四
「毋須忌諱。」
「惲先生，我想加一個使臣；『海南荔枝味真甘』，『真』字改為『尤』字。」洪昇凝神想了一下，將新添的一段道白念了出來：「咱家，海南道使臣，只為楊娘娘愛吃鮮荔枝，俺海南所產，勝似涪州，因此敕與涪州並進。但是俺海南的路兒更遠，這荔枝過了七日，香味便減，只得飛馳前去。」接著重唱「一路裏」兩句。
邊談邊行，回到旅店，洪昇一進門先開箱子，取出來一個錦袱，解開說道：「惲先生。你看，」他說，「我每趟出門，都要帶著你送我的這八張冊頁，孤舟夜雨、荒店昏燈，不知道派遣過我多少寂寞？」
又有一種「文草」，冬夏不凋，根葉花實，具五色五味，確是罕見的異草。皇帝觀玩多時，又看了子貢廬墓處，以及枯而不朽的端木賜手植楷，即從孔林啟駕，西發兗州。
惲正叔的人品絕高，愛朋友如性命。投緣的，他可以整個月為人畫；否則任憑達官貴人，千金在案，求他一張冊頁都難。就因為他生不諧俗，而又是身為布衣，所以一生受風塵俗吏的氣，不知多少。
「一言為定。你有詩，我就有畫。」惲正叔起身說道，「我告辭了。再不走就變成『僧敲月下門』了。」
接下來是孔尚鉝進講易經。講完，皇帝面諭大學士明珠、王熙：「孔尚任等不拘定例，額外議用。」又派侍衛傳宣：「祀典既成，要遍覽聖跡，著衍聖公、山東巡撫、講書官引駕。」
第二次是在風月僅次於揚州的泰州，借有名的鹽商閔義行家的廚子作饌，除分韻斌詩外，又作了一篇《海陵登樓記》，自道大招賓客，「騷墨聲伎，各極其長，一日之間，凡吟詩二十二篇、畫二幀、琴二操、琵琶三曲、吳歌七奏，而賓客從容遊息至夜不去。」此外的文酒之會，不知凡幾，不但江淮名士，盡歸座上，甚至入清不仕的岩壑高士杜茶村、冒辟疆、石濤和尚等也常有交往，因而有「座上遺賢到許巢」的詩句。
「喔，」惲正叔問道，「是什麼人？」
「不、不！你坐臥不離的東西，我怎麼能奪人之好。」洪昇搖著手說，「何況王石谷已經下世，更加寶貴。」
曲終客散，傅臘塔獨獨留下洪昇。原來洪昇在京時，全靠一班大老周濟，其中余國柱相待更厚。余國柱既是明珠的死黨，當然跟明珠的至親如傅臘塔等人常有往還。以此淵源，傅臘塔跟洪昇也很熟，知道他境況欠佳，想替他籌一條路子，所以留他細談。
製散曲總也有個題目，想到韓信的故事，漂母一飯，千金相酬，倒頗可發揮。但此套散曲如用來獻贈貴官，不免有乞食的意味在內，覺得不妥。他記得在京師聽現在保和殿大學士、也是有名的鑒賞家梁清標談過，王新命當兩江總督時，收藏過一本蘭亭帖中，僅次於「定武蘭亭」的「金陵清海本」，不如隱括《蘭亭序》全文，填一套散曲，既別致、也省事。
正在躊躇不定之時，眼前閃過一條清癯的影子，十分面善。欲待細看時，已只能看到背影，凝視久久，突然想起，那不是惲正叔嗎？
「是。尤其是貢鰣魚。」
於是洪昇將前一天陳潢來訪的經過，約略說了一遍。惲正叔聽完，沉吟不語，拒受之間，猶待考慮。
洪昇一定要送，陳潢也就由他。送出大門，看客人策騎遠去，洪昇一面閒眺，一面思量行止。有陳潢代靳輔所贈的五百兩銀子，不但回京的盤纏不愁，而且三四個月的澆裹也有了著落，似宜早作歸計。但難得有傅臘塔的一封八行，王新命又是新官上任，需要應酬各方之時，如果稍留數日，見著了面，至少也有一、二百兩的饋贈，豈不更妙。
「老和尚，老和尚！」陳錦夫人氣急敗壞地拉住他的大袖子，「我不知道是地藏王菩薩，當菩薩是我的兒子，受過菩薩的頭，這罪過太大，要打入地獄的。老和尚。你說怎麼辦？」
「這壁中所發現的《尚書》，就是所謂《古文尚書》？」
「何謂『古文』？」
「請留步。」
康熙二十三年，皇帝初次南巡，視察河工，曾問靳輔：「你一定有博古通今的幕友輔佐？」靳輔據實回奏，皇帝特賜陳潢「參贊河務按察司僉事」銜。
這兩封信分致新舊任河道總督王新命、靳輔。治河的經費非常寬裕，遊士投刺謁見，必有饋贈，尤其是像傅臘塔這樣身份的人，有他的一封八行書介紹，一定會奉如上賓。這在洪昇真是「固所願也，不敢請耳」。當下欣然稱謝，拜辭而出。等回到夫子廟狀元境的旅舍不久，傅臘塔已派戈什哈將兩封介紹信送到；另贈程儀四十兩，足夠到清江浦的盤纏了。
「投機談不到，我跟他道不同。」陳潢贊助靳輔築堤，孔尚任襄助孫在豐開海口，自然是道不同，「不過為人固不可以私害公，也不必以公廢私，我覺得此人心胸甚廣，倒是個可交的人。」
洪昇越發驚喜交集。原來這陳潢字天一，籍隸浙江嘉興，而生長在杭州。此人於書無所不讀，講究經濟實用之學，但懷才不遇，奔走風塵，路過邯鄲呂祖祠，看到附祀的盧生，有感於黃粱一夢的傳奇，在壁上題詩，造語離奇，有兩句叫作「我兮落魄邯鄲道，要向先生借枕頭」。
「昉思。」惲正叔一面捲畫，一面說道，「你把這幅畫帶回去。」
「自然是至好。」
他所求的那個人名叫王掞，字顓庵，康熙九年的翰林，因為身體不好，告病家居。二更時分，接到消息，立即叫人備船，快上船時，突然說道：「船不如馬快！」又命人備馬，前驅的僕人，背上縛一支竹竿，挑起一個大燈籠，星夜急馳，過崑山到蘇州九十里路，終於在五更時分趕到。敲開城門，去見縣官，縣官要他去求藩司，力爭力保，藩司因他本職是左贊善，兼日講起注官，一旦假滿，官復原職，便是天子近臣，不能沒有顧忌，終於讓步了。
「好！我替你趕起來。明天午前，一定可以交給你。」
「經常住在揚州。」
湯斌是理學名臣，清正不阿，但這次回奏，明明以靳輔為是，卻用了另外一個說法，他說：「海口開則積水可泄，但怕高郵興化的百姓怕毀了他們祖先的廬墓，似乎不便。」他的意思是，皇帝素重孝道倫理，因此而可作罷。但皇帝所重的是國計民生，聽了他前半句話，立即作了決定，發帑銀二十萬，派侍郎孫在豐經理其事。
「真正是三絕，並世無兩！」
到得十月初，孔毓圻終於心裏一塊石頭落地，朝廷特派壇廟官到曲阜來
「實不相瞞，我雖掛名上庠，終年請假。後來看了他的《出山異數記》，自慚形穢，不敢結交。」
轉念到此，皇帝終於大徹大悟，要長治久安，唯一的一條路，便是認同漢文化。但想是這麼想，心裏有個念頭不容易拋棄，這個念頭便是：我是滿洲人，漢人已經為我們滿洲人征服了，豈能倒過來向漢文化低頭？這個念頭，他也知道是錯誤的，不過他也相信，需要時間來慢慢消解。
「你別客氣！李丹壑會照數還我的。」
「太矯情是不是？」
「既然是至好，自當應命。不知道什麼時候要？」
原來他的意思是，希望洪昇去多換幾兩銀子。這樣的精品，又有王石谷的題跋，說是五百兩銀子買的，沒有人會覺得不值。本意對惲正叔有所餽贈，不想反倒受了他的好處，實在是件不可思議的事。
這些情形，洪昇聽人詳細談過，深為陳潢委屈。但一見了面，來客絕口不提此事，只說他受靳輔委託，代為料理雜務，見到傅臘塔的信，特地來訪洪昇。
但皇帝最感興趣的，是可用來卜筮的蓍草。草生一秋，而蓍草是長壽草，高五六尺，一叢數十莖，必須是恰好五十莖的卜筮方始靈驗，皇帝想覓這樣一叢的，遍尋不著。好在孔尚任善於敷衍，他說：「林中蓍草雖多，一叢五十莖者，名為瑞草，下有靈龜守護，不能常有。如今鑾輿經過，瑞草必生。一生，臣當馳獻。」
孔尚任心想，孔穎達據古文尚書所作的《尚書正義》，一直為士林奉為正解。考官出《尚書》題目，士子應考作八股文，皆不能逾越《尚書正義》的範圍，否則便是違犯功令，決無取中之望。如果根本推翻了《尚書正義》，勢必引起極大的風波，群起而攻，如何得了。但話已出口，無法收回，所以心裏有些著急。
中選的講書人員，就是孔尚任。講義進呈後，皇帝改了幾個字。又以經筵進講照例應有兩人，便由孔尚任的族兄孔尚鉝湊數。第二天駕至曲阜，駐城南行宮；十一月十八日皇帝到得孔廟，在奎文閣下轎，更換禮服，步行升殿，跪讀祝文，行三獻禮。禮成，更換鷹白色長袍、石青色褂子，御詩禮堂。堂中已設寶座，前置講案兩張。侍立聽講人員，左翼以大學士明珠為首，殿后的是山東巡撫張鵬；右翼以衍聖公為首，接下來的是顏、曾、孟、仲四姓的「五經博士」及孔氏有職銜的子弟。行禮既畢，宣諭講書，孔尚鉝、孔尚任一跪三叩起立。孔尚鉝站在講案西首，孔尚任面北而立，天顏咫尺，正面相對。兩張講案上皆已陳設了講義，鎮紙一用金尺、一用銀尺。孔尚任從容講畢，皇帝當面嘉許：「經筵講官不及。」
接著，洪昇便細談《長生殿》的關目，其中得意的幾支曲子，拍案低唱。淮揚地方，茶坊酒肆，像這種情形，司空見慣。鄰桌有知音的，只是凝神靜聽，不會有任何妨擾的態度。所以洪昇這一談，便浩無涯際了。
陳潢本以為洪昇這兩年往來於大江南北，想來總作過孔尚任的座上客，誰知他們竟還不曾見過面，真是大出意外。不過，他之特為提到孔尚任，也並非偶然。「孔東塘雖為聖裔，倒決不是理學腐儒。」他說，「文采風流，慷慨好客，詩詞以外，最好戲劇，沒有出山以前，著有一部《桃花扇》傳奇，秘不示人。因為不懂音韻之人，不知其妙。我以為鄉長總是他的知音，倒不曉得你們至今緣慳一面。」
北曲雖說有十七宮調，常用的不過九調。雙調的散套，照例由「新水令」開始，有十個曲牌可選，略略籌畫，胸中便已有了成竹。先填第一曲「新水令」：「永和癸丑暮春期，向蘭亭水邊修禊，群賢欣畢至，少長喜咸集，勝事追陪，這一搭，會稽地。」
「是、是。靳公回來，請代致意。」說著，洪昇送客出門。
「昉思，談到蔬果花卉。我可比你內行了。」惲正叔說，「我幼年在福建，飽啖閩南荔枝。但是，只有廣東與川南的荔枝入海。『日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人』，這是東坡在廣東食荔；至於『一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來』，小杜詩中的荔枝，是涪州荔枝，由川南北上，經子午谷到長安。子午谷不是運道，是緊急軍情報警的捷徑，所以說『無人知是荔枝來』。如果是廣東的荔枝，過大庾嶺，自湖南、湖北，經藍關入陝，如韓文公詩之所謂『夕貶潮陽路八千』，經過八千里路的荔枝，又在夏天，還能吃嗎？」
轉念到此，深悔在京師時不交此人，急急問道：「天一先生與孔東塘想來很投機？」
洪昇先不答他的話，管自己說道：「我這個至好，是貴公子。他跟我的交情，在師友之間。我替他求這張畫是有潤筆的，我先替他墊了，他會還我。所以這一層，惲先生不必客氣，否則我就不敢代求了。」
「是、是。」洪昇問道，「不知道他此刻人在何處？」
「這十年來，我的精力泰半花在《長生殿》上，三易其稿，終不愜意。這趟回京，想再寫一遍。」
「我不敢說矯情，不過——」
久而久之，悟出一個道理：治國之道無他，民之所好而好之。大亂之後，必須輕徭薄賦，與民休息。這幾年持此宗旨而行，已大有效驗。但也進一步又悟出一個道理：以民之所好而好之，僅是遷就；人生莫不好逸惡勞，一味遷就，必成放縱，還須教化。然則滿洲有些什麼東西可以教百姓的？沒有！拿自己來說，從小讀書明理，讀的什麼書？不就是漢人留下來的書嗎？親政以後，治國平天下，是哪裏學來的道理？不就是得力於漢人留下來的書嗎？
「唉，惲先生，你也太、太——」洪昇不知道該怎麼說了。
聽得這一說，陳錦夫人也跪了下來，惲正叔要對跪還禮，諦暉一把將他拉住說道：「請到方丈，受小僧供養。」
「十年前，我聽說你差一點挨蘇州縣的板子。」洪昇問道，「那是怎麼回事？」
北曲的「齊微」韻，在入聲可用「五物」、「六月」、「九屑」、「十二錫」四個韻，他記不得「席」字是否在此四個韻以內。正在查韻當時，窗前突然一暗，抬頭看時，有個魁梧的男子站在窗外。
「情形不同，未
「那麼孔穎達的《尚書正義》，也就失其憑依了？」
聽說是「貴公子」，惲正叔要問清楚，因為他認為紈絝子弟最會糟蹋人家筆墨。「昉思，」他說，「所謂貴公子，亦有流品之分。」
那人轉過臉來，四目凝視，都在回憶二十年前的形象。「昉思！」他說，「我們不是在做夢吧？」
於是皇帝召見侍讀學士喬萊，他是寶應人，問他開海口好，還是築堤好？喬萊以開海口為是，及至派遣大員實地勘查，則支持靳輔的辦法。在此兩歧之際，江蘇巡撫湯斌內召為工部尚書，皇帝徵詢他的意見。
洪昇不去聽講，原因很簡單，他不喜歡四書五經，而且他已經絕了在科場中取功名之想，聽了也無用處。後來看到孔尚任自撰的《出山異數記》，覺得跡近標榜，氣味不投，所以這年在京，從無交往。下一年——康熙二十五年，由翰林院掌院學士，調任為工部侍郎的孫在豐，奉旨疏浚海口，特邀孔尚任襄助，這是特意照應他的詒個優差；同時也賦予了結交淮揚名士，聯絡地方感情的任務。好在河工經費寬裕，所以孔尚任的排場很闊，曾經兩番大宴詩人，第一次是在揚州，酒到半酣，分韻賦詩，孔尚任自己分到「十一真」，賦七律一首：「雅會名流盡折巾，江南江北聚芳鄰。催詩淅瀝來山雨，剪燭蕭條獻水芹。痛飲須教肝膽露，堅留祗有性情真。滿攜珠玉輕帆去，從此邗關話一新。」
「這是靳公為朝廷養士，彼此皆不必有愧。」陳潢合上箱蓋，換了個話題：「聖裔孔東塘先生，想來相熟？」
「太多了。真是受之有愧。」
開出口來是杭州話，洪昇異地乍聞鄉音，倍感親切，急忙站起身來答說：「我就是洪昇。貴姓？」
「是。」
近午時分，洪昇提了一個包裹，到招提寺去踐約。一進禪房，便看到壁上用針佩著一張小條幅，畫的是五色靈芝，題了一首五言詩：「丹邱一片石，粲粲五色芝。服之生羽翰，佩之好容姿。」筆墨甚簡，但逸趣橫生。洪昇觀賞久久，才把他的詩拿出來。
「朱子說過，尚書容易讀的，皆是古文尚書；反而是伏生所傳的今文尚書難讀。又說孔安國考定的古文尚書，至東晉方始出世，以前未見，可疑之甚。所以有人說古文尚書是偽書。照你看呢？」
「你的盛意，我感激得很。不過，楚弓楚得，你我二十年的交情，何分彼此？還是你帶去吧！」惲正叔又加了一句，「多說就俗了。」
此奏一上，交大臣會議，由於明珠、佛倫的支持，得如所請。興工以來，已經見效，涸出的田本為民產，自然發還，但丈量多餘的田則作為屯田，這一來得罪了下河七縣的京官士紳。
「昉思，」惲正叔喝著酒說，「我聽毛稚黃說，你的傳奇、詞藻、音律，皆有過人之處。我們相交二十年，可惜至今還不能一讀雅曲。」
「一百跟兩百，在他們眼中是一樣的。」洪昇將另外兩個元寶也移了過去。
「我五十六，」惲正叔說，「風燭殘年，而又天南地北。只怕今日一會，再無相見之期，你這首詩一定要做。」
原來這惲正叔是當今花卉第一名家。此人少年的遭遇甚奇，他是江蘇常州人，單名格，字壽平，又字正叔，別號南田。他的父親惲遜庵，是東林黨人，崇禎末年，逃難到福建。戰亂流離中，父子相失，十三歲的惲正叔，做了清兵的俘虜，主帥是閩浙總督正藍旗漢軍陳錦，他的妻子年過四十，從未生育，看惲正叔目清眉秀、聰明異常，便認作兒子，十分鍾愛。
清江浦便是韓信的故里淮陰，有河道總督的行館，其時方在疏浚下河海口，所以河道總督常駐於此。靳輔雖已交出印信，但他極負責任，正陪著新任總督王新命巡歷多處險要之地，將尚未完成的工程一一指點，作一個業務上的詳細交代。因此，洪昇撲了個空，只有投了信，在清江浦耐心等待。他下榻的三義店的掌櫃知道他有兩江總督的八行書，便安慰他說：「你老儘管在這裏，要什麼儘管交代，將來自有河督衙門來惠賬。」
北曲用「中原音韻」，第一句加個「期」字，便定了位，用的是第四部「齊微」韻。但北曲沒有入聲，派入半上去之聲，而平聲又要分陰陽，所以填完一曲，洪昇拍著桌角，用六音中「展輔」音，自唱自辨，音律並無不協之處，再填第二曲「駐馬聽」。
「你也相信古文尚書是偽書？」
引駕雖為衍聖公及山東巡撫，其實講解及備顧問的，只是一個孔尚任。皇帝自肅瞻聖像開始，周歷杏壇、先師手植檜樹、歷朝石碑，最後去看孔子故宅，即在御經筵的詩禮堂後面。皇帝問到「魯壁」遺址，孔尚任回奏：「昔秦始皇焚詩書，臣九世祖孔鮒預藏《尚書》、《論語》、《孝經》於壁中。至漢朝魯恭王想毀臣祖故宅，拓寬王宮，聽見壁中有金石絲竹之音，發掘一看，才發現竹簡古文，這座壁就是『魯壁』；堂則未毀，後世稱之為『金絲堂』。」
到了那天，諦暉得侍者暗示，看到一個中年貴婦，身後跟著一名骨相清奇的少年，知道是陳錦夫人帶著惲正叔來了，於是矍然而起，下了高座跪在惲正叔面前，膜拜不止，口中連聲說道：「罪過！罪過！」
「二難並得。」洪昇不勝讚嘆，「名貴極了。」
洪昇點點頭不作聲，自己動手將畫取了下來。他是特為帶了一張防潮的油紙來的，將畫卷好，然後解開包裹，裏面是四個大元寶。
「實不相瞞，我把這幅畫帶出來，也是想找個可以付託的人。容齋先生扢揚風雅，我亦久聞其名；李丹壑十六歲便入詞苑，足見書香傳家。這幅畫找到了好主兒了，你不必客氣。」
十一月十六日，御駕南巡北還，到得費縣，特頒上諭，祭孔以後，還要舉經筵，「於孔氏子弟選取博學能講書人員」先撰講義進呈。所講的題目，也由皇帝指定，一個是《大學》開宗明義第一章；一個是《易經》繫辭首節。
「你再看下去。」惲正叔說，「若非王石谷的這一段跋，我也不會帶在身邊。」
「這一家吧！」惲正叔指著高懸的市招說，「跟我們兩人有緣。」
看了金絲堂與魯壁，皇帝重登詩禮堂，頒下兩件宸翰，一件是御題「萬世師表」四個大字，以備製匾懸掛；一件是御制的《過闕里》詩，體裁與唐玄宗所作的那一首一樣，都是五律：「鑾輅來東魯，先登夫子堂。兩楹陳
「那，」洪昇考慮了一會，覺得回棹相訪，在行程上不許可，便怏怏地說，「聽天一先生所談，我很想一識其人，可惜這一回沒有機會了。」
「聽說你家累甚重，我實在不忍分潤，你送我錢，不如送我一首詩。」惲正叔說，「我記得我大你一輪，你今年四十四吧？」
「前年二月出京，三月到家。兩年多了。」
「既然如此，只好請天一先生代為致意，我怕等不及了。」
講到第十五齣《進果》，洪昇唱道：「海南荔枝味真甘，楊娘娘偏喜啖，採時連葉包，緘封貯小竹籃，獻來曉夜不停驂，一路裏怕耽，望一站也麼奔一站。」
「『交遊強半入黃泉』！」他含淚笑道，「所以這回相遇，更覺可貴。」
皇帝興猶未盡，還要巡幸孔林，仍由衍聖公及孔尚任引駕。到得孔林，先在先師墓前磕頭奠酒，然後觀賞孔林草木。
這個舉動將滿堂香客嚇壞了，陳錦夫人更是駭異莫名。「老和尚！老和尚！請起來。」她問，「是怎麼了？」
「是。」
惲正叔思索了一會說道：「仿佛聽陳其年說過，他有個同年，年未弱冠。名字記不得了。」
孔林的奇花異草甚多，皆是當年孔子下葬時，遠方各國弟子所移植，數千年未經刀兵水火之災，所以原產地或已絕種，反能見諸孔林。其中最著名的是楷木與蓍草，為他處所無，所以楷木一稱孔木，枝疏而不屈，枝幹紋路，層層相疊，形如多少個制錢疊在一起。楷木的用處很多，可以製杖，可以做棋子，葉子可食，泡水又可代茶，子可榨油供膏火。
「不、不！這是你心血所寄，萬一失落，或為人借了去不還，我何以交待？你就談談你的得意之作吧！」
「惲先生，」洪昇說道，「我說老實話——」
《長生殿》共五十齣，到此只得三分之一，所以飲酒拍曲，一直到上燈方散，就在昇平樓前，珍重道別。洪昇回到旅舍，櫃上告訴他，恰有輛北來的車子載客到了清江浦終站，回空的便車，到山東德州，車價格外克己，已代為定下。於是第二天破曉時分，洪昇啟程北上，由宿遷經紅花埠，入山東地界，順路游了泰山。到得德州，復又捨車登舟，循運河轉通州入京。
「你別說了。」惲正叔打斷了他的話，「我們俗氣一點吧，像這麼一張畫，別人送我五十兩銀子，我就覺得很好了。你有意加惠，我多收一倍。」說著，他自己動手，移了兩個元寶在旁邊。
「明天去雇車，雇好了就走。」
其時揚州以北，高郵、寶應一帶共七州縣，屬於黃河下游的所謂「下河」兩岸，一片汪洋，淹沒民田。皇帝命那時任安徽臬司的于成龍治理，但仍聽靳輔節制，而彼此意見相左。于成龍主張開浚海口，使水有出路；靳輔則舉出親身經歷，認為開海口無益而有害。
陳錦夫婦都信佛，有一回陳夫人帶著惲正叔到杭州去燒香，為已遁入空門的惲遜庵所見，既驚且喜。他之逃禪是為了不願仕清，亦不願服用新朝衣冠，當時前明的遺民志士，類此「禪隱」者很多，並不是看破紅塵，斷了室家之念。所以一見愛子，難以割捨，便跟他所信服的一位高僧去商量，便是靈隱寺的方丈諦暉。
這一曲共八句：「淺瀨清溪，曲水流觴相映碧，崇山峻壁，茂林修竹翠成堆，雖無絲竹管催，一觴一詠多佳致，聚良朋，列坐席，幽情暢敘歡今日。」
「你這一說，我更不敢收。我跟他素昧平生，憑什麼拿他這麼多錢？」
孔尚任因此一番恩榮，得以生員而任為教授監生的國子監博士，第二年正月進京到任。國子監祭酒翁叔元，很會做官，性喜錦上添花，聽說孔尚任曾在經筵進講，特為設高壇於彝倫堂西，鳴鐘伐鼓，集八旗十五省滿漢監生數百人，繞壇三拜，聽孔尚任開講《大學》。十日一集，一共舉行了三次，唯一三次都沒有到的，只是一個洪昇。
其時為康熙十六年，安徽巡撫靳輔，升任河道總督，奉召進京陛見後赴任，道經邯鄲，看到陳潢題壁詩，大為驚異，派人一路打聽，終於找到陳潢。一談之下，靳輔大為傾倒——世上偏有這樣的遇合之奇，靳輔奉旨治河，恰恰就找到陳潢這麼一個深通此道的人。
「做是要做，只怕出語蕭瑟——」
傅臘塔知道，洪昇這兩年隻身漫遊，在京的眷屬八口，都由余國柱在接濟。但余國柱失意回籍，洪昇如果路遠迢迢地去探望，不過聽他幾句空言慰藉，反而在心情不佳之時，還要強打精神，招待遠客。至於洪昇此去，似乎亦不可能有什麼收穫。於人於己，兩無益處，何必徒勞跋涉？因此，傅臘塔勸他打消此行，同時勸他到清江浦一遊，願意替他寫兩封介紹信。
「是。」
到得方丈，裝模作樣地安置好了惲正叔，諦暉對陳夫人說，只有香花清水，供養菩薩在寺；怠慢菩薩，不知者猶可不罪，陳錦帶領大軍南下，難免有縱兵殃民、濫殺無辜之處，這個罪過甚大，只有慢慢懺悔化解。
「刺進貢？」
如果僅是供應驛差，即令騷擾，尚無大礙。重累民力的是，驛遞所經的道路橋樑，皆須重修，晝夜照看，惟恐驛差由於道路不良，一時馬失前蹄，會遭嚴譴。過去曾有過這樣的前例，驛馬失蹄，驛差受傷，鰣魚到京，誤了太廟「時享」的期日，該管縣令以「大不敬」的罪名論處，上官也牽連治罪。因此一聽鰣魚入貢，地當孔道二三十里之內的官府百姓，無不惴惴不安。
「真是『乍見翻疑夢』。惲先生，你頭髮全白了。」洪昇握著他的手說，「來、來，請進來坐。」
「是！」陳潢點點頭，站起身來走到門口，招招手說一聲：「抬進來。」
於是拔步上前，跟蹤在後，越看越像，不由得高喊一聲：「惲先生！」
幸而他善於辭令，肚子裏也確有些貨色，還可以從容補救。「古籍存疑者不少。」他說，「或以為偽者，反覺勝於不偽者，亦間或有之。皇甫謐東晉大儒，即令偽作，亦有所本，如『人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允執厥中』，堯傳之舜，舜傳之禹，為千古聖君賢主治國平天下，世世傳授的心法。而『危微』之語，見之於《荀子》，可知書偽而言不偽。臣竊以為學問之道，擇善固執，只問善不善，莫問偽不偽；言之而善，雖偽可取，言之不善，何貴乎真？」
「昉思，」他問，「你出京不少時候了吧？」
「不！取不傷廉
「好在他不久也要回京銷差了，見面也容易得很。」陳潢起身告辭，「鄉長請休息吧。」
「沒有見過。」
「喔，喔，這樣的交情，我當然要應命。」惲正叔問道，「你預備什麼時候動身？」
原來他帶了河標上的一個把總、兩名兵丁，在院子裏待命。聽得招呼，抬進來一個沉重的小木箱，安置妥當，隨即退了出去。
「如今呢？是回京？」
看了畫，再看題跋，四個隸書大字：「國香春霽」，下面寫的是一首七絕：「紅樓飄渺艷朝霞，上苑曾傳第一花。莫放春風容易過，千枝齊護碧桃紗。」
洪昇二十幾年來，數度往返南北，親見其事。《進果》中寫進荔枝的「使臣」，馬蹄踏壞田禾，踩死「算命先生」，都是進鰣魚時常有之事。借古諷今，而言者無罪，聞者足戒，也正是戲劇小說有功於世之處，所以洪昇願改不願刪。
「到方丈來從長計議。」
這孔東塘名尚任，孔子第六十四代孫，雖是一名生員，但博學多才，是孔家的傑出人物。康熙二十三年甲子九月，皇帝下詔東巡，「曆逢甲子，乘時命駕」，大有深意——三藩已平，偃武修文，康熙十八年，特舉「博學鴻詞」，本來希望羅致前朝的遺民志士，同開新局；但岩壑之間的大儒如顧亭林、李二曲、傅青主等人，寧死不出；而朱三太子尚在民間，終是隱憂。如何解消這個隱憂，是他無日不縈懷的一件事。
「你別說了，」這回是洪昇打斷他的話，「昨天陳天一代靳公送了我五百兩銀子，照惲先生的說法，我就是取之傷廉了。」
原來江南進貢鰣魚，在明朝以來，便是一大苛政。鰣魚產於長江距海口不遠之處，以鎮江金山寺前江面所產為最有名。自江南達京師，計程二千五百餘里，每值進貢時，驛道所經，每三十里為一塘，豎立高竿，日則懸旗，夜則懸燈，驛差分數段傳遞，晝夜奔馳，換馬不換人。精力不濟時，以加蛋的酒提神。
原來還有王石谷的題跋，洪昇唸道：「北宋徐崇嗣，創制沒骨花，遠宗僧繇傳染之妙，一變黃筌勾勒之工，蓋不用筆墨，全以色彩染成，陰陽向背，曲盡其態，超乎法外，合於自然，寫生之極致也。南田子擬議神明，真能得造化之意，近世無與能者。」落款是「石谷王翬題。」
「我知道。」洪昇忽然問說，「有個十六歲當翰林的人，惲先生聽說過沒有？」
「毛稚黃所作的《南曲正韻》，在我獲益良多。」洪昇說道，「我行篋中帶著幾個稿本，回頭喝了酒，你到我那裏去，喜歡哪一本，儘管帶了去看。」
「多謝、多謝！」洪昇很高興地打著鄉談，「久慕天一先生，當世奇士，足為我湖山生色。我亦拜讀過大著《河防摘要》，道人所未道，而且言人所不敢言。我也看過一些治河的奏疏，大致皆以國庫支絀，凡事皆當以節省工料為言，只有尊論謂『工料省，其敗速，所費較所省尤大』，一針見血，顛撲不破，佩服之至。」
惲正叔出遊，喜歡寄居佛寺，自道是「掛單」的「打包僧」。這回到了清江浦，住在以清規嚴肅出名的招提寺，起更時分關閉禪房，所以不得不及時歸去。
如今是消解了，他在想：「擇善固執，不立門戶，我行孔孟之道，則受孔孟薰陶的漢人，自然以萬乘之主視我。」因此東巡的第一件要務，便是瞻仰闕里，敬禮先師。
說著，他將在廊上伺候的書僮喚了進來，打開一具藤箱，取出一軸裱好了的橫披，與書僮各執一端，徐徐展開，上面畫的是一叢牡丹，約莫七八朵，迎風飛舞，盡態極妍，一下子將洪昇的視線吸住不放。
因此他跟陳潢反覆討論，多方籌畫，認為「杜患於流，不如杜患於源」：下河七州縣被淹，皆因淮水入洪澤湖沒有出路，因而亂流漫溢，治本之道在於為洪澤湖水找一條出路。因此，計畫自洪澤湖東面開始築一道重堤，亦就是渠道，高約一丈七八至兩丈不等，往東北由高家堰出清口，長一萬六千丈，需費七十九萬五千兩。此堤一成，洪澤湖不致東淹下河，十餘萬頃水淹之田可成沃土，而高郵、寶應兩湖，可以涸出湖田數千頃，招民屯墾，河庫可裕。
聽這一說，洪昇愣住了。「這一折得改。」他說，「不過決不能刪，我是有所刺的。」
「多得太多了！」惲正叔說，「我決不敢受。」
他說：黃河在明朝大決後，北流已絕，南侵奪淮河下游入海，兩河只有一條出路，黃強淮弱，淮水被堵不能出海，以致橫決氾濫，如今的洪澤湖，本是當年的洪澤村。洪澤湖旁注東溢，又造成了好些小湖，如寶應湖、高郵湖、白馬湖，當年皆是田地。他前兩年築堤時，曾在這些地方掘出宋元舊錢、磚築的井，甚至還發現一條鋪石板的街道，足證這些地方原是有人煙的，只為地勢太低，以致被淹。
靳輔到任後，與陳潢視察形勢、訪問父老，大修黃河的八道奏摺同日而上，皆出於陳潢的手筆。於是一項動用帑銀二百十四萬，日用伕役三萬餘人，需期四百天完工的大工程在陳潢輔助、靳輔親自指揮之下開工，而且如期完工，漕運復通。
洪昇沉吟了一會，忽然得了一個主意。「惲先生，」他說，「我替人求你一張畫行不行？」
「足下是昉思先生？」
「鄉長謬獎了。」陳潢淡淡地回答，然後問道，「鄉長是不是要等靳公來相晤？他恐怕還得半個月，才能回清江浦。」
「沒有見過？」陳潢大為訝異，「他不是在國子監講過學？」
「不、不！」
陳錦夫人諾諾連聲，回福建說與丈夫。陳錦布施了一大筆金銀，諦暉便在暗中負起教育惲正叔的責任。惲家善畫的人很多，惲正叔更是天才卓絕，先學元朝四大家之一的黃鶴山樵，已到尺幅千里、煙雲萬態的境地，但後來得交常熟王石谷，看了他的作品，慨然說道：「你的山水，天下獨步，我不作第二手。」從此改學花卉翎毛，取法於五代的徐熙、黃筌，書法學褚遂良，秀逸無比，又從「西泠十子」交遊，做得一手清麗的好詩，所以年未三十，已得大名，號稱「畫書詩三絕」。
詩是一首七律：「歧路忽驚逢故友，暫時歡笑復潸然。細看顏面纔非夢，各訴遭逢盡可憐。貧病參差成白首，交遊強半入黃泉。人生七十由來少，一別誰禁二十年？」詩寫得很沉痛，惲正叔的眼圈都紅了。
「就漢朝而言，今文為隸書。古文為蝌
消息傳到曲阜，衍聖公孔毓圻既興奮，又擔心，興奮的是，自宋真宗大中祥符元年，因封禪順道謁孔廟以來，歷時六百八十年，始再有天子幸闕里；擔心的是，他的祖父六十五代衍聖公孔元植，在順治初年碰過一個大釘子。當時薙髮令下，有兩句直截了當的口號：「留髮不留頭，留頭不留髮」。孔元植既要留頭，又想留髮，便由原任知府孔文謤上奏，說是「禮之大者，莫要於冠服」；「自漢暨明，制度雖有損益，獨臣家服制，三千年來，未之或改，今一旦變更，恐於皇上崇儒重道之典，有未備也。應否蓄髮，以復先世衣冠，統惟聖裁。」得旨：「薙髮嚴旨，違者無赦，孔文謤奏求蓄髮，已犯不赦之條，姑念聖裔免死。況孔子聖之時，似此違制，有玷伊祖時中之道，著革職永不敘用。」這在表面上是申斥孔文謤，實際為訓誡孔元植。這回康熙皇帝臨幸，會不會有什麼一反「攘夷」而「尊夷」的舉措，不能無憂。
「相傳古文尚書，是東晉皇甫謐所偽作。」
「這一改，就沒有毛病了。」惲正叔欣然讚許。
「鄉長，河工例有應酬，可出公賬，非苞苴可比。鄉長是第一流的名士，所以我代靳公作主，用第一等的應酬。」說著，陳潢掀開箱蓋，裏面是十個「官寶」，每個庫平五十兩，共計五百兩銀子。
「對！我記得送你進京那一年是康熙八年。」
「這是地藏王菩薩，託生人間，訪人善惡，靈光不昧，夫人莫非看不見？」
「我叫陳潢。」那人一面回答，一面大步踏了進來。
由於惲正叔有「多說便俗」之語，洪昇索性連道謝的話都不說了。時已過午，相偕至市樓覓醉，兩淮——淮安、淮陰的飲饌，不遜於揚州。鱔魚尤其有名，當地人稱之為「長魚」，產於運河堤壁，肥碩甘腴，得未曾有。鱔魚的製法繁多，甚至有「全鱔席」，與「全羊席」同等名貴。洪昇與惲正叔皆嗜此物，但鱗次櫛比的飯館，正當上市之時，家家熱鬧，不知挑哪一家好。
原來這家館子的市號，叫作「昇平樓」，將洪昇、惲壽平的名號包括在內。洪昇欣然同意，上樓坐定，點了四種製法的鱔魚以外，跑堂另外敬了一樣菜，名為「小魚」，用鱔魚的腸與血煮熱，調以醬料，是佐酒的小吃。
「喔，你說的什麼，我不大明白。」
這是前年夏天的事，海口尚在開浚，效驗未明，是非難判，本可暫時息爭，將來再說。但這年正月裏，郭琇受徐乾學的暗示，在嚴劾明珠之時，又因江蘇京官的煽動，彈劾靳輔，關連明珠，兩石一鳥，抨擊的力量更大。皇帝亦知丈量一事辦得過嚴，且以胥吏奉行不善，確有擾累民間情事。因此特地召集御前辯論此事，著重在屯田的得失，為了安撫江蘇京官，只好歸罪於陳潢，革了職銜，另有「杖流」的罪名，照例可以納金折贖，還我初服。陳潢真好比向呂祖借了枕頭，像盧生一樣，做了一場黃粱夢而已。
「你不說，我也知道，你是覺得我如拿這幅畫來換米，不止一二百兩銀子。是不是？」
一聽這話，洪昇大為動容。為一般人目之為小道的傳奇、雜劇，包羅萬象，其實不小。最難的是辭章、音律，往往不能兼擅，明末以來的作家，如馮夢龍、袁于令、李漁，在洪昇看來，都不夠格。夠格的倒有個人，便是作《燕子箋》的阮大鋮，可惜人品過於卑污，以致《燕子箋》連同阮大鋮很不壞的詩集，俱不為人重。不過當今之世，還有一個孔尚任，他的辭章，洪昇是知道的；照陳潢所說，他的劇作，非遇知音，不以相示。這種深自珍惜的態度，可知於此道確有真詣。
「也怪我自己太偃蹇——」
「好極了！明天中午我去奉訪，送你的詩，到時候帶去。」
他曾親自踏勘，自清江浦南行，至揚州往東，經泰州到海安鎮，折而往北便是范公堤，堤西運河，堤東便是海岸，由此一直向北東走而至鹽城北面的廟演場，往西回到清江浦，計程千里有奇，發現只有三處海口，可以宣洩。由地勢看，被淹水的七州縣，形如釜底；復經實測得知海口高於「釜底」五尺，這個「釜底」南北三百餘里，東西二百餘里，如果開了海口，漲潮之時，海水倒灌，災情更重，萬不可行。
除此以外，也常有困窘的日子。不屑求人，又不甘於自降品格，不擇人而賣他的畫，便只有忍饑受凍了。這種情況，洪昇也曾飽嘗。細訴衷曲，同病相憐，洪升聽說惲正叔到河南訪友不遇，便取了兩個元寶相贈，惲正叔堅辭不受。
「還想到湖北看看余相國。」洪昇又說，「『前春定省出長安，八口羈棲屢授餐』，此恩不可忘。」
聽得這一說，洪昇比較安心了。清江浦他在往來南北時經過好幾次，幾處名勝亦都到過，無足觀覽。旅邸閒居，思量填一套散曲，一則遣悶，二則亦可作為酬贈之用。
原來士紳的田，多是糧少田多，兩畝田完一畝糧；如果是京官，則四畝田完一畝糧，號稱「京田」。如今丈量結果，公事公辦，一畝糧發還一畝田，京官士紳，自然紛紛反對，提出復開海口的呼籲。
打定了主意，鋪陳筆硯，將《蘭亭序》默默地唸了數遍，認為北曲中的雙調，健捷蒼涼，比較相宜。北曲套數的聯綴，較南曲來得嚴謹，而且北曲的散套，唱的人一人到底，所以曲牌的連串，要恰到好處，字句太少或太多的曲牌，均非所宜。
「正是。」
「我們有十幾年不見了吧？」
亂世高僧，為了救人，常用權術。諦暉瞭解了陳錦夫人的情況，知道光說好話沒有用，料知二月十九日觀世音誕辰，貴官眷屬到三天竺燒香下山，一定會到靈隱寺來拜方丈，便叮囑侍者加意留心。
「說得好！」皇帝不斷頷首。
當時是江蘇藩司派人去請惲正叔作畫，他正好興致不佳，數催不至，惱了那藩司，授意吳縣知縣，行文常州，將他借個因頭傳喚到案。一到了吳縣衙門，惲正叔才知道江蘇藩司有意要羞辱他，到得第二天知縣坐堂，預備先打他一頓板子，然後釋放。於是派他的僕人星夜到太倉求援。
「對了！他們都是康熙十八年的翰林。不過陳其年是『博學鴻詞』制科，取列一等，授職編修；我這個朋友是兩榜出身，他叫李孚青，字丹壑，他老太爺就是新任工部尚書的容齋先生。我在容齋門館多年，兩代交情，非比尋常。不然，我亦不會貿然代求。」
「十九年。」