四如之旗
侍衛當然力勸他打消此念，勸說不成，打算陪同他去，但是他說人多反而惹人生疑，於是獨自一人離開關山。
「這裏不愧是諸國商旅往來之地，不似鄉野陋村，還有風雅之士。」
「沒有。」
景虎遣使當天下午，高梨城派使者帶來一封困在城內諸將聯名簽署的信函。
他指示柿崎說：「或許不會開戰，但千萬不可大意，只要有一點點變動，立刻回報！」
景虎沉穩地回答：「雲遊四方的虛無僧！」
他們全都武家裝扮，有武士身分者騎馬，寄居越後的關東管領上杉憲政的家臣也奉主命陪同景虎上京。
說完，他們又開始專心咬著飯糰。
景虎邊想邊聽，不覺來到傳出琴音的屋前。
景虎條理分明而委婉地擺平這事，令六人折服。
而自己這邊，自攻打三条以後雖陸續添購，但頂多不過八十挺。按此情況，就算親自出馬嚴陣以待，也未必有贏的希望。他雖覺自己沒有親自出陣是失策，但或許因此反而將可能遭到的不名譽減至最低限度，思想及此，不覺背脊發寒，或許這正是毘沙門天神的庇祐。
他忍不住反省，隨即又思緒一變：「我不該說這種自責的話，不論是甚麼理由，輸了就是輸了！應該承認失策，及早策劃雪恥戰。」
他心情陰鬱，有點拋捨一切的自暴自棄感覺：「總有一天，我要和晴信決戰，我必須打垮他，否則，我就沒有做為武人的立場。不論我贏抑或他勝，這是一場終生之戰……」
景虎點頭稱是，他心中起了相當動搖。武田軍在前夜突擊時用了百挺以上的火鎗，就算是多估了，但他們整個軍隊裏至少擁有兩倍。
景虎確信那一定是村上義清沒錯。這一帶是村上領地，他潛伏在此不無道理，雖然非常危險。武田軍正搜索川中島到善光寺平，不久一定搜到這裏。
景虎派到信州的探子不停回送情報。武田軍大舉進攻葛尾城，村上義清雖勇猛抵抗，但終究是無法抵擋得住的。
柿崎偏著腦袋想了一下：「事情來得太快，我們亂作一團，又是夜裏漆黑，搞不清楚確實有多少，不過，依屬下看，大概不下百來挺！不是我找藉口，兵士聽到那嚇人的聲響和鎗口冒出的火花都嚇呆了，連我的命令也聽不到，情勢才這麼崩潰的。」
太陽已當頭高照。
再三失策，令景虎咬牙暗恨，全身發燙，但也不得不佩服晴信的武略。晴信比照鏡般更清楚地看出景虎的計策，一再搶得機先，終至大勝，這策略令人拍案。
從關山到此，中間並無寬廣的平地，沿河的峽谷地帶和野尻湖周邊雖有平地，但都過於狹窄，不是出動大軍的地勢。如果要戰，以善光寺平到此地最適合。
「你來的路上應當有個篠井村，村中有一寺院，有我們的武士在那裏發路條。那寺院離大路有點距離，你大概沒注意。這一帶的村人都拿了很多。」
他其實無意再開口說話，但為了激發己心，不得不再詳問武田軍的作戰情況。
「這些秧苗長大成熟的收穫，會成為武田家的嗎？」景虎想到這裏，有著悲哀的感慨。
「諸位的心意我很瞭解，但是在下尚未為諸位盡任何力，無功受祿乃貪，在下自不敢當。今後當盡心盡力，到諸位及在下皆滿意時再說吧！現在暫時還是以客相待諸位吧！」
「是嗎？那就看你了！我們也不好干涉！」
來此途中，他遇
來到川中島。這夾在犀川和千曲川之間廣闊的三角洲上散落著村莊與樹林，三分之一是河灘般的原野，三分之一是旱田，三分之一是水田。這裏寒氣雖來得早，農民卻已插完秧，灌滿水的田地像抹上一層淡彩似地覆上一層淺綠。
「我瞭解了，晴信這人最後的勝利，他的最終目的是擴張領地。但是在下不同，我不在乎，當然也無意擴張領地，只是不喜戰敗，大概是年紀還輕吧！哈哈哈！」
他再度咬緊牙關，暗下心誓。
他先參拜寺佛，獻奏一曲。為了不被識破真實身分，他必須遵從虛無僧的既定做法，事實上，他對神佛的信仰本就虔誠。
騎士隊接近時，景虎發現這一隊人馬有七、八人，為首的像是主人，隨從都是騎兵，並沒有步卒，不覺懷疑：「難道是村上？」
另一個把噎住的飯糰好不容易吞下肚，幫腔道：「你要過河吧！沒有路條是不能過去！」
他們兩個都拚命裝出嚴肅的表情，但仍掩不住是老好人的本性。
景虎問：「我可以過去嗎？」
景虎苦笑說：「我不是沒這樣想過，人凡事憑運氣，或許有一天我會回復武士身分，所以做武者修行，並無損失。」
柿崎雖然請罪，但他的語氣似有景虎自己也判斷失誤、罪不能單由他挑的意思。事實確實如此。景虎雖然吩咐他「不可大意」，但他同時也說了「大概不會開戰」的話。
高梨政賴在景虎小時彼此見過一、兩次，其他人則是初會。景虎隆重地接待他們。
不論如何，景虎覺得有一見武田軍容的必要。
景虎聽著聽著，彷彿武田那井然有序出兵、節度有制的交戰情形躍然眼前，他不覺心口微微抽痛，感到一陣腹痛似的抑鬱。他一仰而盡朱漆大酒杯中的酒說：
「屬下定不辱主公所望！」
景虎轉身往回走，但他已無意再回到這渡口。雖然他很想看看這陣子威名遠播的「孫子四如之旗」，但即使遺憾沒看到，至少，從這兩個守兵身上已看出武田軍律之嚴及用兵的程度了。
八月初，武田軍通過川中島，沿信濃川道向高梨平挺進。景虎接到報告，令柿崎景家為主將，率領數名豪傑向川中島出兵。他自己則沒有動。因為，背後受脅的武田軍無法集中兵力攻擊高梨城，一定會派使者來向他抗議，他打算屆時勸武田歸還信州豪族所領。若在平常，武田不會聽從，但若在危地，則或許會聽。他們聽從也就罷了。若否，則自己可以堂而皇之和武田斷絕關係。
「你是武者修行嗎？」
「不過，在下絕不怕他，現在已瞭解敵方手法，下次機會來時，我發誓一定好好洗雪這次的敗戰恥辱！」
只帶了一個馬僮，南奔北國街道。
寒暄過後，彼此開誠佈公談兵時，景虎問及武田的作戰策略。
「在下是來觀摩戰事的，可惜好像已經打完了，但希望至少能看看打勝仗的武田軍陣營，請讓我過河吧！」
翌日清晨，他抵達善光寺。
景虎心有所感，撐起草笠邊緣，暫佇腳步眺望那廣闊的平野。
他有些醉意，胸懷昂然。
「打仗絕不能輸！我雖然不喜歡，但總有一天我必須和晴信一戰，屆時，這一帶會成為戰場吧！」
「路條要到哪裏領呢？」
「真有心啊！」那雜兵頗為感動，但又直直盯著景虎說：「可是，你年紀這麼小，不像是能專一虛無僧的人！」
「那就不行！」他們厲聲回答，隨即又緩和口氣說：「我們剛才不是說了嗎？沒有路條就不能過河，真對不住。」
「我曾經聽過她彈琴，或許彈的就是這首曲子，但這曲子叫甚麼呢？聽起來甚是悠閒！」
「哦！我還是得回去拿了再來？」
那隊人馬終於近至眼前，景虎靠向路邊，停止吹簫。他手扶著笠緣，仰望領頭的武士。那人年約四十多，兩鬢半白，緊抿嘴唇，嘴角刻出深深的皺紋。他目光銳利強悍，不過，那只是瞬間而已，人已擦身而過。
景虎在川中島滯留兩天，第三天早上便開始撤退。三天後，回到春日山。
因為這地方比川中島更接近越後，疏忽不得，於是景虎又火速通知上田，請房景再到倉俣鎮守。
他又想起在御坂嶺看到的晴信模樣，似乎那時在心底深處就已有期待今天這番狀況的感覺。
他吹著簫，眼光仍未偏離那邊，緩緩前行，遇到一條河，心想一定是千曲川。這條河極大，水量豐沛，水流也急。
景虎放緩腳步，最後終於佇足不動。他傾耳細聽，不知是甚麼心理作用，他突然想起哥哥的愛妾藤紫的模樣。
數天後，他接到葛尾城失陷的報告，城兵或死或降或逃，主將義清則下落不明。
武田軍夜襲柿崎，大敗越後軍，而後直闖高梨平，專心猛攻，數刻之後即攻陷高梨城，雖然武田軍立刻撤退，但在沿途各城都置有重兵，構陣築寨，同時分向深志及上田方面退卻。
信州諸豪流淚感謝說：「大人既然有這句話，那麼我等自今日起願效麾下，縱然他日能安居本領，亦當永為大人家僕！」
反觀景虎這邊，柿崎等諸將被打散，遭追擊到西邊上水內郡山間不能動彈，高梨城諸將也落得行方不明。
「你有路條吧？」
這時代的城，並不像稍後時代那樣築起石牆、建起天守，昂然聳立，現在只是四周堆起植草的土牆，城牆為木板、粗土，屋頂是板葺的城樓而已。
村上說完，眾人七嘴八舌地說起武田的暴虐，希望景虎再助一臂之力。
「唔，唔。」
「景虎受各位委託，出兵川中島，惜遣將不材，未能克敵奏功，有負所託，誠感愧疚！」
約莫過了二十天後，九月初，景虎突然起意上京。主要目的是到堺港訂購火鎗，順便向朝廷道謝去年的敘官，能夠的話，再拜謁幕府將軍，得到他繼承關東管領家的正式允諾。
村上義清說完後，其他人也都點頭稱是，舉自己所遭之例作為證明。
「我答應你們的要求。高梨家是我家親戚，政賴公年紀雖略長於我，卻是我的外甥，既然有求於我，當然不能見死不救。再者，信州諸將若有萬一，則武田先鋒必朝我而來，我當然不能袖手旁觀。至於用甚麼方法相助，我還要研究研究，總之，我必定會以某種行動援助的，請你轉告諸位大人放心！」
他急忙啟步離去。
港都的早晨來得快，太陽還未升起，凝聚水藍曙光的近海鎮邊已見稀疏人影。他們都揹著像盛著漁具的箱子，扛著櫓，默默走向海邊。景虎也和他們一樣走到海邊，走在潮風和露水打濕的沙
出了善光寺，遇到一團身穿輕甲胄的武士，十幾個人的槍尖映著初夏的朝陽，充滿殺伐之氣，但紀律嚴肅地行進，顯然是在搜索殘餘的敵人。
琴聲自遠處傳來，聲音不大，但在朦朧晨曦中，老樹繁茂的武士住家路上，聽起來非常動人。
景虎回答：「自然，在下雖為後生晚輩，卻蒙諸位如此誠心相求，實不敢當。前曾述及，只要諸位所領猶在武田手中，在下亦感同火燒隔鄰，豈能高枕無憂？必將驅逐武田，讓諸位安居所領為荷！」
岸邊有渡船。一棟快要傾倒的小屋立在堤防下的柳樹蔭下，船繫在屋前。從那裏到對岸有條粗藤聯繫，大概是船攀著這藤橫渡過去。因為水流太急，只靠棹櫓是不行的。
「是啊！你就多跑一趟吧！」他們雖有些同情，但堅守法令。
「你到這裏幹甚麼？」
景虎愈往前走，琴音愈清楚，也聽得出曲調。奏者手法十分嫻熟。
「我等為武田無饜貪慾所逼，年年割地丟城，如今慘無容身之地，想必閣下已有所聞。我等此番眾心一致，欲與武田暴惡決一死戰，未知閣下能否助一臂之力？既有求於閣下，本當我等親往訴願，然悍敵來襲在即，不克離此，敢遣使者往訴，無禮之處，尚祈見諒！」
景虎除了更嚴密警戒，也派出更多探子。據悉，因為義清去向不明，武田軍詳細搜索川中島到善光寺一帶。而且，武田軍毫無撤兵之意，繼續在川中島南方的雨宮、屋代、鹽崎一帶紮營。紮營情況整齊嚴格，令出必行，相當壯觀。
「從這嫻熟的手法看來，彈琴的人大概不年輕了，但從琴音的柔艷看來，也不像老人，大概是中年的武士妻子，或是中年盲女吧！大清早就如此風雅！」
一路上景虎遇到好幾次武士隊，也曾遭到盤問，但沒有敗露行藏，因為他年紀輕，身材小，乍見一副柔弱模樣。
景虎有如骨椎被刺般的疼楚：「是我交代不清，不是你一個人的失策！」
下午，越後的官兵抵達，緊接著，柿崎景家也從群山之間出來。
「主公恕罪！屬下完全沒有想到對方會打出那一招，屬下疏忽！」
「所謂敗軍之將不可言勇，的確，武田軍是在下前所未遇的勁敵，他們就如本陣軍旗上所說的『疾如風、侵掠如火』一般。當然這也是屬下疏忽了，他們悄然無聲，如水一般漫過來，待我軍發覺時已近在咫尺，他們不停地開鎗射擊，人從鎗煙下暴風似地一擁而出。我軍猶在睡夢中，慘遭襲擊，士氣遽衰，無法防戰，只能後退，宛如遭大火吞噬一般。敵方夜襲成功，能令在下敗得如此之慘，也叫在下佩服。」
艷陽下的田埂小路，一路蜿蜒南下。
可惜，景虎這一招算錯了。晴信知道越後軍想截斷他後路時，當夜便遣一軍悄悄折回，夜半稍過即達川中島，展開夜襲，柿崎慘敗。
景虎切齒咒罵。他放眼四望，一片熟黃的稻田，延伸過去是一片桑田。開戰一帶被踐踏得面目全非，但經過昨日半天的雨水滋潤，看起來恢復不少。顯然戰爭是在極短時間內有效進行，這都因為己方疏忽及敵方戰術忒精。
「如果我在場的話……」
戰國之世，武士忙於征戰，農民依舊耕作不輟。如果沒有他們的勞動生產，則舉世皆餓，武士也無由維生，因此領主鞭韃百姓
「這樣不行！」
景虎突然問起：「你剛才說武田軍的火鎗接二連三發砲，他們有很多嗎？你看大概有多少？」
翌日清晨，景虎立馬川中島，環視周圍。
大約走了兩里，看見前面遠處有三個地方冒起炊煙，再仔細一瞧，在新綠與民房之間有東西飄然閃爍，不用想就知道那是軍旗。在這種天氣下，遠處的旗幟看起來是這樣。
儘管心中如此認定，他仍然沒有停止吹簫，繼續向前走。
「他打算一直藏匿下去嗎？還是想與小田原北条氏取得聯絡，從背後威脅武田，等武田退去後，再糾集己黨訂立復國之策？」
這時，太陽出來了。景虎轉身向著旅店方向，穿過武士住家包夾的街道時，聽到不知何處傳來的琴聲。
那是一棟大宅邸，屋旁圍著寬約兩丈的溝濠，濠內側的高土牆上種著茂盛的枸橘，造得非常堅固，一定是城主的重臣或城主家人的屋宅。琴聲從宅內茂密的樹隙間流暢洩出。
景虎不知來者何人，自顧吹著笛子，靜靜走在路邊。
村上義清、高梨政賴、井上昌滿、島津忠直、須田滿國、栗田永壽等信州諸豪來到春日山，則在翌日。
景虎大驚，這是他首次戰事失利，憤怒與恥辱佈滿全身。他不待漱口便穿上甲胄，口授軍勢部署，令侍衛寫下，吼了一聲：「立刻出兵，我先走！」
「我也這麼打算！到時好好幹吧！」
這個時代有很多還未出人頭地的浪人武士暫先棲身虛無僧中，也有不少虛無僧是兼武者修行的。
想著，不覺胸口微微抽痛。
回到關山數天後，因甲州軍撤回本國，景虎也跟著撤回春日山。他也通知倉俣的政景撤兵。三個月後得到報告，說村上義清出現在善光寺東北方五里的高梨政賴居城，井上、須田、島津、栗田等信州豪族趕往會合，據說這些僅存的信州豪族決心聚集全力抵抗武田的侵略。
景虎漫步在柳葉蔽蔭的濠畔道路上，繞城一周，這城雖依平坦土地而建，但規模不錯，也很堅固。
「是有此打算，在下原是武家出身，但因為過去某事，不能為各國大名所用，為了生計，只好雲遊四方，這樣也可武者修行。」
村上義清代表眾人回答：「不敢不敢，失策的是我等！我等先前已有與敵交手的經驗，知道敵軍作戰手法，應事先告知大人小心應付，卻疏忽此事，追究起來亦為我等失策，辜負大人心意，實在抱歉！」
景虎不禁湧起強烈的好奇心，決定親自一探。他借了一套虛無僧裝，穿上草鞋、綁腿帶，帶著簫，頭戴斗笠，揹著捲好的草蓆，以備野宿或休息用。
魚津城也一樣，略偏離中心，四周是多樹的武士住家。城外繞著城濠，濠上浮著枯敗的蓮葉和菱葉，水色黑藍，深不見底。
景虎一行沿著九年前扮雲遊僧返國時所走的海路，在第五天黃昏抵達魚津港。當夜就在近海的旅店過夜。
但瞬間他又想到：「無論如何，此戰已傷我武名，在越後豪族心中，不知作何感想！」
其中一個吼道：「你是甚麼人？」
這裏是村上家領地。村上家雖領有越後二郡、信州四郡，但屬川中島至善光寺平一帶是最肥腴的土地，為領地中心。
景虎有如遭雷殛般的震撼，但轉瞬間即消失。他喃喃自語道：「終於來了！快得叫人意外……」
使者為補信上所言不足部份，準備開口解釋，但景虎已覺無此必要。他有意伸出援手，於是阻止道：
九月初某日，他自春日山出發，隨行雖還是以前那些豪傑，但他們畢竟也有些年紀了，不能像以前那樣健步如飛，因此另外帶了二十幾個年輕力壯的小伙子，全員近四十人。
村上義清甚至表明願將他在越後國內的兩郡之一獻給景虎。
報告於翌日黎明傳回春日山。
「可恨哪！晴信！」
「晴信這個人雖然貪慾無道，但戰略實在高明。過去無數征戰，他從不曾崩潰敗走過，總是戰至最後，傲笑敗軍。他的戰術與人不同之處，是絕不得意忘形，總是小心翼翼地向前進擊，因此不曾因途中形勢丕變、轉勝為敗過，這真是無以倫比的堅固戰法！」
而且，他也猜到景虎可能盛怒出兵，他不但不與一心求戰的景虎正面交鋒，反而更迅速地向己方領地後方撤退。因為他盤算這一戰即使贏了，己方損失也大，不如避開。
他所在的盆地四周有幾重山脈，大部份的山名他不知道，只知妙高、戶隱、飯繩等山名。經過昨天半日的雨水沖洗，秋氣如水般清澄，群山在正午陽光下彷彿伸手可及。
「可憐！竟落得這般下場。」
第一天，他走過關川沖積而成的峽谷平原，不久來到信越交境附近的小祠堂。雖然不知道祠堂裏祀奉的是何方神聖，但他知道虛無僧通過神佛前時要演奏一曲上供的規矩，於是走入祠堂院中，吹奏一曲，拜禮後出來時，看到數騎武士迎面而來。他們穿著獵裝，戴著綾藺笠。
柿崎心中雖也懊惱，但此刻若不誇讚對方，反而暴露自己的醜態，因此不停地讚譽敵人。但最後他自己也似乎受不了了，突然放大一倍嗓門說：
使者歡天喜地地回去。
景虎走下堤防，來到小屋前，只見兩個穿鎧衣、戴戰笠的雜兵，坐在柳蔭下吃著兵糧。看到景虎，嚇了一跳。
翌晨，景虎起得比誰都早，一個人出了旅店，漫步鎮上。這地方曾經被他父親為景征服，成為他家的領地，但後來國內諸豪稱亂，殺了父親，此地又脫離越後。說起來，這是有殺父之仇的敵鎮，縱然他不為父親疼愛，但身為武將，一股伐此國以恢復舊業、為父親雪恥報仇的念頭揮之不去，他必須好好看清此鎮的地理形勢。