三
梅森和伊登一走進來，薇安就抓住一角布料，朝站在房間另一端的年輕女子示意，她們朝對方走來，拉攏了一道簾幕，遮住了起居室的一半。
「她們跟你說話嗎？」梅森問。
顯然沒人注意到梅森進來，也沒人理會伊登。他雙手一攤。「你瞧。」他說。
她笑起來。「這個晚上才剛開始呢，他……」
「老天爺，我竟然會在這兒看見你！你在這裡做什麼？」
此時海倫脫掉洋裝，任衣裳滑落在平臺上。
一陣掌聲響起。
伊登嘆了一口氣。「現在，我只好到脫衣舞俱樂部去喝一杯了。」
「我恨我丈夫，這是我唯一可以報復他的方法。」
「她是個好女孩，」諾伯特．詹寧斯打斷他。「別跟我來這一套。她也是人，也有人的情感和自尊。她一向是個受歡迎的人，但現在她所到之處，人人都白眼有加……該死的卡生！要是我逮到他，我非得……非得……」
「所以，」梅森道。「我要到那兒去看一看，妳用不著等我了。」
「看來是如此，」伊登道。「我想，我只要把一根手指頭伸過鐵絲網，分開那道簾幕……」
詹寧斯一言不發地轉身離去。
「你別管這件事，」那個人說。「除非你也想挨幾拳。」
梅森道：「我建議你把這道拱門上的簾幕拉起來再去應門。」
「把鐵絲網剪斷嗎？」梅森問。
「你的客戶知道。」詹寧斯沉著臉說。
她的眼神柔和下來。「老實說，梅森先生，我……我想我不會承認任何事情。」
「他是莫利．伊登，」梅森說。「你到底是什麼人？要幹什麼？」
他聽見薇安說：「好了，小姐們，我們要為史特林太太展示內衣。」
「正是，」薇安微笑道。「現在，我在一時衝動之下，已經毀了自己精心的計劃。但是我仍然要警告你，伊登先生，我要報復我的丈夫，而你剛好被困在火網當中。」
「我是見過她，但是我們沒有出去。要是我們一起出遊，那麼城裡每一家小報的記者又可以大寫『綠衣女郎』的故事了。」
「怎麼回事！」詹寧斯說。「法庭的紀錄上全是我的名字！」
梅森把車子停在通往大門的半圓形臺階前，莫利．伊登開門走到門廊上迎接他。
「我想是的。」梅森說。
梅森說：「我還要警告你，有一位似乎是來採購女性衣物的史特林太太，正在你的客廳裡欣賞模特兒的表演。」
她仔細打量他，說：「是的。我可否請問你來此有何貴幹？」
「打官司既費時又花錢。」梅森說。
「當然上了報，我是今年最出名的花花公子。他們在俱樂部裡笑我，在高爾夫場上笑我，到處都有人笑我，害得我連門也不敢出。」
「海倫，妳在幹什麼？」一位女士大步走過來。
「這還算不了什麼呢，」她說。「你等著瞧吧。」
伊登和他握手。
「我會熬過去的。」伊登說。
「我想，」梅森說。「這次的交談不會被呈報到法庭上吧。」
伊登笑起來。「我要問你一個問題，梅森。」
「我想也是，」梅森說。「這是怎麼一回事？」
「噢
「他從洛林．卡生手中買下了這棟房子。現在你到底要幹什麼？」
伊登揉揉下巴。「事情愈來愈複雜了。」
伊登說：「你……你怎麼……我……」
「你是什麼意思？」
「他跟蹤你？」梅森問。
「妳是什麼意思？戴拉。」
「娜汀．包爾呢？」梅森問。「她對這件事有何反應？」
「沒有。」
「卡生太太，我想我們還是放棄音樂吧，」伊登皺著眉頭說。「只要照傳統的方式來就好了。」
「我只是想獲得一些概念，」梅森說。「我不會在妳的律師不在場時跟妳討論這個問題。」
通往屋前的車道被一道緊密的鐵絲網從中央分隔成兩半，由一根矗立在車道中央的柱子固定。
「一個男人也沒有；只有一群美女，我猜想她們大概全是模特兒。完美的身材，裹著像第二層皮膚似的緊身衣裳。」
「我不在乎，」詹寧斯說。「我有錢，愛做什麼都可以，我剛好喜歡威脅他……該死……對不起，伊登，我想你跟我一樣是這件事的受害者，我很抱歉打了你。」
「那個人毀了我，」詹寧斯說。「他和他的爛偵探毀了我。」
「上了報嗎？」
「我會小心的，」梅森說。「把辦公室鎖好，戴拉，還要打電話給莫利．伊登，告訴他我現在就過去。」
律師看見兩人之間的敵意不再，便說：「好吧，我們來把事情弄清楚，你到底是怎麼捲進這件事情裡來的？詹寧斯先生。」
「第一位模特兒表演了一段脫衣舞，展示身上穿的內衣……」
「我是諾伯特．詹寧斯，他知道我是誰。」
「莫利．伊登跟這一點關係也沒有。」她說。
伊登的下顎肌肉一緊。「那才怪！就算要花上整個冬天，我也要跟她奮戰到底。進來看看吧。」
鐵絲網另一端的平臺上，一位僅著內衣的美麗模特兒正慢慢地轉身。
門鈴響了。
梅森開上左方的車道，同時注意到停車的空間大部分都在右方，而現在那兒停滿了車子。
「我認為你應該。」
「你不如跟她解釋，」伊登道。「像我這樣的王老五，能夠看見像卡生太太如此年輕貌美的女士在游泳池畔徜徉，相較之下，房子中間豎了一道鐵絲網的不便也就算不得什麼了。你也可以告訴她，她可以隨時游過泳池底下，到我這兒來使用跳板。」
「正是，」伊登道。「身為我的律師，你也得留下來觀賞。」
「別激動，」梅森說。「做這種威脅是划不來的。」
「看看情況。」
梅森笑起來。「現在她可能已經換上緊身的宴會服也不一定。」
「請注意，女士們，」她說。「首先，我要請妳們欣賞我身上穿的內衣，我認為這應該……夠吸引人了。」
「我想，」伊登堅持道。「既然你們已經認識了，我不妨跟你說話。」
「我不管他採取什麼行動，反正他無論做
「什麼事？」
梅森眸中閃著笑意，說：「喔，你要跟『我』說話是沒關係的，這是你的房子、你的產業，你可以跟任何一個在鐵絲網這一邊的人說話。」
梅森說：「古德溫法官決心要讓洛林．卡生吐露某些共同財產的真相，他希望你控告他詐欺。」
「一個字也不說，我想她們是在等我打破僵局。」
莫利．伊登走近梅森，說：「對不起，佩利，我……」
「我告訴過妳，不要主動開口說話。」
「噢，別這樣，」年輕女郎說。「妳指的是那個和妳前夫有關係的傢伙，但這位是大律師佩利．梅森，妳不認識他嗎？老天，我好迷他，真沒想到能看見你本人，梅森先生。」
伊登打開門讓他進去。梅森走進玄關，穿過一道可以用簾幕遮蔽起來的拱門，來到起居室。屋內的裝潢華美舒適，隱藏式的照明使得房間彷彿沐浴在柔和的月光下。房內大約有三分之一的空間被一道鐵絲網隔開，鐵絲網橫越整棟房子，網上方有一道橫桿。
「我在喝第二杯雞尾酒，正打算來第三杯，」年輕女郎說。「但是我還在鄭重考慮之中，因為我喝多了就會神智不清。」
伊登掙扎著站起來，說：「他要打就來啊，剛才我是沒有防備，現在讓他打打看……」
「你就犯了藐視法庭之罪。」梅森替他說完。
薇安上下打量了他一番，然後突兀地轉向梅森，說：「梅森先生，我想你最好告誡你的客戶，任何想和敵人談和的企圖都會被視為藐視法庭。」
突然之間，一位有著一對藍眸、態度活潑的紅髮美女瞥見梅森，立刻走到鐵絲網旁邊。「啊，你不是有名的律師佩利．梅森嗎？」
「不可以，這不干你的事。」
「我沒有偷襲你，」詹寧斯說。「你在法庭上指控了別人，就應該料到會有這種事情發生。」
「我該這麼做嗎？」伊登問。
「比你想像中糟多了……我看見你的客戶正朝這兒走來，打算加入談話，我建議你叫他不要插手。」
聚光燈照出她那絕妙的身材，她身上穿著一件貼身的連身內衣。
「怎麼回事？」梅森問。
那個年輕人蓄勢待發。
伊登握住她的手，說：「謝謝妳，卡生太太，我想，既然是妳把手伸到我這邊來，那麼我握妳的手應該沒關係吧。」
「到目前為止還沒有吧？」梅森問。
詹寧斯慢慢露出笑容。「好吧，我道歉，」他說。「你這兒有律師，告訴我你打算要多少賠償，我會開一張支票，還附上我的歉意。」
梅森急急穿過厚重的簾幕，看見莫利．伊登倒在玄關的地上，他身邊站著一個孔武有力、滿面怒容的年輕男子。
「呈報有什麼用？」她說。「是我主動打破僵局的，你的委託人的確是個好人，梅森先生；但是這道鐵絲網仍然要留在這裡，伊登先生總有一天會忍耐不住而採取行動的。」
那個人打量梅森的寬肩和堅毅的五官，遲疑了
「我很贊成，」海倫說。「也許我們可以好好聊聊。」
梅森走到鐵絲網邊，說：「我不想讓妳失望，卡生太太，但是妳的目標已經逃脫了。」
兩個年輕女郎從房間角落抬來一座平臺，然後是一道活動的階梯。薇安．卡生打開一道聚光燈，照亮了平臺中央。
「娜汀．包爾的丈夫呢？」
梅森露齒一笑。「我想我們非看不可。」
「該死，」伊登露齒一笑。「我想這一切都是安排好的。」
「真好，」戴拉說。「你們可以聊聊天，隔著鐵絲網喝雞尾酒，但小心別被刮傷了。」
「我可否請問你和她談些什麼？」梅森問。
「那麼就照傳統的方式吧。」她說著，再度伸出手。「走吧，海倫。」
伊登拉開玄關拱門上的簾幕，望向起居室。
「等一等，」梅森說。「無論你怎麼看這件事，它都是一個陷阱，雖然我還不知道鉤子在哪裡，但是你別吞下餌。」
那個叫海倫的模特兒走上平臺。
「等一下。」梅森示意他不要開口。
「這真是太令人難堪了，」伊登說。「這是不小的誘惑。」
「我不知道，每次我打電話去都被她掛掉。」
「穿比基尼的前任模特兒可能已經做完日光浴了。」
「是沒錯，但我可以告訴你，梅森先生，那也是我計劃的一部分。就算是最堅強的人也沒有辦法抗拒早晨咖啡的香味。我知道法律允許我主動，我想跟你的客戶談話時就可以談，但是他不能主動跟我或是我的客人說話。只要他一有所動作，我就逮到他蔑視法庭的罪。」
梅森對另一位女士說：「我想，妳就是薇安．卡生吧。」
「怎麼個瘋狂法？」
「那麼就搬到旅館去。」梅森說。
梅森獨自一人在起居室內坐下，望著鐵絲網另一端進行的派對。
「信不信由你，」伊登說。「她們正在開派對，而且你從沒見遇這麼瘋狂的派對。」
「這件事發生後，你還見過她嗎？」梅森問。
一位年紀較長的女士走向前，說：「我得先警告妳們，想賣東西給我並不容易，我中意的樣子要有蕾絲，充滿特色……而且吸引人。」
「莫利．伊登！但是……他在這裡做什麼？」
「妳的計劃有那麼糟嗎？」梅森問。
「或許吧。」梅森說。
「當然，」梅森說。「這是屬於『和客戶商談』的範圍。」
「如果內衣表演沒有被簾幕遮起來，那你會要我為你看表演的時間付律師費嗎？」
「也許我們可以在邊境比較平靜、警戒比較鬆懈的情況下見面。」梅森告訴她。
一個聲音說：「這件貨品編號一三二六，諸注意下緣的扇形蕾絲……」
伊登考慮了一會兒。
「等一等，」梅森道。「這是怎麼回事？」
伊登說：「洛林．卡生指控他和薇安．卡生有染。」
梅森對伊登說：「冷靜一下，伊登，我們來看看這是怎麼一回事。」
「我還要再打你呢，」那個人說。「站起來！」
「但是我沒有指控任何人啊。」
「情形如何？」
他掙扎著起身。
「當然，如果她已經離婚了……」梅森說。
「原來她在鐵絲網上面裝了一道橫桿為的是這個。」伊登說。
「把時間縮短，我有錢，你可以……」
薇安正欲轉身，但突然又以舞者般的優雅姿態轉過頭來。「對不起，伊登先生，你是個好人，我一直在找你的麻煩，但你一直都保持良好的風度。」她將手伸過鐵絲網。
「喲！喲！」伊登打斷他。「看來這件事至少還有點好處。」
「老天，對不起，」那個人說。「我……我的毛脾氣又犯了。」
「我只知道你的名字。」伊登說著，繞到梅森身前。
紅髮女郎咯咯笑著。「跟佩利．梅森聊天。」她說。
薇安溫和卻堅決地拉她走開。
一會兒之後，他的祕書接過電話，他說：「古德溫法官對我們的客戶表示同情，但對於他的判決，他仍然跟磚牆一般堅定。戴拉，他說洛林．卡生是個惡棍，他要下這種判決才能教訓他。他希望我們的客戶好好整洛林．卡生一頓。」
「正是，我是佩利．梅森，這到底是怎麼一回事？」
「那你抱怨什麼？」
「老天，我不知道，」她說。「薇安叫我們穿上暴露的內衣和緊身禮服。好像是某個跟她前夫有關係的人住在房子的另一邊，要是那個人跟我們搭訕，我們就告訴薇安。」
「她沒有丈夫，她離婚了，」詹寧斯說。「好吧，我們是對彼此有興趣，我在不同的地方和她見面，別告訴我說不該這麼做，因為我不想聽任何人說教。」
「我想也是，」伊登說。「但是男人沒辦法一直忍受這種折磨的。」
鐵絲網的另一邊是一群美女，她們似乎對周遭的環境毫無所覺，旁若無人地談笑、喝雞尾酒。她們談笑的聲浪高漲，顯示雞尾酒中含有不少酒精。
「我會看到他的，」詹寧斯陰沉地說。「那個卑鄙的傢伙！」
「現在去不會太晚嗎？」
「原來如此。」梅森說。
「莫利．伊登不在了。」
梅森硬擠到兩個人之間。「等一等，」他說。「這到底是怎麼一回事？」
「既然如此，」梅森說。「我也沒事要和你討論了。」
「正是如此，」詹寧斯說。「他們把我給毀了。」
梅森打電話回辦公室，總機接起來時，他說：「讓我跟戴拉說話。」
梅森點頭。
薇安．卡生站在房中一角，她沒有在看模特兒，反而望向玄關的拱門。
這時，從前門處傳來一聲撞擊，然後是人體倒地的聲音。
「我能請問這一切是為了什麼嗎？」梅森問。
他伸出一隻手。
「我告訴你這是怎麼一回事，」伊登道。「他以為我是洛林．卡生……」
「目前，」梅森說。「我在拜訪客戶。我能請問妳在這兒做什麼嗎？」
梅森嚴肅地說：「我的客戶正在考慮買一架電子琴，他會在晚上練習。」
她說：「我沒請律師，我代表我自己，我想這是愚蠢的做法。但是我的律師不贊成我的計劃。」
「你不是嗎？」那個人
「好，」伊登說。「但是簾幕遮不住聲音。」
「怎麼樣？」梅森問道。
伊登說：「你可以向這位年輕女士建議，在法律問題解決的期間，我想跟她和平相處。」
伊登露齒一笑，揉揉下顎。「既然你這麼說，」他道。「我想我並不要你賠償，我了解你的立場，你對洛林．卡生的怒氣還比不上我的一半。等你看到他時，替我加上一拳就好了。」
海倫將手伸過鐵絲網。「我得走了，梅森先生，很高興見到你。」
梅森注意到薇安靜靜地走到人群邊緣，然後很快地朝莫利．伊登的方向望來。
「他跟蹤的是娜汀．包爾。」詹寧斯說。
「因為卡生這傢伙使我成為笑柄。害我被人逮到已經夠糟了，還四處傳說我跟薇安．卡生私通，結果又發現弄錯了，跟我有關係的人是娜汀．包爾。這簡直太可笑了，每一個人都在笑我。我到這兒來是要告訴洛林．卡生，他是一個混蛋。這個人打開門，我告訴他我是誰，他露出一臉茫然的樣子，我就生起氣來了。」
伊登說：「你偷襲我……」
房子的造型低矮狹長，上面覆著經由人工做出陳舊效果的蓋屋板，看起來像是經過自然的風吹雨打，而和周遭的環境完美地融合在一起。
梅森依照客戶畫給戴拉的簡略地圖，開車來到一條在山丘中蜿蜒的道路，路的盡頭是一片自然的高地，俯瞰著一座小山谷，此刻山谷中正泛著紫色的落日餘暉。
「你若是打破了僵局就會進監獄，」梅森說。「這整件事根本就是一個精心設計的陷阱。技術上來說，你是洛林．卡生的讓受人，因此禁制令也包括你在內，要是你干涉到屋子另一邊的產業，你就死定了。薇安正是要引誘你去主動和她接觸。」
「妳這麼恨他嗎？」
「妳在佈置陷阱嗎？」她遲疑時，梅森問道。
「為什麼？」梅森問。「妳已經主動請他喝過咖啡了，不是嗎？」
「好吧，」卡生太太說。「海倫已經破壞了這個計劃，我……」
「你沒有結婚吧？」梅森問。
「這是一場誤會，」伊登插進來。「卡生本來應該替那個叫拉格蘭．達頓的偵探指出他的妻子，但是偵探搞錯了，以為他要跟蹤的人是包太太。」
「那麼就告他吧，」伊登說。「用所有你能想得到的損失去控告他，再多也沒關係。」
「他打我。」伊登說。
「請告訴她，」伊登急急說。「我並不將她視為敵人，也不想這麼做。我能諒解她為什麼要這麼做，我也能體諒她所受到的不公平待遇。」
梅森露齒一笑。「她以乎什麼都想到了。」他說。
她伸手拉衣服的拉鍊。
「我完全無法預料，」梅森說。「後天我會把你控告卡生詐欺的控訴書準備好，你大約十點到辦公室來簽字，然後我們就用它來對付卡生。」
「所以呢？」戴拉說。
梅森轉向卡生太太說：「卡生太太，我的委託人要我向妳保證他沒有惡意。」
「我真是選錯行了，」伊登露齒一笑。「你想，那個女人下一步會耍出什麼花招？」
「有人在前門。」伊登說。
「你是說不要看？」伊登問。