五

她輕輕搖頭，彷彿是要甩開不愉快，然後她說：「我想，我還是讓你解釋你來此的目的吧，梅森先生。」

她皺起眉頭。「我想沒有吧。我當然見過一些女招待，也和她們講過話，但是不知道她們的名字。我常去拉斯維加斯。」

「這正是我來此的目的，」梅森說。「我認為妳應該知道。古德溫法官認為，一個女人的名譽一旦受損，就很難再恢復了。」

「我相信這件事有提到妳的名字。」梅森問。

「正是。」

「我非常同情她。」娜汀．包爾說。

「諾伯特和我是非常好的朋友，我想他或許會要我嫁給他，我或許會答應。但現在連諾伯特也覺得自己成了笑柄，他……」

她只遲疑了一會兒。「我要讓人找不到我。這件事何時會發生？」

梅森說：「請便，我會等妳，但是我沒有多少時間，我得去參加一個記者會。我是莫利．伊登的律師，他從洛林．卡生手裡買了一筆房地產……」

「為什麼問？」她說。

梅森沉默地坐著抽菸。

「我想是的。」

梅森跟著她走進狹小而佈置優雅的公寓。

「怎麼說？」

「她好像是洛林．卡生的女朋友，」梅森說。「而且她可能很重要。妳見過她嗎？」

她搖頭。

梅森接過那根菸，一面不著痕跡地把第一根菸放進外套的口袋裡。

「你找到了吧？」她說。

「顯然古德溫法官也是，」梅森道。

她遲疑了一會兒，然後伸出一隻手讓梅森握。

「非常謝謝你，梅森先生，」她說。「你幫了很大的忙——你現在可能還不知道你幫了我多大的忙。」

「對我會有什麼影響？」

梅森停下車。計程車司機點點頭，打開車門，走過來拿行李。「非常謝謝你，梅森先生。」她說。

「我方對卡生提起的訴訟頗引人注目。我不知道妳是否清楚卡生和莫利．伊登之間的房地產交易。」

「我可以問你到底發生了什麼事嗎？」

「有那麼糟嗎？」梅森問。

「目前，」梅森說。「我可以告訴妳，我方正打算控告他詐欺，要他賠償三十五萬美元以上的金額。」

「妳離婚時是否沒有贍養費？」梅森問道。「我可否請問妳怎麼生活？」

「好吧，那你會記得你給過我一個友善的小道消息，你真的建議讓別人找不到我嗎？」

她的聲音從房間裡清楚地傳來。「我皮包裡有一包，皮包在桌上。」

律師看看錶，沉思地皺起眉頭，伸手到口袋拿菸，才發現他已經沒菸了。他等了一會兒，然後提高聲音說：「道裡有菸嗎？包爾太太。」

「你可以幫我提這個行李箱，」她說。「你有車嗎？」

「是的。」

「那是兩塊相鄰的地，其中一塊是卡生太太的私人財產，另外一塊則是判定給洛林．卡生的共同財產。莫利．伊登買下了那塊地，並且在上面蓋了房子。但卡生提出的控告傷害了兩個人的名譽——一位是妳，一位是他的妻子薇安．卡生。」

「妳以為自己惹上麻煩了嗎？」梅森問。

律師再度點燃打火機，她遞給他的這根菸立刻就著了。梅森望向打開的皮包，裡面的那包菸跟剛才那包似乎一模一樣，但卻是乾的。

「我要去見我的當事人莫利．伊登，他買了洛林．卡生的地，和卡生替他蓋的房子。」

「古德溫法官指的是薇安．卡生。他想要讓大家知道洛林．卡生的惡行，因此我的客戶在目前的情況下不得不採取行動。古德溫法官十分精明，但我認為他忽略了一件事。」

她轉過身，急急回到臥房。

「你要去那裡嗎？」

她張嘴要說話，然後她似乎突然明白了，雙眸圓睜道：「你是說，他們會再翻出我們週末出遊的事？」

「我應該叫你閉上眼睛的，」她說。「等我一會兒就好，你可以載我到最近的公車站。」

「我和你走一段，」她說。「到最近的公車站，我就下車。」

「他改變主意不要娶妳了？」梅森問。

「這不是重點，」梅森說。「重點是這整件事又會被炒熱起來。」

「有。」

「噢，」她打斷他。「我就知道我在報上看過你的照片。很高興見到你，梅森先生，我是娜汀．包爾，不過我想你早就知道了，要不然你也不會來——但是我現在真的不能見客，我才剛剛淋完浴。」

梅森看見打開的皮包裡有一包菸，他取了一根，點燃打火機，菸卻燒不著，他突然發現這根菸全濕了。

「大約再過一個小時。」

梅森想了一會兒，搖搖頭。「我沒有資格建議妳，妳並非我的客戶，在這件案子裡，我已經有當事人了。我只是給妳一個友善的小道消息。」

提到卡生的名字後，她的雙眸閃閃發光，雙唇緊抿。她在走到臥房的半途中停下來，轉身面對他。「你和洛林．卡生有什麼關係？」她陰沉地說。

「謝謝。」他說。

「我可以進來一會兒嗎？」梅森問道。

「我想跟你一起走，因為我不要別人追蹤我，」她說。「記者是無孔不入的，他們會問一些令人非常難堪的問題。」

「我希望你能贏得每一分錢。」她說。

「他們讓事情看起來很糟，有一次在拉斯維加斯看完秀，諾伯特送我回房間，我們喝了幾杯酒，聊聊天，他一直到半夜兩點半才離開。那個可怕的偵探自然就守在外面，還自己下了結論。」

「什麼事？」她問道，並以欣賞的眼光打量梅森。

梅森說：「因此，我覺得妳應該先預做準備。如果妳想面對新聞界，或許可以先寫好一份書面聲明，要不然妳也可以讓人找不到妳。」

梅森困惑地從口袋中取出那根菸，用手指輕輕捏住，那根菸已濕透了。

「法官能怎麼樣？我聽說洛林．卡生的財務狀況一塌糊塗，法院根本一籌莫展。」

「誤會！」她叫道。「才不是誤會。那個人刻意抹黑他太太的名聲，他一點也不在意連我一塊兒拖下水。」

她站起來，說：「梅森先生，你介意我引用你的話嗎？」

「你現在要去那裡嗎？」她煩惱似地說。

梅森替她拿行李箱，走到電梯口，然後來到他的車子前面。他打開車門時，看見娜汀．包爾根快地往身後瞥了一眼。然後她帶著微笑上了車。

「或許法官不這麼想，畢竟我常常跟諾伯特．詹寧斯出遊。」

「我要說，是你建議讓別人找不到我的。」

「我打算採取的行動，」梅森說。「會使媒體重新注意到這次陰錯陽差、張冠李戴的事件。」

梅森同情地點點頭。

她抓起皮包，在裡面掏了一會兒，然後取出一包菸遞給律師。

梅森後面的車開始按喇叭，於是他就開走了。

「那個混帳！」她咬牙切齒地吐出每一個字。「他把我的名譽撕成碎片，還在每一個人面前招搖。」

臥房的門突兀地大開，娜汀．包爾穿著近乎透明的內衣衝出來。

她搖下車窗。「計程車！」她叫道。「計程車！」

「各種地方，你會在報紙上看到的。我真的沒料到會有人跟蹤我們，還記下我們的一舉一動。」

「我只是覺得，古德溫法官只想到薇安．卡生，那也該有人想到妳，因為妳和薇安一樣，都是無辜的受害者。」梅森有點不好意思地說。

「和詹寧斯一起去嗎？」

應門的女人將門打開一條縫，她高瘦而優雅，給人一種充滿自信的感覺。她的手緊緊抓住胸前的浴袍。

「我知道這是一場誤會……」梅森說。

「妳是什麼意思？」

「我以為這全是故意的。」她說。

「這是我覺得明智的做法。」

菸還沒抽完，娜汀．包爾就穿著一身體面的套裝，拎著兩小箱行李走了出來。

她急急地說：「那邊有一輛計程車，梅森先生，請讓我下車！我決定不搭公車了。」

她說：「我以前惹過麻煩，將來也可能再惹。現在請容我告退，我得去換衣服。」

「我和他去過幾次，也常自己去。我喜歡那裡的豪華排場，還有那種興奮感，老實說，梅森先生，我喜歡賭博。」

梅森慢慢地往前駛去。「妳知不知道拉斯維加斯有一個女招待叫珍妮佛．海德？」

「我也打算這麼做，」她說。「請你在這兒等一會兒，我打算找個洞鑽進去，我要和你一起走，你可以載我到市中心。」

「他說得很對！」娜汀熱切地說，她不顧身上仍穿著浴袍，就在梅森對面坐了下來。

「哦，老天！」她呻吟起來。

「你是說，卡生低估了古德溫法官的智慧？」

「當然可以。」梅森說。

她急急往裡走去，同時回頭說：「等我穿好衣服，收拾一點東西就好。」

梅森微笑。「顯然他不是妳的好朋友。」

「那麼你可以載我到公車站嗎？」

「去什麼地方？」梅森問。

梅森說：「低估法官的智慧是錯誤之舉。」

「妳不想叫計程車嗎？」

「我不能見客……噢，好吧，進來，但你得等我穿好衣服。」

她朝一張椅子示意，說：「什麼事？梅森先生，我惹上麻煩了嗎？」

「謝謝妳，」梅森說。「這很重要，否則我不會來打擾妳。」

「我是來設法使妳不要太出名的。」梅森說。

「我是佩利．梅森律師，」梅森說。「我……」

「對妳的影響。」

她給他一個飛吻，然後轉向計程車司機。

「豈只提到？」她說。「他大聲叫囂，讓每個人都知道。他控告他太太跟諾伯特．詹寧斯有姦情，他們一起出遊，他太太用娜汀．包爾的假名登記。等他太太提出反證，這個惡棍竟敢說這是一場誤會，他的偵探認錯了人，跟諾伯特．詹寧斯幽會的人不是他太太，而是我——娜汀．包爾。你可以想像他使我多麼難堪。」

「才沒有！」她說。「他一天打兩三個電話給我，要我嫁給他，但是我掛他的電話。他為什麼要這麼做？梅森先生，只是因為他想挽救我的『好名聲』。但我已經是個大人了，有權利過我自己的生活，我只希望大家不要來煩我。至於洛林．卡生，我希望他去死……」

「什麼事？」