聞笛
「放心，我自有主張！」
鈴木國重不但未見蹤影，也沒派使者招呼，據探子報告，鈴木把兵員都聚集城內，囤運大量糧食，似有死守城池的打算。
「一切我都知道，我不希望彼此開戰，你告訴椎名大人，我會儘量處理，避免戰事發生，當然，如果對方強行開戰，屆時我一定後援！」
他也想到哥哥晴景的愛妾藤紫，現在正是鈴木的寵妾。他想到藤紫對他不曾懷有好感，或許她正以當初蠱惑晴景的本事，唆使鈴木投靠武田與自己作對！
椎名家及神保家都派使者向景虎鄭重致謝，並表明等開春雪消後，兩族之長再親自上門言謝。景虎打從心裏高興成功地解決了這場糾紛。
「是！」
乃美說完，紅暈在臉上渲染開來，她像是要哭的樣子，其實她是嫉妒，她似在埋怨景虎在京有諸多美麗多藝的藝妓相伴。
還是那首輕快的曲子，像是無數個三、四寸高的小人搖頭擺腦地從空中邊走邊舞而來，倏地又消失而去。景虎是第三次聽到這首曲子。
「辛苦你了，這消息很寶貴！」景虎犒賞了探子一些銀兩，再下命令：「你馬上回越中，等那兩人回來，看看他們有甚麼動靜，一有就馬上回報。」
乃美也低著頭，她的頭髮和肩膀顫抖著，頭緊緊貼著緊握在膝上的笛子。她發出極低微的牙齒磨擦聲，像是強忍著嗚咽。
閒話幾句。突然想起由於最近經常發生交通事故，因此流行小學生的校服以黃色系為主。因為這顏色最為醒目，在戰國時代的戰場上傳令兵穿的便是黃色衣服，此亦為讓其醒目之故。
回想起來，景虎不覺苦笑：「那時太年輕了！還是個孩子！」
他打發椎名回去後，找來直江實綱，命他去質問神保。
「是！不過，我們若悶不吭聲，未免心裏不舒坦！」
第二次聽到是在繼承長尾家督、殺了昭田常陸、平定國內那年的夏天。當時叔父房景及其子政景的態度曖昧，他到琵琶島找宇佐美商量對策，當晚又聽到笛聲。他知道乃美是有意吹給他聽的，那年，他二十歲。
直江出發同時，景虎便發檄己方眾將，同時率領精兵三百離開春日山，一路向西。他打算以迅雷不及掩耳的戰法征服神保，然後立刻班師回國，防備武田出手。
「很好，我可能用得上，走吧！」
他不動聲色道：「你家主人和神
「是鬼小島！」
「那已是老早以前的事了，現在絲毫沒有朋輩的氣息。」
景虎一共出兵五千，到達市振的第三天便已全數到齊。市振是夾在山海之間的小村，屯紮五千兵員，非常不便，景虎只好讓兵員分宿在沿街村落。市振再過去一點就是越中地。景虎在越中的宮崎村紮起本陣，眾將分宿在後。
二月過後不久，越中方面的探子回報，松倉城的椎名康種和富山城的神保氏春因領地境界爭執而干戈相向，正準備等雪融後決戰。
「你也來啦！難得，今年幾歲了？」
穿著黃衣的傳令兵立刻奔往各營通報。
景虎覺得自己饒舌，但還是繼續說下去，他怕不說下去，他人也無法待下去。
景虎聞言，不禁暗笑：「像鈴木這樣的小小城主也敢反抗我嗎？八成是武田與他有約，利用死守城之計牽制我軍，讓武田軍攻入越後，我可不能上當！」
鈴木國重的態度激怒了景虎的部將，紛紛作勢欲懲。
景虎請來超賢，說明事情經緯，請他出面協調。
兩人一併上馬，並轡驅往北中。
看來似有和解的可能。景虎心想若請本誓寺的超賢出面斡旋，或許容易說和。他數年前已經歷過土地糾紛，即使查清土地由來，雙方還是不服，這回也是土地糾紛，他想如果折半為二，不服處補償以黃金，或許能解決。這黃金就由自己出，充其量不過百兩罷了，只要能弭平紛爭，不給武田有可乘之機就好。
這房間沒有點著火爐，冷得四肢發僵。景虎看到自己呼出的空氣像一道白煙。他走進房中，看著乃美。
景虎當然不瞭解她細膩的心思，忍不住說：「妳不是常常到城外的毘沙門堂獻奏一曲嗎？侍衛他們都這麼說。」
景虎認得他是宇佐美家的老臣。
景虎盤算，這段話夠叫鈴木膽顫心寒了，等到富山城真的陷落時，他一定嚇得坐立不安，三十六計走為上策。
景虎為超賢興建本誓寺後，規定越後、佐渡及犀川以北信州之地的一向宗寺都歸超賢統領，是知道超賢有那份能耐。如今，超賢連越中的寺院也能威嚴可及，更令景虎另眼相看，暗喜自己沒有看錯人。
景虎不覺起身，循
景虎點點頭，他可以想像魚津城內屏息靜聲、畏縮恐懼的情景。他又想到藤紫，她可能會像當年看情況不對時便逃走一樣，又準備藏身到某個安全的地方去了。
景虎只好回應：「恭禧！」
「正是。」
正午稍過，大軍到達距離魚津城十四、五公里處的常願寺川。昨夜先發的椎名康種縱橫奔走，忙著搜羅渡船，繫在草萌芽發的柳岸邊，綿延在暖日返照的青青河水上。
「好！辛苦你了！」景虎把左手的青竹鞭交到右手，向旁一揮：「出發！」
「晴信這傢伙，以為我會中你的圈套嗎？」
椎名先謝過景虎上次的仲裁，進而說：「最近，神保方面堅稱上次仲裁中有所損失，看來，我與他之間難免要干戈相向，希望您能諒解！」
「很好！」
景虎看到跪在路旁恭迎的椎名，立刻下馬，拎著細青的綠竹鞭走近椎名道：「站著說就好，軍旅之間不必太拘束。」
翌晨，景虎開始進擊，當天推進到魚津北方三公里處的北中。並在前一天派使者分赴松倉及魚津知會椎名康種及鈴木國重，結果椎名親率三十騎近衛到北中北方迎接。
他也知道乃美的心，也同情她，為她難過。
聲音極大。說完，換了一口氣，喘息著。水滴自濕淋淋的身子往下滴落。
探子領命回去。就在他回報神保家密使返回不久，椎名康種親自來見景虎。
只見彌太郎把扇子一收，用力一扯韁繩，馬便從青柳堤上嘩啦一聲躍進河裏。河水看似緩慢，其實流速頗快。岸旁的人趕緊伸出槳去讓他撐著。漆黑的馬身四周濺著水花，很快就疾馳躍上綠堤，直奔本陣，在景虎面前下馬跪稟：「報告！口諭已經傳達。沒想到主公來得這麼快，敵人一定嚇癱了，不消片時半刻便能收拾乾淨！」
乃美臉上初現笑容：「怎麼有這份興致？」她恢復了符合三十歲女人的沉穩。
酒餚很快送上，但很簡素，只有乾鮑魚片和烤栗，朱漆酒杯放在朱漆台上，酒則裝在銀壺裏。三名武士把東西恭放在景虎面前，隨即退下，另外走出一名穿素襖小褲的老武士。他恭敬地為景虎斟杯酒後，略為後退，扶地一拜。
「你就說，此舉已令關東管領景虎面上無光，想必已有心理準備，景虎公當來征伐！」
景虎一直懷
但是雪消以後，美麗的北國陽春來訪時，派在越中方面的探子回報：「神保家的兩名家僕沿著神通川往飛驒前進，出信州，進入武田軍在深志（松本）的屯營，留宿一夜後，再往南行，顯然是要往甲府。」
直江非常憤怒：「真是豈有此理，在下立刻啟程，是否也請超賢大師同往？」
使者連連叩謝後回去。
「大膽神保，故意重提舊怨，豈非故意要我沒面子，我是可以馬上毀了他，不過，我還是派人去細問端詳，看他作何答覆。神保敢捋虎鬚，是因為有靠山，我大概也知道是誰，你暫時回去，一切交給我！」
「是彌太郎大人！」
過了四天，正月初五，宇佐美上城拜年。昨日抵達，初一、二日持續降雪，自三日後開始停歇。景虎慰勉他雪途跋涉的辛苦。
景虎的意思是要他弄出個出兵的名義，直江恍然大悟：「我明白了！一定不辱使命。」
乃美並沒有聽命，只是恭敬地祝賀新年。
「恭禧恭禧！在下今年六十五了。」
正當傳令兵紛紛奔向各自隊伍的同時，彌太郎也從自己的座騎鞍後扯下一個包袱，掏出甲胄換上。他動作快速，換好戰裝時，其他各隊已紀律嚴謹地上船了。
景虎策馬走在岩石嶙峋的窄路上，望著右手邊風平浪靜、陽光和暖的海面，不覺露出微笑來。
翌日，直江實綱趕回。景虎隨即派鬼小島彌太郎為使者，到富山城宣戰。
他態度謹慎不敢多言。
兵士正進用軍糧時，河對岸出現一位騎馬武士，揮著扇子呼喊。眾人一看是鬼小島彌太郎，也興奮得揮手大喊。
「我問你，那個家寺也是一向宗的嗎？」
超賢第二天即啟程往越中，數天後返回春日山。
這個答案也是景虎所預期的。神保氏與椎名氏原是越中當地武士，後來列為足利將軍家三管領之一畠山氏所管。後來畠山氏衰微，自限在能登一地後，神保及椎名便起而自立，至今，既無尊畠山氏為主的模樣，彼此也無以朋輩相稱之意。
他拉開紙門，乃美坐在房間正中央，向著一燈如豆，繼續吹著。
景虎說道：「有關富山的神保氏春所為非禮之事，現正欲前往質詢。將視神保之回答再予以討伐。我要求將兵務
乃美微笑地傾聽，而後說：「主公長期待在京都，想必欣賞過許多精於此道的藝人表演，我這村姑野婦的消遣，不敢獻醜！」
他還想起六年前的深秋，他經魚津城上京時，曾在魚津城外的一棟巨宅裏聽到藤紫的琴聲。那和煦陽光照射、深壕及枯草的土牆環繞的巨宅，宅內茂密的樹葉以及優美的琴聲。
第一次聽到時是他十六歲那年的一個秋夜。他記得被笛聲吸引，發現是乃美吹的，非常驚訝。後來兩人談起戰爭，乃美說戰爭靠運氣，聽在他耳中像是懷疑他的能力，他氣得吼了一句「妳是說我會輸？」就走了。那時他剛在栃尾舉兵，兩度擊退三条軍，還殺了敵人大將長尾不六郎俊景。
進客殿，景虎便說：「我來聽妳的笛子，妳吹吧！」
宇佐美只笑著說：「是啊！」
過了魚津城，行約半里時，那名傳令武士追上隊伍，回覆景虎：「我趕到城門外，報了姓名，但裏面悄無聲音，我在門口反覆唸了三遍口諭便回！」
他笑道：「沒甚麼妨礙，不過多耽擱一天行程！」
即使如此，他還是有些赧然。
「初一那晚我到你宅裏去了。突然想聽乃美吹的笛曲，便迫不及待。那天喝了一天的酒，人醉了，去得不是時候，給大家添麻煩，酒醒以後，覺得真對不住，但已來不及了，哈哈！」景虎有辯解的口氣。
椎名的態度及用詞極為慎重。因為此次出兵並不僅為自己，更是為實質上的關東管領、亦即名義上之景虎。
景虎笑著制止他們：「別輕舉妄動，這點小城不必管他，只要攻陷了神保的城，這魚津城自然失去了屏障，到時便唾手可得。如果現在先攻他，萬一耗費時間，徒添敵人氣勢，這場仗反而更辛苦了，大家千萬記住！」
乃美略顯狼狽之色，羞紅了臉，但紅暈又慢慢褪去，恢復先前近乎透明的蒼白。她說：「您若不嫌棄，我就獻醜一曲吧！」行禮後起身出屋，態度非常沉穩。
乃美繼續吹了一陣才停，抬頭望著他，毫無血色的蒼白臉上帶著微笑：「如何？」
翌日早晨，景虎繼續押陣向北，經過魚津城外時，派遣一名使者告訴鈴木：「為問罪神保氏春，駐兵通過貴城，先前已派使者通告，未獲任何回音
幾天後，椎名派使者覲見景虎，敘說緣由，請景虎做其後盾。椎名使者報告，最初爭執只是領地境界，但與宗教問題混合後，事情變得更複雜了。爭地上有四、五家椎名的百姓，但他們的家寺卻在神保領地內，因此神保認為爭地連人都該屬神保，雙方都不退讓。由於最近神保與武田走得近，椎名自然來求景虎支援。
他只聽過藤紫的琴聲，沒見過藤紫，雖然聽人說她貌美高雅，但他就是無法想像擁有那般邪惡心腸的女人是美麗的。
「妳為甚麼一直不嫁？為甚麼永遠是一個人！」
景虎瞬間有些無法自持，但很快定下心來：「剛才喝了酒，醉得睡著了，一覺醒來，見雪花飄飄，感覺可以聽到雪的聲音，而雪聲底處又似乎迴盪著笛聲，於是想到了妳，突然起意，想聽妳吹奏一曲。」
今夜的曲調比以前更輕快灑脫，景虎彷彿看見無數的小人兒在月光遍灑的夜空中飛舞，但稍縱即逝，變成漆暗空中霏霏而降的雪片。那雪片隨風而散，打旋，轉濃，化淡，亂舞不已。那曲中已無歡樂的氣息，倒有一層悲愁與蒼涼。
「事情已辦妥，雙方都保證儘快協調，絕無怨言，這是兩氏的誓書。」
椎名起身，慎重答道：「因在下之事而勞您出動，實在抱歉。在下已在魚津稍南處佈置千名兵員，聽憑管領指揮！」
似悲似憐、似悔似咎，甚或是怒的無以名狀感受剎時湧上胸口。
景虎笑道：「神保終究是要消滅的，你這次去，不是要去勸他回心轉意遵守約定，而是見機行事。」
越中問題可說解決了一半，景虎另派老臣直江實綱攜帶黃金百兩及旨意前往越中，調停椎名及神保兩族的糾紛，定出折衷辦法，不足之處，各補以黃金五十兩。如此一來，兩族自無異議，並感激關東管領景虎的處事明快。
景虎端起酒杯，輕飲一口，笛聲不知從何處傳來。起初聲音很低，而後逐漸拉高，大概隔了三、四個房間。
景虎頹然坐下，他兩手扶地，垂著頭，滾燙的淚滴落在手背上。
彌太郎興奮領命，他已四十多歲，征伐戰事仍令他有如魚得水般精神奕奕。他出發的裝扮雖是素襖烏帽，但甲胄也令從人隨身攜帶，因為戰事立刻就要開始。
超賢說道：「遵命。小事一樁，一定辦成。愚僧自前年起甚受主公關照，若不略盡綿薄之力，則感白領恩惠。能為您效勞是至高榮幸。」