第十卷 腥風血雨
第六百四十二章 光陰的故事
「真有你的！」看一眼手中的扇子，田雨有些鬱悶地搖搖頭，轉而又微笑道：「那你說我是幹什麼的呢？」
「包您還想吃四片。」老農顯然是個善談之人，引得周圍人哈哈大笑，紛紛道：「那就給俺們來倆。」「俺要仨。」「俺也要……」
「可別，可別。」周強趕緊跟著起身道：「使不得啊公子爺，咱們出門在外，平安第一，向來是多一事不如少一事，少一事不如沒有事啊。」
……
雖然天氣炎熱無比，但入城的官道上仍然車水馬龍，排起了長長的隊伍，絲毫不見中午時該有的空蕩……赤著膀子的腳夫，穿著短衫的商人，躲在車身罩出的陰影里，以免被太陽照的中暑。腳夫們一邊將草帽拿在手中用力的扇風，一邊閉目養神，恢復著順汗水流失殆盡的體力。
這話引起了邊上人的集體唏噓，紛紛點頭道：「是呀，前年跑一趟能掙二十兩，去年就降到十兩，今年更是只有五兩，聽起是不少，可來回三個月工夫搭進去，一個月才能攤多少？」
幾個滿臉皺紋的老瓜農，用獨輪車推了幾十個早上新摘的大西瓜，往樹蔭下一靠，再去不遠處的井裡打幾桶水來。把西瓜往那冰涼的井水裡一鎮，不用吆喝叫賣，那又大又圓的碧綠西瓜，便把四周圍乘涼的路人吸引過來。
「這些人幹嘛的？」一個跑單幫的商人這不尋常的一幕，自然引起了吃瓜客的強烈興趣，可惜那些人一看就很不好惹，不然早上去搭話了。
「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，那咱們可得親近親近。」那商人頓時變的親熱道：「爺們離京作甚來了？」
「誰敢？」那稅吏一招手，另外六七個稅吏便圍了上來，那些躺在樹下乘涼的閑漢地痞也紛紛起身，把大門堵了個水泄不通。
這要是放在齊國或者楚國，那些商人多半便會打退堂鼓了。可這是在秦國，對於這些西秦漢子來說，迎接挑戰是不用猶豫的事情，哪怕發起挑戰者是朝廷的人。
青年點頭笑道：「確實是他鄉遇故知啊。」說著又遞塊瓜到那人手裡，自我介紹道：「小弟姓田，單名一個雨字，家住南城煙袋斜巷。」
周圍人也紛紛點頭，附和道：「就是，咱們老百姓的嘴可刻薄，要不是實實在在的感受，那是萬萬不會說朝廷好話的。」
時光如流水，轉眼便過去了三年，現在已經是天佑五年的盛夏季節了。
「我偏要過！」那商人竟然性烈如火，一點就著道：「夥計們套車，咱們直接過去！」
周圍人紛紛訴苦道：「規矩是死的，人是活的，官老爺們早想好了，即能完成任務，又能撈到好處的法子了。」
但也不全是那樣，在樹林東北角有一幫子勁裝大
「六兩？」那商人急了，失聲道：「還讓不讓人活了？」
眾人這才釋然，鬨笑道：「那就謝謝這位公子了。」那老者笑著點點頭，取幾個西瓜切開，扯一嗓子道：「誰吃誰來取，丫丫呸的，就知道欺負後生，也不臊得慌。」眾人又是一陣鬨笑。
這話引起了邊上個年青人的興趣，開口朗聲笑道：「現在的年景很好嗎？」此言一出，立刻受到了邊上所有人的鄙視。那財主一晃白花花的胸脯道：「少年郎就是見識短啊，現在要是年景不好，那從貞觀之治以降，就沒有個好年景了。」
「你們說要五兩進城費，我一分沒少的給了，怎麼還不讓我進去？」
「有那麼厲害？」田雨不通道。
「是呀，」周強點頭道：「俺家原先是吃不飽的，每年春荒都要靠瓜菜撐過去，至於余錢就更是不敢想了。」說著頗為自豪地笑道：「現在不光吃穿不愁了，俺大弟都能上書坊進學了。」
「實際上呢？」也許是氣大了，田雨的面色突然變得沉靜下來，聲音也不再怒氣沖沖了：「難道有什麼不妥嗎？」
「不是有考成法嗎？」田雨的面色越來越難看，
「公子考我。」那商人周強呵呵笑道：「看您這舉止、這氣度，似乎是豪門大族的子弟，但那份氣定神閑，從容不迫可不是一般公子哥能有的，」說著突然面色一變道：「您是不是前任內閣首輔的……不對呀，田家住東城，不在南城啊。」
「要是吃三片呢？」有人打趣道。
「不甜不要錢。」老瓜農面上褶皺一緊，頗為自傲道：「一看您就是外鄉人，上揚城裡的父老可都知道，俺們田家村的西瓜又大又圓，又脆又甜，吃一塊消暑去熱，吃兩片涼甜解渴……」
那田雨的面色變得有些陰沉，低聲問道：「為什麼？《天佑新政》上不是說了，法令一旦頒布，不得輕易修改。即使迫不得已需要修改，也必須對百姓更優惠才行？」
「別吵吵，不就多一兩銀子嗎？有什麼呀。」那稅吏無所謂道。
周圍人感同身受地點頭道：「是啊，眼下雖然還算不錯，可照這勢頭下去，怕再過個三五年，就得恢複原樣嘍。」
「問題大了！」火爆脾氣的商人大叫道：「從這裏到俺們那要經過十個縣城府城，原本算著這趟能賺十兩銀子的，若是每個地方都加一兩，俺這趟成了給你們官府白跑了！
他加緊腳步，又走近些，便能清晰聽到雙方的對話了。
說是乘涼，其實個個都是一身出不完的臭汗……
田雨的面色變得極為難看，沉聲道：「比如說？」
……
「當然不妥，大大的不妥！」眾人似乎對這條的意見很重，紛紛開腔道：「如果俺們是自願請貸官錢，那當然是好事兒了，可實際上是官府為了完成那個什麼『考成法』，強迫俺們五家互保后再逐家派定數目，稱為『散貸款』。而且官府為了保障本息全部收回，散派的對象多是中上之家而非緊缺欠款的弱小商戶，就是怕下戶無力償還！這還談什麼鼓勵工商呢？而且還要收取利息二分，即是一年兩成的利息，就算是富戶也被這數目壓得喘不過氣來。」
甭管是什麼官紳大戶，販夫走卒，還是士子書生，白面公子，清一水的光著膀子，捧著塊西瓜在那哧溜哧溜的啃。什麼禮儀規矩、斯文體面，全都顧不上了。
……
田雨搖搖頭，不置可否的岔開話題道：「不瞞您說，小弟自幼嬌生慣養，仗著生的好些，一直不愁吃穿，也有些不務正業。這次出門，是家父有意讓我歷練一下。」說著撓撓頭，有些好奇地問道：「記著四年前隨家父走過一次隴右，感覺變化蠻大的。」
不一會兒，瓜攤周圍便坐了好多的人，坐在樹蔭下乘涼吃瓜，閑聊嗑兒。有道是「盛夏無君子」，別看平日里士農工商分得那麼清楚，那絕對是吃飽了撐的，沒事幹閑的，讓這毒辣辣的日頭一照，便都現了行。
田雨已經被這句話驚得遍體通涼，好半天都說不出話來，那周強喚了他幾句，他這才回過神來，幽幽道：「這多的用項，這麼多的嘴巴，這點錢夠嗎？」
「豈有此理！」那年青人站起來，雙手用力一擰，竟把那堅硬的檀木扇子擰成了麻花一般，憤憤道：「我這裡有白紙黑字的《天佑新法》，就是不交，看他們能把我怎麼樣！」
「嗬，還挺牛。」那城門官冷笑一聲道：「可你們撒野撒錯了地方，記住這個教訓吧。」說著一擺手，面目猙獰道：「給我狠狠打，打倒他們服了為止。」彷彿對這種情況不是第一次了，那些赤裸著上身的地痞無賴，竟如變戲法一般，從身後掏出些鐵棍、砍刀之類的，顯然是早就準備好了，要在關鍵時刻來硬的。
民不與官斗這真理在此處顯然是行不通的，秦國人更信奉勝者為王，一切都得等等到打完了再說。不止那商人，他身後的一群互不相識的素不相識的商人腳夫也紛紛抄起傢伙，站在了稅吏們的對面。
「哦，出來做點小買
「血氣方剛啊。」望著他的背影，周強搖頭苦笑道，再看看手中仍然沒吃的一片西瓜，暗罵一聲道：「得了，誰讓咱們是老鄉，你還請我吃瓜呢？可不能看著他往火坑裡挑。」便急匆匆跟了上去。
「那是自然。」周強點頭笑道：「我連襟開了個皮貨鋪子，就那麼巴掌大點地方，一個月也能有個三五十兩進賬呢，你說我還辛苦個啥？」
「那是當然了。」邊上一個歇腳的漢子道：「俺們平頭老百姓說不上什麼一二三四，但能實實在在的試出來，現在的日子可比昭武爺那時候好過多了，最明顯的是四季有餘糧，不用再逃荒了！」
但滾滾紅塵，自有福地，也不是什麼地方都這麼熱。在上揚縣城的西門外，臨近官道，背靠小溪的地方，生著一排十幾棵大柳樹，連蔭蔽日，微風送爽，堪堪遮起了一片陰涼。
「估計是走江湖的吧。」有人猜測道：「一看就是大鏢局出來的。」
剛走到離城門不遠的地方，田雨便聽到那裡響起了吵吵聲，定睛一看，原來是那些稅吏跟一個商人起了爭執。
「豈有此理！」田雨終於按捺不住，狠狠一拍大腿道：「這些人吃了雄心豹子膽嗎？明明是半分利，怎麼一下子提高了三倍呢？」
……
「那也沒用啊。」周強搖搖頭道：「陛下和王爺是愛民的，這我們老百姓都清楚，要不也不會變法呀。」說著突然壓低聲音，指著城門口道：「看見了沒？這才三年就開始公然違抗聖明了！」順著他的手指，田雨看到城門口有幾個穿著號服的差人，正在耀武揚威的盤查入城車輛，似乎還在向車主人收取入城費用。
「比如說多了。」有人憤憤道：「俺是行腳商人，就拿跟俺息息相關的『興工商』中的『放貸款』一項吧。俺們知道王爺的本意是怕俺們這些小商人周轉不開，借錢給俺們周轉。這本來是多好的事啊。」
田雨強抑著怒氣道：「這些人吃了雄心豹子膽嗎，就不怕陛下和武成王知道？」
年輕人一見犯了眾怒，趕緊兩手合十，笑眯眯道：「諸位莫怪啊，小弟這是第一次出門，見識確實是短的很，一時好奇，莫怪莫怪啊。」說著對那賣瓜的老頭道：「老丈，買幾個大點的西瓜，我請大家吃西瓜賠罪。」
「豈止是蠻大的，簡直是天翻地覆啊！」周強哈哈笑道：「不是俺誇口，咱大秦在這三年發生的變化，要比過去三十年加起來還要大的多！」
「激動什麼呀？」稅吏無所謂道：「別處怎麼收俺們不知道，反正你要是不交這一兩銀子來，那就一
「不要攔著我，總要有人治治他們才行。」田雨甩開周強的手，邁步往城門口走去。他身邊一個一直沉默不語，幾乎讓人忽略存在的漢子也急匆匆起身跟了上去。
就在雙方眼看就要交上手的時候，一聲暴喝在所有人的耳邊炸響道：「不許打人！」
那商人呵呵一笑道：「俺姓周，單名一個強字，確實是京都北城鐵獅子街人氏。」說著把手中的西瓜啃出綠色，這才丟下瓜皮，意猶未盡的咂咂嘴道：「您也是中都城裡的爺們吧？敢問高姓大名啊？」
「這是慣例啊。」周強搖頭苦笑道：「公子出身高貴，自然不明白這些歪門邪道。這多出來的三分各有去處，都是少不得的。」
那商人上下打量他一會兒，突然笑道：「恕小的直言，我看您老可不是個跑買賣的。」
「不跑你吃啥？」邊上那人插嘴道。
商人們也不甘示弱，雖然數量遠遠比地人少，卻毫無懼色地應了上去。
「唉！陛下和王爺那是極睿智的，可他們老二位都在紫禁城裡，那麼多人圍著，那麼多人哄著。那些人早就串聯好了，什麼都瞞著兩位聖人，弄得他們還以為天下太平，一切順遂呢！」
商人們卻沒有這些苦力的清心，他們一邊低聲咒罵著，一邊時不時的翹腳往城門望去，約摸著什麼時候輪到自己入城。可過一會兒又得把頭縮回陰涼里，大口大口的灌水，實在是太熱了。
這裡是隴右省河西府上揚縣城。此時正是一年中最熱的時候，天上藍的讓人發暈，連塊雲彩都難得看見。火辣辣的太陽曬得天如蒸籠，地似煎鍋，不到中午，就熱的人喘不過氣來。那往日里無人理睬的大樹全都變成了搶手貨，樹蔭下到處躺滿了光著膀子納涼的人。
這時，那沉默許久的田雨突然出聲道：「我怎麼聽著有點糊塗啊？你們一會說好，一會說壞，這世道到底是好還是不好？」
「咱們走單幫的，全憑一雙眼，要是連您的身份都看不出來，還敢出來討生活？」說著，行腳商人顯擺地笑道：「瞧您這手，乾淨修長，指甲也修得整整齊齊；再瞧您這臉，白裡透紅、神清氣爽，哪有一點風塵氣息？」說著一指田雨手中的扇子道：「別看您一身棉布短衫，可拿的這把檀香木扇，就得二十兩銀子吧，哪個跑買賣的能用得起？」
「除了上繳國庫備查的一份，這三份通常是不走賬的。」周強這種行腳商人都是消息靈通之輩，天南海北、上下左右，就沒有不知道的，只聽他低聲道：「其中一份是獻給京里大學士和六部九卿的冰敬炭敬，好讓那些京里的大人們光說好話，不說壞話。再一份是打點陛下和王爺的耳目的，好讓這些人也變
也有人十分羡慕道：「還是你們京都人有福啊，天子腳下，有武成王他老人家鎮著，那些牛鬼蛇神不敢胡亂折騰，掙錢肯定容易的多吧。」
「當然不夠了。」那白胖胖的土財主晃動著肉呼呼的腮幫子，不無羡慕道：「除了田稅牽扯太多，他們暫時不敢插手外，可在別的地方下足了功夫，可著勁兒的摟錢呢。」說著指指城門道：「看著那大門了嗎？想要進去，拿過路費來。」
「瞎扯吧你。現在是什麼年景？一寸光陰一寸金啊！」有個白白胖胖、財主模樣地道：「甭說大鏢局，就是十來個趟子手的小鏢號，也萬萬不會閑著。」
「什麼去處。」田雨緊緊攥著手中的摺扇，語調低沉道。
「是呀，如果不是家裡有錢，能當年還上，可能一輩子都要債台高築，掙點錢還不夠還利息的呢。」
「是嗎？有這條么？」這些人里竟然沒一個從頭到尾讀完《新政》的，對附錄中的特別條款竟一無所知。
幾個西瓜拉近了那青年與眾人的距離，青年人對身邊那最先發話的商人道：「請問老哥貴姓、台甫，聽您口音好像是中都人吧？」
「那得看怎麼比。」邊上那白花花肚皮的土財主搖頭晃腦道：「若是跟昭武年間相比，自然是極好了；也要跟新政前兩年比起來，那又是遠遠不如了。」
看著那公子向城門口走去，遠處那群泥塑似的勁裝漢子也紛紛起身，拍拍屁股跟了上去。
「兄弟說的都是老黃曆了。」周強搖頭笑道：「這些年有了華夏票號，把銀子往裡面一存，到了地頭再取出來。等回來的時候再跟著大商隊後面，一點危險都沒有。」突然有些索然道：「不過這是最後一趟了，以後再也不跑了。」
「確實是有的。」田雨認真的點頭道：「前些日子剛看過。」
「既然如此，周大哥你為啥還要跑單幫啊？」田雨奇怪問道：「我常聽人說，這活計很累很苦，危險還不小。」
按照新法「稅不重征」的規定，商人們只要在購貨地一次性繳納一筆稅金，便可以在全國暢通無阻，各級州府縣衙不得在轄區內巧立名目，設卡收費……
「何以見得？」田雨心中微微吃驚，不動聲色地問道。
「你這西瓜甜不甜？」有人問出了大傢伙的心聲。
……
「五兩是上個月的價錢了。」一個滿臉地痞模樣的稅吏懶洋洋道：「現在天熱得殺人，可弟兄們為了讓你們加緊進城，可是頂著個毒辣的大太陽在幹活呢。上峰說了，另收降溫費一兩，共是六兩了。」
「中都城裡隨便找份活計，就不不比干這個差。」周強神色暗淡道：「你以為還是前兩年，跑一趟就夠花一年的啊。」