瑞雪飄飄
「就是宇佐美大人的千金嗎？」
「回來真好！只要武田存在一天，我就必須留守這裏，離開這麼久真是罪過啊！」
景虎點頭，「不能大意，但是我們沒有證據，得設法掌握證據，否則便師出無名了！」
一個小時後，景虎等人來到城外宇佐美宅門前。戴頭巾、身穿蓑衣、腳著雪鞋。一同前來的五個人也同樣的裝扮。
景虎回到寢室睡下。他睡得很沉，猛一睜眼酒宴還熱鬧持續著，連隔室的值班衛士也開始把酒暢談了。
然而，他還是有些寂寞，有點後悔決定獨身以終的感覺。
景虎窩在被中，心想，只有定行回去琵琶島，乃美還留在這兒不成？繼而一想，雪中跋涉對女人來說太艱苦了，留下也沒甚麼不對。
「今年雪積得早啊！」
稙家沒有辦法，只好求助將軍義輝。義輝勸阻前嗣，但是無效，於是轉令景虎不要帶前嗣離京。
「的確！武田那種人就會做這種事！」
景虎去看前嗣，告訴他將軍的意思，又試著勸他回心轉意。
「豈敢？在下一定派遣使者恭迎大人！」
景虎在大廳接受眾人賀禮，大開酒宴，舉杯同賀新年，到了傍晚，又照往例在內殿與侍衛喝酒。才喝了一陣，便覺醉意，無法再喝。
「不是，不過令尊令堂及將軍都這麼吩咐，你是否暫緩一下、等待時機呢？」
「我來聽妳吹笛！」
景虎聞言一驚：「乃美竟然在這兒！」
景虎所在意的越中方面也一樣。效果如景虎預期一般。景虎雖然安心不少，但搜尋證據的行動並未停止。
「不用收，我也加入吧！過年嘛！不要緊的！」
「好！」
立刻有兩人奔進。
他也想像他們父女倆用他送的茶具喝茶的情景。
景虎進門，走向玄關。玄關門大開，點著燭火，乃美低頭跪在地板上。景虎來了，她也沒抬頭，視線彷彿釘在扶地的白嫩手背上。
這下，換成攜帶天皇密旨的三条西大納言來勸阻了：「……明年正月皇上將舉行即位大典，關白大人若缺席，實在失禮。皇上也知道關白大人心意堅決，不敢強留，但至少等到大典過後再行可否？」
他腦中浮現她陪著老父、冒著滿天風雪艱苦走在沿海道路的模樣，不禁暗禱：「明天最好雪能停了！」
景虎使勁地點頭稱是。
既是皇上敕令，景虎更覺為難，只好以更強硬的語氣勸阻前嗣，沒想到前嗣卻回答：「即位大典無聊極了，有甚麼好在場的，我辭掉關白行不行？」他的心思全繫在越後地方。
景虎送他出門，回到房間繼續喝酒，心中喃喃唸道：「乃美終於要回去了。」
眾人笑成一團。
「這樣
「本地至二月底以前猶為厚雪冰封之地，且待三月陽春時再啟程吧！」
「別提笛子了，她到底美不美？」
眾人又問：「那會是誰呢？」
這時，他也得知乃美的消息。
「是嗎？那好！在下也這麼打算！」
景虎無意中聽得，乃美一直和父親待在春日山城外的邸宅裏。那天，景虎在居室裏看書，斷斷續續聽到隔室守候的侍衛閒談的內容。
「既然如此，就這麼辦，可是，你千萬不能變心！」
他感覺那原來以為已斷的細絲又連了起來，更加無法入睡。
「您說的是，只要是事實，用心找一定找得到的！」政景道。
他彷彿看到乃美捧著茶具仔細端詳說「這就是京都流行的嗎？」的模樣。「這個呀……」乃美的模樣清晰浮現眼前，甚至都聽到聲音似的。
景虎屈服了，畢竟有約在先。他見過將軍使者大館兵部少輔，並寫下承諾書呈交義輝將軍。
「有關近衛殿下赴越後之事，將軍命令令在下惶恐，或許世間有謂在下誘引殿下，然實無此事，此乃殿下自行提出。今太閤殿下伉儷暨將軍皆不同意，在下亦覺迷惘。在下將試勸殿下一二，然殿下不從，務必要在下實踐前諾時，在下亦無可如何。在下雖無異議，敢不從將軍命令，雖感惶恐，但觀當今都中景況，暴惡之徒遍地，對殿下失禮者多矣！殿下有意去京，在下極為同情，尚祈將軍見諒！」
景虎悄悄翻個身，閉上眼睛。但熟睡之後，思緒清明，怎麼也無法再入睡。隔室的話聲清晰傳入耳中。
「別急，聽我說嘛！我當下走進禪房，問和尚剛才吹笛的女客是誰，和尚說是宇佐美將軍的千金，常常到神像前吹笛，好像是在了甚麼心願！」
「對呀！我小時候看過她兩、三次，她現在也該三十好幾了！」
景虎略覺心酸，問道：「你今年幾歲了？」
不久，景虎笑嘻嘻地說：「我要去個地方，你們跟我來！」
「我想告辭，明天早上返回琵琶島。雖然那邊的事都有小犬定勝料理，沒甚麼好擔心的，但我確實也離開太久了，想回去過年，年後再來拜年吧！」
「來得不是時候，給你添麻煩了！」
「對了！上次山吉兄不是說在城外的毘沙門堂看見雪夫人嗎？」
「古稀過一，雖然心裏不想服老，但畢竟年紀大了，一到冬天就受不了冷。」
景虎泰然坐下，要了新酒，和眾人對飲幾杯
景虎向近衛前嗣表明返國的決心。
「成就我願，感激不盡！」
隔壁有人接著說：「沒錯，宇佐美將軍是有位沒出嫁的千金，不過年歲已經不小了，比我們都大很多！」
「他以為這裏是極樂淨土不成？」
宇佐美答道：「依在下推測，很可能開春時再展開行動，他們向越中武士下功夫，大概就是為了這事吧！他們可能唆使越中武士起事，等主公前往討伐時，再由南邊入侵，也可能進兵川中島牽制我軍，讓越中軍襲擊我方背後，讓我們進退失據！」
景虎臉色一沉：「請勿說此戲言，關白一職豈可戲言？時間已近，就算大人辭官，朝廷亦覺困擾，還請大人無論如何延到大典以後，短短幾個月的時間，越後國還不致於消失。」
年底，近衛前嗣託知恩寺的和尚送信，告訴景虎天皇即位大典已決定在正月二十七日，等到大典及附帶儀式結束後，他立刻啟程，方便的話趕快派人去接他。
說話的人很有技巧，很能引起聽者的興趣，景虎覺得看書受到干擾，本想叫他聲音小些，但聽著聽著也覺有趣起來。
「你這人真沒風雅！不過，她真的很美，她那略帶蒼白的臉有點憂鬱，不過真是美，又高雅，看到她時驚艷之下，根本沒時間去想她的年齡！」
景虎幾經考慮，除了多派密探到越中，也宣佈將軍准許他繼任關東管領職位的消息。他想，武田才是大敵，不希望越中這邊也生事，或許發佈此一消息，越中武士就不會答應武田的教唆。
一場無聊的猜測爭執展開。
「拿衣服，我要起來！」
前嗣臉色一變：「你是說不帶我回去了？」
「是嗎？這麼說來，倒是為了我，還勞動你老人家辛苦，真該好好謝你才是。來，讓我敬你一杯，慰勞你和暫時的離別！」
景虎這廂卻覺有如五雷轟頂，如果乃美有心上人，除了自己還會有誰？他左手撐著腮幫子，茫然地望著虛空。
景虎心中大驚，上京時經過越中之際，松倉城的椎名右衛門大夫康種和富山城的神保氏春都特別照應他，神保甚至在途中相迎，盛宴款待，翌日更恭送至高岡，歸國時亦然。他那專一的親切態度，根本看不出有異心，連景虎都對他很有好感。如今聞言，心緒沉落，暗思：「世上盡是表裏不一的人，絲毫疏忽不得！」
景虎想見乃美，但見了面，又似乎會發生無法收拾的結果。他強捺心頭的意願，沒有去看她。臘月二十七日那天，宇佐美上城求見。
「哪裏！我
她驚愕地抬起臉，隨即又低下頭去。
隔室有人問：「年紀多大？是誰家的姑娘？」
前嗣的父親稙家訓戒他說：「雖然在職關白一時到近國遊山玩水之事常有，但不曾有遠赴他國的先例，你以為關白是甚麼東西？豈有此理，還不打消這念頭！」
景虎就這麼望著深夜雪景，許久許久。
前嗣非常高興宣佈此事，便忙著準備上路，但是他的父母、天皇甚至一干朝臣公卿都大為驚愕。
「也好！辛苦你許久了，代我向定勝問好，這些天他特別辛苦了！」
景虎命人斟了一杯酒給宇佐美，又端出一套在京都購買的茶具道：「這一陣子那邊流行新的泡茶方法，叫幽茶，好像是個堺港商人叫千宗易的人開創的，聽說他學會茶道各流後獨創此式，說是茶室的佈置也應如鄉村民宅，靜寂澄心，取其幽寂，所以稱為幽茶。我去堺買火鎗時，會見過他，也買了一套茶具回來，聽說你最近好茶道，就拿去用吧！」
「……昨天下了好大的雪，我有事到府內一趟。中午過後辦完事，喝了一點小酒又冒雪而歸。到了城外時雪小了些，等我走到毘沙門堂附近時，卻聽到一陣笛聲。不知是甚麼曲子，聽起來叫人身心俱澄，好像連橫打過來的風及打著漩的雪也靜止不動了。我就站在雪中聽了一會兒，笛聲像是寺堂裏傳出來。我很好奇，想去看看是誰有這雅興在雪中吹笛，可是進了大門後，笛聲卻停止了。我還不死心，繼續往裏走。這時堂門突然打開，有個人出來，穿上雪鞋，戴了蓑笠，朝我這邊走來。人愈來愈近，我正要招呼他時，發現她是個女人，於是沒敢作聲。她經過我身旁時，看了我一眼，天！那冷得徹骨的感覺，幾乎叫我以為她是雪夫人不成？好美！這回上京我也看了不少美女，就沒看過這麼漂亮的女人，我愣在那裏，癡癡地目送她走出寺門……」
消息宣佈後，反響極大。家臣及越後武士爭相獻禮慶賀，信州武士亦然。連屬於武田的人也獻賀詞、敬贈大刀；關東諸大名也紛紛遣使進賀獻刀，多達三十二家。
重新擺酒對飲，景虎對他們說：「我留下你們，是想更詳細的知道武田的事！」
幸好翌日雪停，雖然天空陰霾，吹著刺骨冷風，但不必冒雪而行，路上輕鬆得多。景虎略覺安慰。
在不習
前嗣根本不聽：「我可以辭掉關白這職位，我老早就和景虎約好了，這會兒不能出爾反爾！」
景虎寫下誓書，捺了血印，交給前嗣。
十一月七日景虎啟程返國，二十六日即回到春日山。距離他四月初出發，整整隔了八個月。隨行部將及其家人，歡喜自不待言。那天天氣特別寒凍，雪花紛飛，隊伍在城門前解散後，眾人便歡天喜地地冒著雪花返家。有人興奮談笑，有人抱著幼子耳鬢廝磨，有人甚至不避人嫌、扶著妻子細看端詳、溫柔問候。景虎坐在馬上目睹這一切，竟忘了要進城門。他胸口不覺發熱。
「對對，我也看到了，就是昨天，我經過那附近，聽到笛聲，想起山吉兄的話，好奇得緊，我也跑進大殿前等著看她，結果聽得入迷。」
大門緊閉，門房的燈也熄了。近衛叫門，門房聽是景虎來訪，慌忙起來開門，他老婆奔告內宅。
「當然。」
深夜時分，政景和宇佐美才告退，景虎送他們出門，方知雪下大了。眼前所見，萬物俱白，大約已積了三、四寸深。像灰似的乾雪無聲無息地自漆黑的空中飄下。
「那你發誓！讓我安心！」
景虎翻身而起，鄰室立刻靜寂下來。
景虎又問武田軍入侵時的情形，政景詳細作答。在抗議之後，兩軍暫時對峙犀川，大約一個月後便議和退兵。景虎再問以後的情況。
景虎忍不住苦笑。不過，他還是儘速派了使者，送去大量的金銀獻給皇上當賀儀，同時帶了回信給前嗣。
「真是求之不得！多謝。」
「不行，所謂失之毫釐，差以千里，我要是稍微耽擱一下，恐怕再也走不成了，我絕不變更心意！」
「你別這麼說，那笛聲真的好聽，身心都感覺清淨一空哩！」
「唔……」
「不知怎麼搞的，今年醉得快！我先進去睡一下，你們留在這兒繼續喝，待會兒我酒醒了，可能要出去！」
他一個人喝了許久。
在侍衛侍候下，景虎換好衣服走進鄰室。剩下的三個人慌忙地把杯盤移開，和先前的兩人一起伏地一拜。
景虎再度寫信給將軍，表白因為前嗣心意不變，只好帶他同行了。
景虎馬上想到乃美也要回去了，他有種解脫的感覺，但同時又有些惋惜。
前嗣彷彿猜透義輝的打算，趕緊修書給景虎，表明不管將軍吩咐甚麼，自己的決心不變，信上甚至用熊野神社的牛王寶印捺了血印。
不久，大廳那邊的喧鬧已息，眾人喝夠了，滿足地回去。但是隔壁的小宴仍繼續著。他們
當天，他先召集留守的老臣，開宴慶祝平安歸來，之後，特別把政景和宇佐美叫到起居室。
政景答道：「我們本來也想報告，但怕您太累了，打算明天再說，既然您問起，就據實以報吧！接到您的命令後，國內武士便小心搜尋武田謀略，不過一無所獲，這方面暫可放心，倒是鄰國越中方面麻煩。武田不斷派人到該國富山神保等武士處，不知又在打甚麼主意，我們得小心為上。」
「老實說，在下官拜四位少將，忝居朝臣之末，本當延遲返國，恭逢盛典，但是國內情勢不允許，待在下先行返國，做好迎接大人的準備，眼前還請暫時打消主意吧！」
那套茶具相當重，景虎要他先放下，等一下派人送過去，但是宇佐美捨不得放手，心滿意足笑著說：「不，不，想到這是我的，就一點也不重了！」
此時，他心中突然掠過乃美的事，她還沒出嫁。很久以前，她曾說要出嫁，但不知甚麼緣故，也沒有下文了。她比景虎大一、二歲，如今也有三十一、二了，這個年紀還待在娘家未嫁，總令他心繫不下。他想問乃美的事，但無法輕鬆出口。
「胡說，你哪裏是聽笛，要看她等她吹完了出來時看就行了。」
「來人！」
「你答應帶我一起走的。」
但是這激動之下，又有一種難以言喻的寂寥。「我沒有那樣歡喜迎接自己的妻子兒女，獨自一人孑然立於天地之間。不過，我的家就是這國，家將和領民就是我的家人，他們不是如此高興我回國嗎？」
景虎揭下頭巾，隨從上前一步欲接，乃美迅速起身，裸足走下土地，跪著單膝伸出雙手。景虎把頭巾交到她手中，繼而把蓑衣脫下遞給她，猛然看到她的指尖抖得厲害。
宇佐美這兩年特別顯老，原先瘦削的身體更顯枯乾，鬚髮也全白了。那原就高雅的風貌更有如昂首闊步的白鶴一般。景虎上京時，宇佐美來春日山送行，之後一直留在城外邸宅中，協助政景留守。他此刻的模樣像比那時又老了許多。
景虎由衷地說：「你要特別小心，別傷到了身子啊！」
最先說話那人忙著辯駁：「絕無此事！我只是擦身而過，驚鴻一瞥，當時真的覺得她好美。你們別吵，聽我說嘛！我問和尚她來了甚麼心願？和尚起初不願說，經不起我哀求，才悄悄透露，她好像有個心上人，卻無緣在一起，所以常來神前奉獻一曲，託給心上人。不過，這都是猜測的。」
雪停了三天，除夕夜裏又飄飄而下，新年那天終日不斷。眾人冒雪上城恭賀新禧。
眾人嚇了一跳，但都乖乖從命。