十一
「那彌兒菲怎麼說？」
「我以前從來就不知道這回事。」
帕勒摩那充滿懷疑的小眼睛瞇了起來。「星期六早上，沒什麼啊！我到遊艇上找彌兒菲，發現他已經死了，就這樣子。」
「好漂亮。」她叫著。
「你是說那些綿羊製造了……」
「是的。」
「有點像是『先有雞，還是先有蛋？』這個問題。」
「在船艙的旁邊。」
「好，你到遊艇上去，發現了什麼？」
「這條路上有明顯的車胎痕跡，」戴拉說。「看來，這條路經常有車子通過。」
「她是我的祕書。」
帕勒摩的眼光閃爍，神情專注，好像正在用一種他自己才了解的神祕語言跟別人說話。「哇！那真不容易。她記錄事情嗎？」帕勒摩仰頭大笑著。
「然後你怎麼做？」
帕勒摩的嗓門變大了。「嘿，怎麼搞的？你是不是想要陷害我，然後獨吞那五千元呢？你說什麼『可能留下指紋』，到底有何用意？」
梅森眼看著他回身走向屋子裡去。
「我們靠生產羊毛賺錢——就是用來做女用外套的羊毛。」帕勒摩說。然後又大聲笑著，同時很快地在梅森胸前戳了一下。
梅森說：「我只是想要問你……」
梅森將車子開過一個乾燥的沙洲，從另一邊的斜坡駛出來，繞過一個小沙丘，再轉進那間房舍外圍的垃圾廢棄場。
「我的祕書在提醒我，」梅森說。「今天下午我還有個約會，等一下我就必須趕回辦公室去了。」
「沒錯。」
戴拉偷偷地伸手到車內的皮套隔間，取出一本速記簿和一枝鉛筆，將簿子放在膝蓋上，不讓帕勒摩看得到，又把鉛筆擺在簿子上面。然後，她對梅森說：「你的描述似乎相當精確。對了，口臭的問題怎樣啦？有沒有對症下藥，徹底解決呢？我可是幫不上忙。」
梅森從皮套匣子裡取出一副望遠鏡，打開車門走出車外，站在溫暖和煦的春日陽光下。他用一隻手肘支撐在車門上，以穩住手中的望遠鏡。
「的確。」
「你是為了土地的事才要去找我的嗎？」
「此話怎講？」
「牠們就在那裡。」
「他要我隔天到遊艇上和他見面。」
梅森說：「這一次你是聰明過頭了。」
梅森說：「那你還要我起訴你，證明你沒有土地所有權嗎？」
「哇！真有趣吔！」戴拉驚訝似地叫著。「原來那就是我們毛外套的供應處嗎？」
「你碰了現場的任何東西嗎？」
「儘速離開。」
「那些卡拉庫綿羊都到哪裡去了？」
「你是說牧場草地上的那些小點嗎？」
「你證明我沒有那塊土地的所有權，如何？」
「老闆，我有點緊張。」
梅森的嘴唇緊閉，然後說：「我想沒有這個必要，我碰巧認得那個車牌號碼。」
「頑固、執拗、狡猾、強壯、眼光閃爍，有一種傲慢的態度，說話時口中散發出又是大蒜、又是酒酸的味道。」
「照我的略圖看來，就是這裡沒錯。」
「嗯。」
「我只是不清楚那艘小船是
梅森說：「戴拉，姑且當它是一項心理測驗，我倒想看看他是否真的會拿出一把槍來。」
帕勒摩往後退了一步。「咦！你在說什麼？我根本沒有拿到什麼現金，根本沒有證人。」
「有什麼樣的特徵呢？」
「在較低的那一側嗎？」
「我要找法蘭克．帕勒摩。」
「但是你已經簽了名。」
「對，星期五。」
「你想知道的事情太多了。你為什麼不跟我談個交易呢？或許你是想要害死我，好得到那塊土地吧？」
「在他帶著獵槍出來之前，我們最好趕快離開此地。」戴拉催促著說。「我看，他是有點瘋了。」
梅森說：「妳很幸運。如果我能讓妳靠近我的話，妳的嗅覺神經一定會稱讚我是個預言家。」
「你告訴過他那筆錢是多少嗎？」
「這對那些可憐的羔羊來說，似乎太殘忍了點。」戴拉說道。
「沒有見證人。」
「你怎麼知道彌兒菲會到遊艇上去呢？」
房舍門敞開著，一個臉色鮮紅、頭髮蓬亂的男人站在門口。似乎為了仔細注視前方的景物，他那雙灰綠色的眼睛睜得閃閃發亮。
「是的。」
大約一個月之後，當乾熱的季節來臨時，熾烈的陽光將會把這片山坡地烘烤成金褐色。屆時，原本綠草如茵的美麗景象將增添一大片生氣蓬勃的橡樹，茂盛的枝葉會形成遮蔽強烈日光的樹蔭。目前，點綴這綠色景觀的幾棵樹木還只是零零星星地散佈著，寥寥可數，稀疏得猶如鳳毛麟角一般。高低起伏的綠色山坡隨著大自然的韻律，活潑地躍動著，美麗的景致映入眼簾，令人目不暇給。
「你想要怎麼做？」梅森問。
這條泥土道路蜿蜒在一段狹長的山脈上，順著山脊通往一個小峽谷。一間簡陋的房舍出現在他們眼前，外表和沿途看到的那些木屋一樣；只是多了一縷輕煙，緩緩地從煙囪裡冒出來。
「下午。」
「你還是喝杯葡萄酒吧！不要客氣，我去端出來。」
「我也是。」梅森不諱言地說，同時微笑著。
帕勒摩的小眼睛閃爍著。「不錯。」
「你打了電話給彌兒菲！」
帕勒摩以迫切的眼神看著梅森，似乎想知道梅森對他的建議有何反應。
帕勒摩那雙深沉的小眼睛一下子充滿了敵意，然後很快又變得很友善。「梅森先生，你知道怎麼回事嗎？前天，有個人來我的住處找我——他有一部像你這樣的大型轎車。他說：『帕勒摩，彌兒菲先生將付多少錢買你的土地？』
「我說：『你為何想要知道？』他回答說：『因為，或許我可以出更高的價錢給你。』
梅森點點頭，一言不發，站在原地注視著屋子。他看到帕勒摩把紗門拉到一邊，進入屋內，大聲地關上門。
「我告訴他：『好的！』接著又說：『我擬了一份合約，定了一個價格。但是彌兒菲要給我現金，合約就放在我的口袋裡……』」
「你的祕書，哦，你用祕書做什麼呢
「聽著，」梅森說。「如果你星期六早上和彌兒菲在遊艇上見了面的話，你們一定做了某種交易。」
「真的嗎？那是誰的車子？」
梅森在山坡頂端的路旁拐彎處停下車子，然後對戴拉說：「嗯，到了。」
「另一方面，」梅森說。「要不是有羊毛工業，純正的血統就無法栽培出來；如此，小羔羊就根本無法誕生了——所以，就這樣囉！」
「你在你自己的小船上嗎？」
「不是成熟的綿羊。成熟的羊兒身上的毛是用來做蘇格蘭呢衣、毛毯、地毯等類的東西；至於卡拉庫外套，則是用剛出生不久——只有一天的時間——的羔羊製成的。」
「為什麼？」梅森問。
「哦，當然。但是水量不多。」
「沒有證人。」帕勒摩言語閃爍地說。
「是的。」
「的確如此。」梅森也表示贊同。
「或許當你進入船艙時，你摸了艙門的上方吧？」
「我是佩利．梅森律師。」
「天啊！你賺大錢，卻還賺得不夠繳稅。那可真累，實在太辛苦了。對了，我本來要去見你，想不到你先來看我了。」
「嗯，那又怎樣？那是早上的事，而彌兒菲已經死了一整個晚上了。」
帕勒摩笑著說：「我不是傻瓜，除了我的雙腳在船艙上行走過之外，我沒有碰觸任何東西。」
「如何知道的？」
「是的，你覺得如何？你只要提出對我不利的控訴，我們就可以一起發財。」
帕勒摩攤開雙手表示否認。「你胡說些什麼？你不能從死人身上要到錢。這一點我很清楚，沒有白底黑字的憑據是毫無效力的，律師曾經告訴過我哥哥。」
梅森嚴肅地解釋說：「我就是賺了很多錢，所以星期天還必須工作，才能付得起所得稅。」
梅森說：「我只是想要知道……」
「當時彌兒菲先生躺在哪裡？」
「我下了遊艇的階梯。」
房舍後面是高聳的山嶺，形成了一個天然的屏障，成為高低起伏的鄉間之盡頭。這些山嶺覆蓋著繁盛茂密的矮小橡樹，多處還散佈著一團團灰綠色的山艾。
「你要不要打電話叫保羅查一下那個車牌號碼呢？」戴拉憂慮似地看著那間屋子。
他們越過一座小橋，橋下是流水潺潺的小溪谷。山坡路開始往上爬升，梅森加足馬力，將車子開上狹長起伏的山坡，然後再轉到左邊的一條泥土道路上。
梅森指著蜿蜒曲折的道路，說：「如果凡奈斯說的話是真實的，那他們就的確有所隱瞞。根據我現有的資訊來看，我們應該先在那裡左轉，然後一路開到那片小山林去。」
帕勒摩將他那肥短的手指伸進口袋裡，拿出一張摺疊好的紙，上面寫著幾個潦草的字，彷彿是目不識丁的人的塗鴉。他把車牌號碼唸了出來：８Ｐ３０３５。
「就是這個地方嗎？」
梅森說：「昨天下午，我搭了一個便車，就是我們現在說的這一部。卡洛．柏班克載我到『衝浪與豔陽』汽車旅館，接著又載我回
「沒有小船，也沒有小艇，只有那艘遊艇而已。請問，這樣子要如何上岸呢？我對自己說：『小船不見了，那表示遊艇上的人也不在了，也意謂著我是白跑了一趟。』我很懊惱，大聲喊叫，可是沒有任何回應。因此，我就上了遊艇。」
「他不告訴我姓名，說以後才要透露，但是我很聰明，趁他不注意的時候，抄下了他的車牌號碼——他的車子跟你的一樣大，很拉風。既然抄了車牌號碼，不知道他的名字又有何妨？」
「可是，遊艇周圍有海水。」
戴拉說：「老闆，我想你所要的線索應該都已蒐集得差不多了。」
「你知道帕勒摩長什麼樣子嗎？」戴拉問。
梅森說：「我要先找到法蘭克．帕勒摩這個人，打聽看看他知道些什麼事——如果他願意坦承無諱的話。然後，再和我們的客戶好好地開個會。」
帕勒摩用力點了一下頭。
「可是你並無該筆八十英畝土地的所有權啊！」
「我當然要簽名了，為什麼不簽呢？我一簽名，就可以賺到一千元，何樂而不為呢？」
「好的，你找對地方了。我就是法蘭克．帕勒摩，有何貴幹？」
帕勒摩突然轉身，走向他的房舍。
「他似乎不會出來了。」
「可能正在煮他星期天的晚餐。」梅森向戴拉解釋。
「我不知道，我沒帶手錶，只知道是中午過後不久，你看到那棵樹嗎？那個人來的時候，那棵樹的樹影就在這個地方。」
帕勒摩立刻停止大笑，濃密的眉毛往下垂，皺眉蹙額地看著梅森，然後目光又轉移到戴拉臉上，問道：「你們在說什麼？」
「為什麼？」梅森問。
「那時艙門已被推開了嗎？」
「你又採取了什麼行動？」
「是的，我用鉛筆抄下了車號。我是個聰明的人，你則是一名聰明的律師，你弄到那塊土地後，就儘速以五千元賣掉它，然後我們就平分那筆錢。」
「一點也不烈，這位小姐是誰？你的太太嗎？」
「遊艇是傾斜的嗎？」
「遊艇當時是否拋了錨？」梅森問。
「那天是星期五嗎？」梅森問。
帕勒摩大聲笑著說：「遊艇擱淺在泥濘中，當然就動彈不得了。」
「好了，你現在打算怎麼做呢？」
戴拉說：「你認為客戶們對你有所隱瞞嗎？」
「是的，艙門是開著的。」
「你發現了什麼？」
戴拉把望遠鏡還給梅森，梅森再把它放回皮匣子裡去。他們一起進入車內，梅森發動汽車，駛上蜿蜒崎嶇的山坡路。
他們的車子已行駛了若干英里，沿途經過一些簡陋的小木屋、沒有粉刷過的茅舍，一根根鍋爐的煙管在赤褐色的環狀圍籬內聳立著，彷彿鱗次櫛比的煙囪。一些淒涼荒蕪、飽經風霜，且被廢棄已久的房舍歷歷在目，沉默地見證了人們在貧瘠的土地上努力奮鬥的艱辛歷程。如今，由於佛瑞得．彌兒菲和史金納希爾．卡拉庫羊毛公司兩者間所進行的購買行動，這塊土地的
帕勒摩的臉沉了下來。「我有一些品質奇佳的葡萄酒吔，那是任何餐廳都喝不到的——餐廳裡的酒太甜太膩了，喝那種甜酒對你的身體不好。你應該喝品質優良的酸酒，那會使你健康強壯的。」
梅森微笑，又搖搖頭。「我來這裡的目的不是要跟你討論你的土地所有權，帕勒摩。我要問你有關星期六早上所發生的事。」
帕勒摩快速地走到離一棵橡樹樹幹南邊大約四十英尺的地方，用腳跟挖了一下土，使地上出現一小堆泥土。他說：「就在這裡，樹影就拉到這個位置。」
「因為我知道他在那兒。」
「是的，我告訴他這件事了。」
「你是說，你要故意輸掉這場訴訟嗎？」
「抱歉，」梅森說。「我從來不在中午之前喝酒。」
「你的確沒有所有權，帕勒摩。」
戴拉快速地轉了一下身子，雙腳踏出車外，然後起身，站到梅森身旁。梅森把望遠鏡遞給她，同時走到一旁去，好讓戴拉將她的手臂靠在車門上方。
「唉！我會有所有權的，你不必為我擔心，法蘭克．帕勒摩是個聰明人。你是一名律師沒錯，但是我自己也很了解法律——或許吧？我待在這塊土地上五年了，而且年年繳稅；如果這樣還無法擁有任何權利的話，就太不合理了。我曾經在法庭上見過這種情況，我哥哥做過同樣的事，我決定學他那樣的聰明。」
「讓我看看。」
梅森說：「我想我的客戶不會有興趣的。那個人叫什麼名字？」
「下午幾點？」
「是的。」
梅森觀察一下橡樹以及太陽的角度，然後點點頭。「你有他那部車子的車牌號碼吧？」
「現在你知道了，那是我自己的船。」
「你是否告訴他——有另一個人來找你商議購地的事？」
梅森看了戴拉一眼，然後問：「彌兒菲給你的一千元現金，我們是不是也要平分呢？」
「那接下來要怎麼做呢？」梅森問。
帕勒摩把聲音降到近似耳語的程度，挨近梅森身旁說：「你知道嗎？我和彌兒菲先生簽契約，讓他以——嗯，以很高的價錢購買我的土地。」
梅森點點頭。
那男人的臉上突然流露出豐沛的熱情，他快步跑向前去，伸出手，說道：「梅森先生，天啊！像你這麼有名的大律師竟然會來看我這個沒沒無聞的小牧羊人。哇！我猜你這部車子一定值很多錢對不對？下車吧！那位小姐也一起出來，我們好好聊聊天，再喝杯葡萄酒，好嗎？」
戴拉笑著說：「你把他描述得好像非常世故老練、冷酷無情。」
「怎麼做？天啊！這樣我就不能把土地賣給彌兒菲了，因為我沒有所有權，懂嗎？他不能要回一千元，因為沒有證人。我會說他根本沒給過我一千元。這樣，你得到土地，我沒有；我不能賣，而合約也無效力，因為我沒土地。你取得了土地，你就賣那個人五千元，然後你
「什麼時候呢？」
梅森再等了三十秒，然後慢慢地沿著車身走，打開車門，坐到駕駛座上去。
「那你就把指紋留在那裡了。」
「你把土地買賣的事擱置了嗎？」
「你星期天也上班嗎？」
「如果你已經喝習慣了，那就沒關係。」梅森說。「如果你還不習慣的話，可得小心哦！那是一種相當烈的酒。」
「不，不，我的意思是，你照我的話去做就好了，我們計畫安排一下，我會幫助你證明我自己沒有土地所有權。」
梅森等他繼續開口說話。
「是的，當時正值退潮時刻。」
「不，」梅森說。他對戴拉微笑。「我們在這兒談就可以了，我還有別的事要辦。」他步出車外，和那個男人握手。
「我當然告訴他了，是一千元——一千元現金。但是，合約中並沒有提到一千元現金的事；然後，彌兒菲把合約拿給這附近其他擁有土地的人們過目，讓合約看起來好像沒什麼問題，懂了嗎？」
「怎麼做呢？」梅森問。
帕勒摩又不經意似地抓著梅森的手臂，試圖將他從車中拉出來。
「所以，你的確跟彌兒菲達成某種協議了。」梅森問。「你們已經在電話中談好，如果彌兒菲還活著的話，這項協定可能早就履行了，對不對？」
帕勒摩用力點點頭，眼光銳利而閃爍。「是的。」
「有時候。」
「對，我當時待在自己的船上，船還停泊在那裡。我用那艘小船載獵人到湖上打獵，你以為我還要花錢租船嗎？我自己有船，你以為我發瘋了？我，法蘭克．帕勒摩，怎麼會那麼傻呢？」
「好，這個人說：『聽著！也許我可以出五千元買你的土地。』——你聽清楚了嗎？五千元吔！多吸引人！雖然我已經在彌兒菲的合約上簽名了，但是我想它的效力有問題。」
「但是，你可能已經留下了你的指紋。」
「我發現遊艇好好的在那裡，我把那艘遊艇的名字抄下來。我划著小船出去，發現遊艇，就繞了它一圈。我是個相當不賴的船伕，我很快地看了那艘遊艇一下，發覺要從遊艇上划到岸邊去是不可能的。」
「是的。」
在溫暖的加州陽光下，史金納希爾牧場呈現出玲瓏有緻的起伏輪廓。初春的香草一片綠意盎然，使那塊土地顯得柔軟肥沃、欣欣向榮。
戴拉發動車子。
梅森的眼睛似乎在微笑。「她把重要的事記錄下來。」
「我知道他是哪一種類型的人。」
帕勒摩看著梅森的車子，說：「你賺很多錢，為什麼星期天還要上班呢？」
戴拉對帕勒摩微笑一下。
帕勒摩轉身，鐵青著臉，憤怒似地喊著：「你給我滾出這個地方！再不走，我就要進去拿獵槍了！」
梅森大聲笑著。
「起先我沒有發覺什麼異樣，接著我環顧四周，看到一具屍體，那是彌兒菲先生，我立刻有了一個想法。『好，彌兒菲死了，這下子沒有證人，合約也失效了。』」
「因為他告訴我他要到那兒。」