美女為魔物
「叫朝嵐如何？《風雅和歌集》裏有首古歌：『朝嵐下富士，袖飄浮島原。』你的居城正好在山上，改成『朝嵐下春日』，正好相符，這名字不是很好嗎？」
「無！」
開年以後的第三天，他回到春日山。
他們本想再問女人是不是從越後來的，但想想既然三人都認為是藤紫，大概錯不了，就不必多費唇舌惹是非了。
彌太郎跪稟：「隨便看看而已，不過，倒是看到了一個意外的人！」
三人議罷，走近房子觀察。
「二位言之有理！貧僧受教。」
那女侍突然注意到他們三個，不知向女主人說了些甚麼。那女人回頭，掀開垂紗望了他們一眼，露出雪白纖瘦的面龐。
晴信回覆：「公之義氣，令人感動，然在下與村上、高梨交戰，收其所領，非一朝一夕之故，在下亦有在下之理，僅聽彼等片面之詞，即論斷在下為惡，豈非有失輕率乎？」
兩人傳達了景虎的口訊。
丹後守北条高廣是越後舊族，頗有威名。
乃美似乎瘦了很多，她以前就不胖，現在更纖瘦了，只有眼睛變大了。她臉色不好，感覺好像哪裏不對勁，但景虎怕惹麻煩，沒有開口問她。
「大師說得極是！叨擾之處，還請包涵！大師若接受景虎公之請，則不但是越後信徒之喜，我等亦感有面子！」
宗九似乎更氣，他的膝蓋碰觸到景虎膝蓋，吼道：「又說這話！無聊漢！不知解脫這束縛即不知悟！說！快說！」
「我好久沒看到令尊了，他沒變吧！」
定實夫人說：「乃美是駿河公的使者，駿河公本該親自前來，但怕引人注意，不方便來，於是叫她藉到這裏玩的名義來！你們好好談吧！」
說完，夫人退到別的房間。
彌太郎道：「就是說嘛！那女人殺了殿原豐後，就不見了，這會兒又出現了，不是妖魔是甚麼？！」
「啊？」
說罷，三人急急往旅店走。走到鎮心，抓個路人追問剛才那房子是誰的。
他們在加賀逗留了五天，參拜寺內各處，信仰更虔。他們受到鄭重接待，飲食精美，還睡在越後鄉下不曾見過的棉絨絲被上。
景虎頂禮一拜，喊道：「天真獨朗！」
景虎當下決定，就用這兩人辦事。
「我們帶好消息來！」
宗九臉色倏然一變，恢復祥和之貌，朗笑道：「解了！」
「回來啦！怎麼樣？看到甚麼有趣的東西？」他興致不錯。
景虎給他們一人斟上一杯：「哦？甚麼人？」
加賀御坊不僅是北陸路一向宗寺院的總轄，也是加賀一國的行政機關，寺堂壯麗、堅固。據說當宗教的塔堂伽藍開始壯麗時，就是墮落之始，一向宗宗祖親鸞本身也公開宣稱「終身不持堂塔」，但是信仰除宗教本質外無他物可信，若要喚起信徒的信念，就像佛像要顯得端麗莊嚴一樣，堂塔、伽藍也難免壯麗。
「甚麼事？」
尚未失去法悅之喜的景虎，由衷接受這些東西。
中國古代哲人有云：「讀萬卷書，行萬里路，方與人言。」
他很滿意這個在春日山涼爽清晨中彈奏琵琶的意義，他想到自己彈奏的樂音傳到海上，傳到遠方的佐渡島，便覺一股壯闊的氣韻佈滿胸中。
彌太郎歪著腦袋，想了想說：「不要緊，我們看過她，她沒看過我們！不過，還是趕回去報告主公知道！」
語罷，他們謁見坊主（金澤御坊之主、石山本願寺所派）、僧宮，當夜享受盛宴招待，翌日踏上歸途。
秋山源藏喘著大氣：「還以為她躲到哪裏去了，原來跑到這地方，真是，漂亮的女人是魔物啊！」
景虎以為好好休息一天，第二天就會好了，但是翌日非但沒有退燒，還繼續燒到第三天，熱度雖然退了，身子還是軟綿綿地。
三条西大臣誇讚道：「真是稀世珍寶，想不到你也好此風雅之道，很好！橫槊賦詩，有儒將風範！」
這出乎意外的反應，令彌太郎有點不服氣，但是景虎不理他，拿出琵琶說：「聽我奏一曲琵琶吧！」
第二天景虎依約而來，宗九授他法號宗心，賜他三歸五戒，也傳他衣鉢。三歸是歸依佛、法、僧三寶，五戒是在家者應守的五個戒律：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。身為武將又好酒的景虎，要守不殺生戒和不飲酒戒，似乎奇怪，不過真意是要他不以無義非道之動機殺生、不過量飲酒罷了。衣鉢則是三衣（三種袈裟）和受佈施的鉢，禪家以傳此二物為傳道奧義。
景虎渾身冒汗，呼吸窘迫，喊道：「無是原來形象！」
超賢年約四十，是一向宗內屈指可數的武僧，數度出戰，身材魁梧，右頰上有道鮮明的刀痕。
略走一陣，是個城門般的威嚴大門，有橋連接街道，他們上橋。
景虎心緒高揚，就這麼駐馬沉思，忘了時間，就連寒風吹起，馬鬃翻亂，衣袖飄揚到臉上，他也沒意識到。
景虎目光嚴峻：「我騙過人嗎？」
越後距加賀九十里，因為頭三天大雪，路途受阻，費時十七天才到達。
景虎雖知此事，但未放在心上，不過，當他有意與一向宗信徒妥協時，就有心利用超賢了。他詢問家中及豪族中的一向宗信徒誰與超賢最親近？眾家將不知景虎心意如何，面面相覷，不敢立刻回答。
「那棟種枸橘的房子啊！是城主的外宅，住著他的京都老婆！」
這要求合理，悶居無事的生活太難為他們了。
兩人立刻平伏在地：「在下遵命，誓將勸服超賢大師，如主公所願。主公英明，我們信徒不知有多麼高興！謹在此言謝！」
他想問清楚一點，但那時乃美已關上門扉。
兩名越後武士看到加賀御坊的壯麗結構，視為此世僅有的極樂天堂，更加深信仰。
一行人自栗田口北上，越過蹴上，出了山科野，翻過逢坂山就是湖畔的大津。繞過湖畔，渡過唐橋出東岸，一路向北行。湖國的十二月已相當寒冷。稻田已收割完畢，湖岸及沼地叢生的葭葦已枯黃，越過北海若狹地峽吹來的冷風呼聲蕭蕭。湖左岸是比叡山，右邊是比良山。比良山頂已是瑞雪皚皚，比叡山頂猶蒼黑一色。
「託主公的福，家父康健如昔！」
「擦身而過，未獲見面的光榮。早耳聞您武勇拔群之評價，甚為憧憬。去年，信州的豪族村上義清、高梨政賴、島津忠直、井上昌滿、須田滿國、栗田永壽一行人，來至我處，申訴領地遭您掠奪無安身之處，其景堪憐。若為禽獸不得而知，但人仗恃強悍而對他人進行豪奪、征服實為不該。人世自有其道，人遵循自己應行之道，得以確保秩序，此為人的世界。以您之賢明必解其中之理，懇請儘速歸還其領地，且讓其安心，是我懇切的祈願。」
乃美退後一步，雙手伏地一拜：「好久不見，家父也向主公問安！」
兩個人更是驚訝，半晌才問：「您剛才說的都是真的嗎？」
宗九豎膝大吼：「無是天真獨朗嗎？人是生物，但生物是人嗎？！」
回到京都時已近十二月，景虎帶回了那把琵琶，他實在愛不釋手，一再懇求，終於如願以償。他雖知這是把稀世名器，但主要還是因為在彈
「家父要我來報告甲斐的動靜，在您赴京時已有不穩徵兆，現在更加厲害，武田晴信已對本國武士展開離間手段，請您嚴加注意！」
景虎心想：「從越後往京都之路，在三百多年前就由義仲踏開了，並非做不到的事！」
「好美！」
「看清楚點，到時候這房子可能挺麻煩的。」
這時，雪花飄降，在紛飛雪片中渡橋的女人身影益顯嬌艷。三名武士心想，這女人大概是這棟豪邸主人的妻女，想必也是來自京都的朝臣貴族吧！
加賀御山即現在的金澤城。距此時六、七十年前，加賀國司富樫氏在一向宗信徒暴動時被殺，加賀一國成為本願寺領地，於是擴張此地原有的寺院，以造城方式建成加賀御堂，統領北陸地方同宗的寺院。信徒尊此地為御山，後來改成尾山（oyama），但因同音之故，也有書本誤寫為小山（oyama）。後來，此處之一向宗門徒遭織田信長的大將佐久間玄蕃盛政鎮壓，這座山遭攻陷後成為盛政之居城。盛政後在賤岳之戰遭豐臣秀吉生擒，居城後賜與前田利家，利家恢復金澤的舊名直至現在。
景虎單刀直入，一下子切入主題，那兩人驚愕不解。
據家臣報告，直江山城守實綱、吉江織部助景資兩人與超賢最親。直江是三島郡與板城主，為長尾家世代家臣；吉江是蒲原郡吉江城主，原為上杉家舊臣，數代前也向長尾家稱臣。兩者俸祿皆豐，剛直不阿，很受國人信賴。
「沒問題！」
景虎啞然！他感到自己掌握到的東西卻是毫不足道，不覺狼狽失語。
出發前他已計劃好：在年底回國，向武田要求歸還信州諸豪的舊領。武田應該不會同意，等到交涉決裂的三、四月時，就正好是用兵的好季節。
他笑道：「聽說女人是沒有廢物的，果不其然，哈哈！」
「想不到會在此見到妳！看來還是安好如昔，可喜！」
超賢對這意外的來訪也感驚愕，著人將他們請到客殿。
在旅途期間，親眼見到越中、加賀、越前等地人們信仰一向宗的虔誠，又見到石山本願寺勢力的強盛，如果他與武田開戰，爭執延長的話，北陸路的一向宗信徒可能策動越後的一向宗信徒騷擾國內，是以有懷柔的必要。在為景時代，越後的一向宗寺院全被趕出領地，分散到越中、能登、加賀等地，但國內的俗家信徒還留著沒走。這些信徒不只是農民，也有豪族，萬一生事，相當棘手。
約莫一個月後，時序入春。景虎日日召集重臣商討出兵信州之策。某日，其姊上杉定實夫人遣使來報，說有要事商量，請他到府內一趟。
「北条丹後守最可疑。」
居然有這種事，自己沒有懷疑，確是失策。
他想，天皇和將軍對他來進謁不會不高興的，「懼怕我上京、失色發抖的是三好之輩，他是管領細川家的家老，只是將軍的陪臣，卻一手掌握京都政權，真不忠至極！」
超賢認為中原戰火必將波及笠原，於是離開笠原，往加賀御山而去。
「我等雖不敢擅自作主，不過，景虎公想必同意所請，在下將盡力稟明。不過，大師將來務必移駕越後！」
「您臉色很差，再休息一天吧！」
景虎知道那棟豪宅，還在宅外聽到裏頭傳來的琴聲，那時，還莫名其妙地想起藤紫。不過，景虎沒說這些，只是說聲：「是嗎？」
「稀客，稀客！大駕光臨，有何指教？」
超賢不急著承諾與否，他緊抿厚唇，看著兩人。
他想起天皇及幕府將軍義輝的模樣。
超
他有站在叡山的四明嶽之草山俯視山城盆地的感覺。他在京都時曾參拜延曆寺，也登上四明嶽的峰頂，坐在將門岩上眺望山景。京都就在眼下，點點黑塊，從比叡山緩流而下的鴨川細白一條，遠處右手邊的桂川蜿蜒成白色，在遙遙南方的薄靄中合而為一。
「聽大師此言，我們就放心了，也不虛此行了！」
超賢在來御山途中，暫佇春日山東麓福島村，中頸城郡一帶的信徒求其教化，故逗留說法。不只是百姓信仰超賢，信徒中也有地方豪族及長尾家將。超賢滯留約一個月後，即離越後，續往加賀。
「說！說！說！無是甚麼？無是甚麼？說！」
景虎還在爐邊飲酒，剛才蒼白的臉色現在好多了。
他們加快腳步，繞過十字路口來到一條大路上，眼前出現一座大宅。外頭圍著約四公尺寬的濠溝，溝側是草已枯乾的高土牆，土牆上栽著枸橘。
他穿著厚重衣物，坐在爐邊喝茶。正午過後，鬼小島彌太郎、戶倉與八郎、秋山源藏三人突然趨前。
他想起哥哥臨終時猶念念不忘藤紫，頻頻呼喚她，那聲音至今還留在他耳底，想到哥哥這臨死心情，他想放過藤紫。雖然藤紫不是好女人，哥哥因為她而更加暴斂，藤紫也招致越後百姓的怨恨，人人都恨而殺之為快。如果他殺了藤紫，把她的腦袋拎回去，不知多麼大快人心。但是，顧及兄弟一場情緣，還有哥哥那份心意，他想還是擱下不管她吧！
「甚麼？」
景虎問：「那麼，令尊有說哪些人可疑嗎？」
「晴景公的愛妾藤紫夫人！」
景虎被逼得無路可退，呻吟著：「唔！」
這種種說明了宗九非常欣賞景虎的道心，認為他必成居士禪的大器。
三人皆屏住呼吸，動也不動，互相使個眼色後快步離開。一直到離了較遠的地方才止步，回頭盯著那棟豪邸。雪已停了。
景虎又在京都待了十數天，踏上返國之途時已是十二月下旬。
「當真？」
「我們有事請求！」
「好！現在你就是金剛不壞、雖死猶生、自由自在的佛了，可喜可賀！今天就回去吧！好好地浸入法悅，喝點酒，明天再來！我有東西給你！」
三人同時一驚！
「是。」
「其與父一樣優秀，若其心中自有盤算，必有盤算之理。」家臣們心想。
家臣這才放心地一一舉出人名，人數還不少，顯見一向宗與越後關係之深，要想連根斬除這種關係，根本不可能。
於是，酒宴擺開，景虎和乃美合奏一曲，定實夫人聽得入神。她不時打量他們兩個，眼裏有著某種感情。
「回去吧！看來要下雪了！」
「哦！我知道了，請向令尊致謝！」
他先把在大坂石山本願寺承諾要奉獻的桃花馬著專人送上。接著，他採取根本對策。
宗九吼著！原本瘦弱的他頓時形相可怖，長眉下目光如電，高舉的鐵如意似有打下之勢。
景虎帶了幾個人騎馬趕赴府內，卻見到久未謀面的乃美，不覺心下一震。
戶倉與八郎也應聲道：「是啊！我也嚇了一跳！」
他們沿著溝濠繞過街口，約三十公尺處迎面走來三個人。居中的女子華服美裳，戴著垂著輕紗的市女笠
當年源氏大將木曾義仲越過信州木曾的峽谷地帶，大破越後的城資茂，拿下越後，勢力驟增，繼而出征越中，在俱利伽羅嶺的夜襲戰及篠原合戰予平家大軍致命性的打擊，而後以破竹之勢席捲加賀，長驅直下越前、近江，進逼京都，比叡山頂白旗林立。
兩天後，兩人各帶了數十名從人及景虎獻贈的禮物，冒著風雪西行。
抵京翌日，他到大德寺去。
朦朧的月亮掛在半空。
兩人知他有所懷疑，極力辯道：「大師有所懷疑，自是不無道理，不過，現在的景虎公與長尾前幾代家主不同，絕不是說謊的人。」
景虎聽了報告，道：「有理，這樣很好，不過，為表示誠心起見，以你們兩人名義再寫封信給超賢，提醒這事，我也寫一封。」
他在旅途中又詳加計劃，歸國以後立刻付諸實行。他先遣使者到甲府送訊，同時對北陸路的一向宗信徒展開懷柔工作。他傳達口迅：
宗九一眼即知景虎似有所悟。坐在他面前，剛把左手拿的如意換到右手，便狠狠瞪著景虎大喝：「要如何理解？無！」
景虎請他為琵琶命名。
在這之前，景虎派往甲州的使者回來了。
「現在感覺怎麼樣？」
他們聲音顫抖，心中的感激無以言喻。這種時候的感激，今日的日本人已無法理解。連比日本人宗教信仰更為深厚的歐美人可能也一樣吧。信仰的本質應已改變了。僅回教徒與印度教徒能理解吧。
景虎不用問，也知道晴信的回答。因而他已下定決心：「武士以弓箭得物，以弓箭收復失物，應是武士之舉！」
他的態度非常慎重，自然是與為景時代經歷的遭遇有關，想想也不無道理。兩人覺得也不好進一步逼迫。
景虎酒到嘴邊，停住不動，驚愕地看著彌太郎。彌太郎遂把經過詳細說了一遍。
「我們想放半時或一時的假，這三天盡悶在屋裏看護，悶死了，而且筋骨都沒有舒展，想到外面走走，伸展筋骨。」
景虎繼續說：「你們去轉達我的口諭：『自吾父以來，因所奉宗門不同，而將貴宗門逐出領內，然在下以為既同屬佛道，本應和衷共濟，如若相煎太急，恐來世得報，故欲改此惡律。去年冬走訪京都，曾向石山總寺獻禮，亦有此意。在下願盡力助先前散於他國之貴宗各寺返回舊地，如昔奏教化之功，亦請大師駕臨敝國，總領眾寺！倘大師意納此議，可在敝國如願建立本誓寺，在下自當獻贈寺領！』就是這些。」
「我想和一向宗修好，因為這一趟旅行下來，覺得應該這麼做。我聽說信徒虔敬的超賢和尚在加賀御坊，我要你們去說服他，把事情辦妥！」
這段琵琶法師所講的平家物語，景虎耳熟能詳。平家一門狼狽、恐懼、戰慄，將多年慣居的家宅付之一炬，離了京都，浮於西海之波。
景虎於是再遣使者傳達口訊：「公之所領為甲州全國及信州大部份，縱令彼等有罪，亦罪不致領地皆為所奪，還望公能速返其領，竊思此當為武士所為也。」
「我和木曾不一樣，我無意當將軍，我只是想尊奉天皇、將軍，將此亂世化為有道之世！」
「她剛才盯著我們瞧，可能認得我們，不會有事吧？」戶倉有些擔心。
高梨政賴的居城高梨城在高梨平中心的中野，中野附近有個笠原村，村中有座一向宗的本誓寺。規模很大，從北信州到西越後的一向宗寺院都受它控制，因此，本願寺也很重
「我沒甚麼惡意，我也是信佛甚深的人，一向宗也是佛道，不是嗎？放心吧！」
三人高興地往外走。其實，他們還有一個原因，他們知道此地是景虎父仇之地，總有一天景虎會來征討，遂想趁此機會好好觀察城和四周的地理情勢。
濠水清澄，但深不見底。青黑的水面到處有枯蔓，大概種著菱角吧！
北陸路已下過幾次雪，但厚雪封地的時候還沒到。景虎一行旅途輕鬆，數日後抵達魚津。是夜，景虎感冒，第二天即發燒，熱度相當高，只好暫緩出發，暖和地睡了一天。
眾人皆感激涕零。
入夜未久，景虎便告辭離去。定實夫人和乃美送他到中殿入口處，當景虎跨出門口時，乃美湊在他耳邊說：「我最近就要出嫁了！」
景虎十五歲時假扮雲遊僧遍遊近國，已獲益匪淺，這回更是收穫良多。固然是旅行的範圍較廣，同時也因為他歷經不少人世變遷，更能體驗深刻。
女人放下垂紗，轉身進入門內，鐵門重重關上。
在書籍種類稀少且不容易到手的時代，旅行的確是最有效果的學問來源。
「朝嵐，好名字，多謝賜名！」
現任的住持叫超賢，才智出群，武略亦佳。在十幾年前，一向宗信徒在各地發起農民暴動，與地豪相戰，超賢就是他們的領導人，立下武功無數。
「當然，貧僧雖不能即刻前往，但會儘快安排上路的。」
「遷延數日方作答覆，實在抱歉。寺方是很想接受貴主所請，但貧僧無法速往貴地，去當然是要去，但須等以前自貴地四散的諸寺皆回原地，並歸總寺支配後，不知兩位以為如何？」
三名武士跟在他們後面前進，從女人的服裝及姿態感受到都城的氣氛，那感覺和他們在京都及堺所看到的一樣。
「好！你們去吧！不過，別惹事生非啊！」
歸途天氣極好，十天左右即回到春日山。
「八方無礙，天地開朗。」
談話方歇，定實夫人進來道：「如果就這樣回去，別人會懷疑，我們就開個酒宴，你把你學的小鼓和乃美的笛子合奏一曲給我聽，這樣我有耳福，也可以避嫌。」
景虎召集村上義清、高梨政賴等信州流亡諸將，告訴他們自己與武田的交涉，因為預定開春後即出兵攻打信州，請他們速與舊領地內的可靠之士聯絡。
家將勸他再休息。他原想在年內趕回越後的，在這裏耽擱了幾天，反正已來不及了，多待一天也無妨。
「挺堅固的嘛！我看不是城主鈴木的外宅，就是重臣的屋邸。」
彌太郎忍不住大叫：「嚇我一跳！那不是藤紫嗎？」
第五天下午，超賢答覆他們。
景虎茫然自失，覺得渾身力量消盡，但也感覺眼前紙門一開，視界豁然大開。他調勻呼吸，感覺全身浮汗發冷。
冷冷風中，景虎不時駐馬湖畔，凝眺比叡，自然而然想起源平爭霸的往事。
聽別人敘述，只能有某種程度的想像，若非親眼得見，他想像不到京都的荒廢、皇室的衰微、幕府的權威失墜等。景虎認為，他得知了上天賦予他的使命。見識過堺，他驚愕於新的外來文化，也深刻感受到和平能使人世多麼富裕幸福。本願寺勢力的強大、高野山聖地的森嚴清淨、徹岫宗九禪師的嚴格鉗錘，都鮮明地印在心裏。他再度感覺到自己有所成長。
他們求見超賢。
景虎轉身向著乃美，擺出準備聽取的姿勢。
他們悠哉地四處看看，繞城一周，這時，雲層突然降低，氣溫驟降。
「甚麼？！」