第九章 以財敵才
孫家請客是在汪朝奉為陶澍安排，借江西會館正式開賀的第二天；請的主客當然是陶澍夫婦，陪客皆是家屬近親，家宴不請外客，也就破例不相迴避，同堂兩席，男女分座。這樣，巧筠就不能不跟陶澍見面了。
「言重，言重！」
「姑爺快起來了。」老奶媽說：「早點預備早點去；也顯得親戚的情份。」
「第一、先捐出身；你是捐了監生的，這一關不必再過。第二、要進京到吏部去上捐。本來在藩庫也是可以繳銀子的；不過你要到吏部『投供』領部照，反正要進京的，不如直接到吏部繳銀。」
「大爺回來了！」巧筠站起來迎接；「替大爺倒茶來。」
「說得是！還有呢？」
只怕還要老老面皮，巧筠在心裏說。
「喔，」吳少良大為高興，「快說，快說，捷徑在哪裏？」
汪朝奉知道他的心意，滿面春風地說：「新貴人、新貴人，請先見見諸親好友。」
聽得這話，老奶媽第一個高興；巧筠自然也深感安慰，而且添了幾許信心，不管怎麼樣，自己的容貌，總是無人可及的；儘不妨自矜自重。
陶澍恍然大悟，原來他就是吳少良；正不知該如何稱呼時，吳少良已拱手說道：「妹夫，恭喜，恭喜！」
「可以。」
「是啊！」吳良答說：「我有個做官的兒子，鬧起糾紛來，應該占上風。」
這當然是非常尷尬的一件事。孫太太曾為此煞費躊躇，很想讓巧筠避免跟陶澍見面，而苦無善策；一再跟秋菱商量，亦不得要領，因為秋菱的處境也很難，她必須替陶澍表現得很大方，絲毫不存芥蒂的樣子；同時她也不便出什麼主意，譬如巧筠如果覺得受窘，不妨託病不到。這話傳出去會變樣，說她容不下巧筠；惹出這個誤會，跳到黃河洗不清，她當然非慎重不可。
「二妹妹，」她看秋菱說：「妹夫將來當然會替妳掙一副五花誥封；不過照我說，妳這副誥封應該先讓給嬸娘。」
巧筠到此刻才知道，珠圍翠繞並不能為她增添任何光采；只是夫婿爭氣成材，方是最大的福分。
於是他問：「楊大叔，我爹呢？我做了官，我爹的身份不是比我低了嗎？」
他倒居然認了親戚！陶澍本想持保留的態度，稱他一聲「少良兄」；話到口邊，驀地裏發覺，這彷彿不承認自己是孫家的女婿，貶損了秋菱的地位，也對不起岳母，所以改口答道：「姊夫，彼此同喜！」
「理當如此！」
「道台。」
汪朝奉有些看不起吳少良跟楊毅，不願陶澍多跟他們周旋；便即插進去說道：「替新貴人備了馬在那裏，鼓樂前導，衣錦榮歸吧！」
「有錢沒面子，倒不如有面子沒有錢。」
在另一桌上，卻以秋菱的堅持：「姊姊還沒有滿月，到處都要坐首座的。」她說，「我不能反坐在姊姊前面。」
「這個花樣就叫『花樣』。凡是加捐了花樣的，可望提前分發。世兄，吏部只把你分發到那一
「今天是為二姑爺中舉賀喜。」有人這樣說，「應該妳坐首座。」
不贊成的是楊毅。「世兄，」他說，「你何必爭此閒氣？做官要混到能夠享福，頭髮白了，牙齒掉了，腰也彎了，有福都不能享；何如你在家鄉逍遙自在。」
「媽的！神氣什麼？我也去弄他個舉人來玩。」接著便高聲喊他的小廝：「黑伢仔，去看楊大爺回家沒有？說我請他馬上來。」
「那一來不就要鬧糾紛了。」
「還有，你捐個道員，不過捐個銜頭；道員三品，可以戴亮藍頂子，穿了公服去拜縣官，他得開正門迎接。至於真正想做道台，先要捐個『花樣』。」
這一天終於到了！巧筠老早便已起身；事實上是心中有事，一夜未得安枕，好不容易捱到窗紗微現曙色，不如起來，還少受些拘束。
一想到此，心痛心酸；急忙躲開，才使得眼淚沒有在丈夫面前流下來。
說到這裏，盤腿坐在吳良身後，替他在搥背按摩的張小腳插嘴說道：「大少爺做了官，你就是老太爺，跟縣大老爺平起平坐；有這份威風，自然有人來巴結。姓劉的說不定也不會這麼硬了。」
就這幾句話，使得吳良下定了決心；替兒子捐官，無論如何是件值得做的事，不必考慮太多；要商量的只是如何著手而已。
「那好！楊大叔，請你陪我一塊兒去見我爹，跟他商量著看。」
「嬸娘」是指孫太太。妻子的誥命，能不能貤封岳母，誰也搞不清楚，有的說可以；有的說不行。巧筠默然不語；心裏只在設想，秋菱一受誥封；遇到親戚應酬的場面，自己就不能不屈居在下了。
平生最大的窘境算是衝過去了；卻帶回一片抑鬱的心情。
巧筠去開了門，外屋不但有丫頭，還有老奶媽，花白頭髮已梳得很光亮；換上簇新的藍布夾襖，外罩直貢呢背心，手上戴了一金一寶石兩個戒指。她倒已經是作客的打扮了。
道台也不小了，比知府還大，吳少良又問：「捐道台要多少銀子？」
「這就不划算了！我做官，兒子不過大少爺，少良捐了官，我是老封君；這話，不是你自己說的嗎？」
到入席時，又出現了爭讓。男客一桌推陶澍為首；自然謙辭，最後是孫家族長的一句話，陶澍才在長者所命不敢堅辭的情況下，坐了首席。
老奶媽是「陪嫁」了來的，自然知道她這副眼淚的來歷，便悄悄勸道：「不要這樣！姑爺看見了會多心。」又說：「各人頭上一片天，當初要做吳家的媳婦，總也想到過，說不定有今天這一天；沒有什麼好悔的。」
就為了這一份感覺，立刻便神氣了起來，「是啊！官有什麼了不起，我照樣也能做。」吳少良問，「最大可以捐個什麼官？」
也不知道過了多少時間，聽得門外丫頭在輕喊：「少奶奶，少奶奶！」
陶澍回安化是在九月底。
「唉！」巧筠嘆口氣，「真難！」
紅裙自然要穿的，上身就不必穿平金緞子灰鼠襖了；巧筠心裏想，越是穿得華麗闊綽，只怕越惹人在背地裏批評。
「臉水恐怕涼了。」有個丫頭說，「我去換一盆。」
「是啊！」巧筠也說，「妳不要客氣。」
「等你做了舉人，人家中了進士，你還不是相形見絀？世兄，你要知道，鄉試可以有槍手；會試是沒有槍手的。」
「好個彼此同喜！」楊毅在一旁湊趣，「雲汀兄高中，不特你們至親同喜；我們做朋友的亦與有榮焉！不特朋友，亦是安化之榮。」
「小意思，小意思！」吳少良拱拱手說。
這有些像狀元遊街了！陶澍覺得過於招搖，很想辭謝；但「左輔右弼」不由分說，將他簇擁上前，扶上馬去。那匹白馬脾氣不大好，噴鼻踢蹄，時刻要發作的模樣；陶澍怕拖拖拉拉，惹得馬厭煩了，踢傷了人，只好跨上馬去；汪朝奉將一方紅緞，往他肩上一披，吹鼓手隨即嘰嘰哩嗎啦，吹將起來；一個戴紅纓帽的馬伕，拉馬前行，迎接的親友，有的上車，有的騎騾，更多的是步行，拉成長長的行列，迤邐進城。
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「話不是這麼說！有的地方差不多一點；像那天，我是素銀頂子，人家是銀座子上，站一個小麻雀，就道監生跟舉人的服飾頂戴不同，我那塊貂帽簷再貴也不值錢。」
想來想去，只有照規矩辦；不落任何痕跡是上策。而且，孫太太也叫人去找了老奶媽來，勸巧筠大大方方來赴宴認親，反倒可以消除許多流言。當然，她也很小心地暗示了家屬近親，特別是口沒遮攔的孫二娘，千萬莫提往事，免得巧筠受窘。
「何不直截了當捐個官做？」
由於矜持的緣故，巧筠便不大有笑容，見了母親與秋菱，倒是很親熱；殷殷致意。但親熱與高興是兩回事，在旁人看來，總覺得她鬱鬱寡歡似地。
話雖如此，巧筠的心境卻是覺得死也比跟陶澍見面還容易些。可是她也知道，如果不衝這一關，以後聽到的風言風語，會讓她沒有一天安寧的日子好過；因而決定到了這一天，還是硬著頭皮回娘家。
「同喜，同喜！」陶澍答說：「姊姊大喜的日子，我沒有能夠趕回來喝喜酒，抱歉之至。」
「我這口氣一直憋著胸口，非要出了，心裏才會好過。老楊，少良做了官，能不能讓我出這口氣？」
等他一閃開，楊毅奔了上來，兜頭一揖；「蛟龍非池中物！」他也是喜氣洋洋，笑容一直浮在臉上，「可喜，可賀！」
巧筠挽著秋菱的手，腳步都有些發軟了；暗暗透口氣在心中自語：「到底算是過了一關了。」
巧筠不作聲。心裏承認她的話說得不錯；吳家父子喜歡以富驕人，像今天這種場面，也只有闊綽才能匹敵陶澍的得
因此，當吳少良在岳家與陶澍同席，相形之下，飽受冷落；不由得又動了「弄個舉人來玩」的念頭時，巧筠也表示贊成。
到得吳良那裏，做兒子的開得一句口，以下都是楊毅解說。吳良心中一動；對吳少良說：「幾千銀子小事；事情要做得有道理。等我跟你楊大叔叔慢慢談。」
接著，親友都圍了上來；陶澍一一招呼，到末了一個客人，二十來歲，衣飾華麗，但面容蒼白，精神委靡，一望而知是紈袴子弟，卻不識其人。
「還要到了省裏，另走門路。」
「這位是？——」他問汪朝奉。
到得開席，堂客都到了廳上，少不得要見一番禮；「大姑爺」，「二姑爺」之聲，不絕於耳。陶澍從容周旋，吳少良就不免顯得猥瑣；加以十月小陽春，那頂貂冠熱得他滿頭是汗，那就不但猥瑣，而且狼狽了。
※※※
吳少良自己也覺得說得太方便了些，於是問說：「要怎麼做呢？」
「不要著什麼皮貨，大家都是薄棉襖；我一個人不要顯得異樣。」巧筠又說，「也不必戴什麼首飾。回自己家又不是到哪裏去。」
「不是俗氣是喜氣，還不曾滿月，簇簇新的新娘子，不穿紅穿什麼？」
想起章服榮身，大搖大擺，吳少良的心思又活動了。不過，兒子是三品道員；老子還是一品老百姓，似乎說不過去。同時他也想到，捐官的錢要父親拿出來；這一層如果沒有一個滿意的解釋，錢是到不了手的。
這一下自然吸引了許多人上街來看熱鬧。陶澍覺得這樣招搖過市，是件令人很窘的事；但汪朝奉的心情正好相反，緊隨在馬旁，臉上像飛了金一般，好生得意。
她念念在心，也不時在刺她的心的是，孫二娘的一句話——孫二娘守著孫太太的告誡，一直謹言慎語，但喝了幾杯酒，卻忍不全住要說了。
那塊田的業主姓劉，人很老實但有橛氣；吳良派人跟他去說，希望能在他的田裏面，闢出一條通路。如果好言好語，未始不可商量；無奈有惡主就有豪奴，話不投機，不歡而散。吳良又想買他的這塊田，亦未成功，因而結成了怨家。
「怎麼呢？」
兩個丫頭，一個倒茶；一個來替大爺卸馬褂。吳少良一言不發，坐下來眼望著窗外，什麼人不理。
早到早受罪！巧筠又是在心裏說。等臉水打了來，老奶媽與兩個丫頭幫著梳頭上妝；刻意修飾。剛打扮好；吳少良起床，出來一看便喝聲采：「真俊！」他又補了一句：「這上頭，陶雲汀可遠不如我了！」
「看開些！」老奶媽說，「只當到別人家去吃喜酒；心裏一丟開，硬硬頭皮就過去了。」
等定
「我想斷他的水道。」
說著秋菱硬把她捺在座位上。論氣力，巧筠自然不敵；也覺得爭來讓去，掙扎不休，彷彿姊妹吵架似地，也不甚合適，終於就此坐定了。
不過，有一點是秋菱可以放心的，陶澍對巧筠已經完全諒解，所以對吳家亦就不會有任何芥蒂。這樣，秋菱對吳少良的話就好說了。
「京裏有同鄉，誰是肚子裏有墨水的；誰是一團茅草，哪個不清楚？世兄倘要考考你，你怎麼辦？再說，中了進士要殿試；同鄉京官去送考，忽然跳出來一個相貌不同的吳少良，那不是荒天下之大唐？功名無緣，殺頭有分！罷、罷，世兄，人生妻財子祿是有一定的，富而不貴，貴而不富，你占一個字，他占一個字；各有因緣，儘可心平氣和。」
車子一到，汪朝奉首先迎了上去，彼此一揖；陶澍本有好些話要跟他說，一見有那麼多人，不便出口，握著他的肩頭在躊躇。
老奶媽體會得到她的心情，卻不能不提醒她，「小姐！」她輕聲說道：「妳不能穿得太樸素；姑爺會不高興。」
「哪有這話？兒子做了官，父親就是老封翁；身份怎麼會低？」
於是，秋菱閃開一步，巧筠的一顆心跳得很厲害，連抬眼看一看陶澍都不敢，借著行禮需要彎腰的姿勢，低頭說了句：「妹夫大喜！」
「一點不錯！雲汀今天要多喝幾杯。」孫伯葵也來解圍；擺一擺手說：「請大家入席吧！」
巧筠明白了，丈夫必是去接陶澍；不知怎麼受了刺激，所以也想「弄個舉人玩」。聽他的口氣，迎接陶澍的場面必是很風光。此刻呢？此刻自然到家了；親友稱賀，熱鬧非凡；秋菱也應該很神氣了。
「嗯！」巧筠又支使另一個丫頭，「妳先不忙掃地，到後園去採幾朵菊花來。」
「多謝姊夫！」她說，「姻伯太客氣了！雲汀心裏亦很不安。」
見此光景，吳少良自覺沒趣；他是坐了車來的，趁轉彎時，悄悄關照車伕脫離行列，逕自回家。
秋菱是早就盤算過的，深怕大家都圍著她說話，冷落了姊姊；所以一直跟巧筠坐在一起。這來，說話就有顧忌了，論陶澍秋闈得意，怕巧筠感受刺激；談閨中習見的話題，衣服首飾之類，又怕衣飾樸素的秋菱聽得不是味道，因而連健談的孫二娘都很少開口，氣氛清冷得令人難受。
楊毅想了一會說道：「其實，我倒勸你不妨捐個三品銜。」
「不是我客氣。雲汀中舉，又不是我中舉。姊姊，妳坐下來！」
「勞楊兄遠來接我，真不敢當。」
「那要看你預備怎麼樣出這口氣？」
她只能這樣自問，卻無法設想；因為一轉到這
吳少良動都不動；過了好一會，突然將桌子一拍，霍地站了起來，嚇得巧筠和兩個丫頭，都倒退了幾步。
「一身紅！」巧筠皺著眉說，「俗氣不俗氣。」
最後是姊妹雙雙來見男客，大部分是孫家族人，在孫伯葵指引之下，伯叔兄長，一一招呼，漸漸逼近陶澍與吳少良，姊妹倆都緊張了！巧筠是說不出的忸怩不安；秋菱是因為瞭解姊妹的心情，深怕她跟陶澍彼此失態，搞成尷尬的場面，以致滿座失歡。
楊毅笑了，「這是你此刻的想法！」他忽然收歛了笑容，正色說道：「世兄，如果你只是要爭面子，有條捷徑，為何不走？」
兩桌安排首座，是在同時；定局了一看，那面陶澍，這面巧筠，那不相配；但也沒有人覺得應該重新調換。錯就錯了吧！許多人這樣在想；當初婚姻就錯了，又何必在乎此刻坐錯席位？
第二天，吳良打發人將楊毅約到張小腳那裏，橫躺在榻上，隔著一盞煙燈，低語密商。原來吳良有一方田，偏偏缺一隻角，地當要衝；長工下田，中午送飯，要繞道而行，非常不便。
「自然是大紅緞子平金的灰鼠襖；大紅裙子。」
「什麼花樣？」
此言一出，吳少良不由一愣。但很快地就想通了，捐官要錢，有錢就有官做；把錢與官連在一起，想到家裏有錢，他便彷彿覺得自己已是個官了。
聽他所說，竟如夢囈；楊毅不由得好笑，「慢來，慢來！世兄，」他說，「官是這麼容易做的，就不值錢了。」
「替我找個槍手！下一科無論如何也要弄個舉人做！」
「那麼，世兄，你想怎麼辦呢？」
「那，那是何道理？」
「就算他三千好了。楊大叔，我跟老頭去說，明天就把銀子捧出來。捐來道台，走馬上任；鳴鑼喝道去拜陶雲汀。倒要看看是他舉人神氣；還是我道台神氣。」
「大爺到哪裏去了？」巧筠溫柔地問說。
秋菱覺得他這話說得不甚合適，會讓巧筠無以為答，因而趕緊接口說一句：「回頭多喝一杯！」
這是故意將丫頭們調開，好跟老奶媽說話；首先就想到該穿什麼衣服？
「總要兩、三千。」
聽得她這樣說，巧筠也只好用「各有因緣莫羨人」這句話來強自排遣。無奈耳聞目擊，處處讓她感到刺激，先是聽說安化知縣都鳴鑼喝道，特地去拜訪陶澍；再是聽說陶澍捐了一千銀子作善舉，養老院特地選了兩個年逾七十，身子還硬朗的老嫗，去給「陶舉人娘子」道謝。而最難堪的，還是開賀那天，回娘家去赴席。
這時丫頭還不曾起床；吳少良更是好夢方酣，巧筠怕驚醒了他，燈也不點，門也不開，一個人悄悄坐在靠窗的椅子上，心裏不由得就想，陶澍與秋菱，此時不知作何光景？
「雲汀兄，」楊毅以詫異的語氣說道：「你們至親，莫非從未見過？」
汪朝奉與楊毅伴著他在身邊，彷彿左輔右弼；「左輔」尚未答話，「右弼」搶先開口了。