏所想的問題，不外是能否相信加當所言，或許他和玄鬼是一丘之貉，為著同樣目的而來，但也可能是真心投效而來，否則不會這麼一副坦然沉穩的樣子。
後來，他在山陽道的一個大名城下看到武士扛著火鎗去打獵，他跟著去看，只見武士隔著約莫二十公尺的距離，一鎗就擊中城下水沼中的兩隻鴨子。
農夫突然眼睛一亮，「有這回事？」
松江起身，抱起孩子，就坐在床上。孩子當下停止哭聲，發出嘖嘖的吸吮聲。
天氣真冷，加當接過茶杯，雙手緊緊捧著。茶杯熱氣直冒，握在手中，說不出地溫暖舒服。他已經好幾天沒摸過溫熱的東西了。等到雙手暖和了以後，他慢慢地啜飲茶汁。在這寒凍天裏，熱茶更顯美味甘醇。
「成事以後，當錄用爾所推薦之人，並如爾所願賜賞！」
「兩天，三日和二十三日，城裏希望再加一天，可是好像有戰事。」
數日之後，一個霜止天寒的早晨。加當從山上俯瞰，發現盆地四周的村落通往栃尾城外的小路上聚了不少人。那些走在如淡雪般霜亮的田中及原野裏蜿蜒小路上的人，不是揹著簍子，就是挑著擔子。有男有女，也有人帶著小孩，而且都是往城的方向，沒有一個反向而行。
農夫也一副感動的表情，但忽然發現母雞啄食菜葉，嚇得大吼：「你這隻賊雞，要賣的東西都叫你啄光了，該死！」
「了不起，一鎗就擊中兩隻！」
加當想起前天夜裏躲在他們夫妻床下偷聽他們枕邊對話的事，忍不住想笑，但強忍住笑意，斂容回答：「冒昧打擾，不好意思，不過，在下就是希望在他進城前一談。」
他把那夜發生的事一字不漏說了出來。
玄鬼在故鄉伊賀是頗富傳奇的忍者，可惜現在年事已大，不再像以前那樣厲
「服部玄鬼，就是為景公生前用的那個伊賀忍者。」
加當雖然不知道秋葉三尺坊菩薩被迎接至這個地方，但嘴上應道：「是啊！我是為參拜三尺坊菩薩來的，市集就在寺門口嗎？寺蓋了很久了吧？」
「馬上把屍體收拾乾淨，就當沒這回事，大家切記！」
「他為甚麼那麼恨我？」
看完練習，回到藏身處，他還在想著報仇的事。那天夜裏，他聆聽著風聲和落葉聲睡下後，雜亂無章的思緒突然清明起來。
他歡喜地起身準備，用半山處湧出的清水漱口洗臉，映著水面梳理亂髮，撣掉身上的灰塵，扯平衣服的皺褶，又是一副山僧打扮，拄著金剛杖，斜穿過與城正相反的對山，消失在樹林裏。沒多久，他便沿著刈谷田川的支流走向栃尾，路上遇到一位中年農民，自然而然地與他並肩而行。
「正是！」
「沒錯。」
彌太郎開口問：「你在這一行很出名嗎？」
在外城一塊日射頗佳的空地上，七、八個像豆粒般的人影在那地方蠕動著。在空地的外圍、靠近城濠的地方有幾棵松樹，紅色的樹幹盤根交錯，樹下似乎安著靶子，土堆撮起的堤防看起來有些傾斜。豆粒般的人群中，「轟」地冒起一股白煙，靶子處竄起塵煙，隨即是震耳的響聲。
但是，當情緒的亢奮消失後，他對從小不為父愛、成人以前兄長不欲他活的自己，感到無以名狀的深深悲哀與寂寞。
「是嗎？」松江把孩子放在膝上，敞開胸襟，掏出又白又大的乳房塞進孩子嘴裏，她打量了加當好一會兒，「你是山僧打扮，但你剛才說是伊賀的……」
他繼而想到：「或許，我們兄弟將不免一戰！」
他回座以後，傾耳聆聽院子裏的動靜，確定沒有人以後，從懷裏掏出玄鬼臨終時從他嘴裏搶出來的信函。已經被他咬成好幾片，景虎就趴在地板上，將一片片湊合，看著上面寫的內容。
彌太郎睜大了眼。
她的語言的確粗俗，但態度很誠懇。
「今天好像有市集呀！」
他愈益迷惑，不知究竟如何。他先回山上，第二天晚上開始躲進武士家中，心想如果城裏有異變，武士一定會向家人或來訪朋友透露的。但是，他跑了幾家，都沒聽到一點相關的話，倒是不少有關景虎熱中學鎗擊的話。
加當一直看著他們練習。
他顫抖的胸中一直縈繞著這句話。
他停住腳步，放下籠子，一手抓雞，一手抓菜，滿臉懊惱，「這樣子還能賣人嗎？！」
加當只知道西國已有火鎗，沒聽說東國也有，更沒想到連越後這僻地也會有。
「妳聽誰說的？」
「市場在哪裏？城旁邊嗎？」
「這東西在打仗時派不上用場，太麻煩了。那些鴨子雉鳥不會向我衝來呀，但是敵人會，就在我還在裝子彈的時候，早就給人穿胸刺喉了。不像弓箭還可以頻頻發射，這東西不行，不過是大人的玩具，只能用來打獵。」
但是，加當心想，晴景除了給玄鬼相當數額的賞金外，也可能答應以後由自己接玄鬼的位子。
「……」
「這事還能瞞著我嗎？你給我老實說了吧！
松江輕鬆地說：「聽說就是幾天前的晚上，火鎗這麼管用啊？」
「一點也不，前年才蓋的。」
「原來如此，是我弄錯了。」
這樣的下場，伊賀人多半早有心理準備，他們有此覺悟而離鄉，是因為出外謀生依舊勝過留在故鄉過著飢寒交迫的生活，玄鬼和加當都是這樣。
不知是甚麼樣的心理作用，在御坂山頂看到的武田晴信模樣突然歷歷浮現眼前，他清清楚楚想起襯著高聳入天的雄偉富士山，那身著獵裝、拳上棲著老鷹、跨在黑駒上皮膚白皙的俊美青年，以及他看自己時那細長發亮的眼睛。
加當走到廊前，正要報上姓名，彌太郎開口說：「我已經知道了，你坐吧！」
彌太郎把玄鬼的臉湊向景虎，景虎已不記得藥師堂時玄鬼給他的印象了，他無言後退。
松江出來接待。
「啊！是那邊嗎？」
「甚麼？」彌太郎有些吃驚。
松江端茶出來，她把孩子揹到背上，胖嘟嘟的兩隻小腳從揹帶下垂在松江的臀上。
「市場上都這麼說？」彌太郎的語氣有些驚訝了。
那是一名表情木訥的中年農民，壓在肩上的扁擔兩端吊著籠子，後面的籠子裝了穀物，前面的塞著葉菜蘿蔔，還有一隻翅膀和爪子被捆著的肥母雞。那母雞不停地啄食菜葉，但那百姓毫未察覺，加當雖然看見了，但心裏有事，也沒聲張。
景虎也走過來問：「就是以前在米山藥師堂看到的那個人嗎？」
「這個人我見過。」彌太郎嘀咕著，他不嫌髒地跨在遺體上，抓住遺體兩耳拉起，盯著好一會兒，「我知道啦！他是以前為景公用的伊賀忍者，你們看，他雖然頭髮白了，但的確是他沒錯！」
她大概是動手揪住彌太郎的衣服，床板上響起咯吱咯吱的聲音。加當在地板下聽著，心中頗納悶這女人滿嘴粗俗言語，真難以想像是當過喜平二景虎乳母的人。
「他還是春日山的人。」
彌太郎的反應很冷淡，彷彿不欲搭理。
當天晚上，他潛進彌太郎家的地板下等待天亮。他就躲在彌太郎夫妻的臥室裏，天一黑，夫妻倆就睡下了。加當不必窺看，憑氣氛就知小孩的被舖夾在夫妻中間，而且是個一歲七、八個月大的男孩。他們夫妻沒甚麼枕邊細語，很快就睡著了，只有彌太郎的鼾聲在靜靜的夜裏撼響著，但約莫一小時小孩就醒了，開始磨人地哭鬧。
他的信念有些動搖：「也許，那並不是鎗聲……但若不是，玄鬼也該回來才對，一定是鎗聲，但又這麼平靜……」
加當愈想愈同情玄鬼，他想：「我要為他報仇，我要讓他們知道，伊賀忍者是多麼可怕，多麼固執！這也是為鄉人的未來著想！」
彌太郎和松江還繼續說著，加當覺得已無再聽的必要，但仍耐心地等他們夫妻睡著以後溜出地板下。
「聽說了，我是沒看過，但聲音聽過，以前到城外時聽過城裏放鎗，差點嚇破膽了。」
景虎用下巴指指玄鬼的屍體，彌太郎奔過去。其他家將也都趕到，知道景虎平安無事後都鬆了一口氣，聚在玄鬼遺體旁。
她左手抱著臉頰紅通通、骨架結實的小壯丁。她美麗的臉孔及結實的身材依舊，孩子在她手上顯得極輕。