第三卷 望江南
第九十五章 換將
「微臣以為，欲平此賊。」龐籍出班奏道：「非樞密副使、彰化軍節度使知延州，狄青狄漢臣莫屬！」
「微臣知錯。」韓琦嘴上說著，神態卻一點不在乎。
「啟稟官家。」這位與陳世美一樣冤枉的「龐太師」，此刻苦口婆心道：「行軍作戰貴乎號令統一、上下一心。狄青乃是行伍出身，如果用文臣輔佐，定造成號令不能專一的局面，這對領兵打仗是很不利的。如果官家並不信任狄青，那還不如不派他去。」
幾位相公久在帝側，約莫著官家的心思……八成是有息事寧人的想法，考慮答應儂智高的條件。
「官家三思，武人不可專任，最好另派一位文官去輔佐他。」韓琦不同意道。所謂輔佐，其實就是監督、牽制。宋朝重文抑武，認為武人手中有兵、不易控制，因此壓制武官，是每一位文官的自覺。
三比一，官家沉默半晌，方問道：「諸卿主戰，可必勝乎？」
「多謝官家。」大臣們知趣的唱喏告退。
「且不說狄青素來忠勇，現在不是亂世草頭王的五代了。大宋朝已經立國百年，萬方歸心、社稷牢固！」龐籍有些憤怒道：「退一萬步說，到時候用禁軍也好、西軍也罷，一家老小在北方，誰會跟他造反？」
這次，沒人再敢壓下他的信了，那所謂「降表」，與宋軍敗績的戰報，同時送抵了京師。
果然，此言
官家便垂問道：「該當如何處置？」
「此寇乃是心腹大患，不可不除，誰與寡人分憂？」
垂拱殿中，皇帝又一次召見了他的大臣，但這次不止韓琦，還有二位宰相陳執中、龐籍、以及另一位樞密使高若訥。
此言一出，趙禎的眼中，閃過一絲不易察覺的笑意，但他仍然一臉淡然道：「記得邕州陷落的消息一傳來，狄青就輕盈出戰，大臣們卻都說，楊畋比狄青更合適……」
「不要吵了。」見兩人火藥味越來越濃，官家終於當了把裁判道：「龐卿說的對，用人不疑、疑人不用！」
「臣以為萬萬不可！」韓琦向前一步大聲道：「啟稟官家，如果答應那儂智高的條件，那麼嶺南一地將永遠脫離大宋！到那時，不僅丟失兩路國土，整個江南財稅之地，都會常年面臨戰亂，大宋根基危矣！」
其實不止一位相公，懷有同樣心思。只是這種話，說出來，必然是要挨罵的。
「韓王這方子，是建立在太祖皇帝強大的軍威上。」韓琦總是無法理解，為何像陳執中和高若訥這樣無能的蠢材，卻能位列宰執之尊？官家把國之重器當成什麼了？他尖銳的諷刺道：「如今
「臣附議韓相公。」龐籍出列沉聲道。
「嗯。」趙禎點點頭道：「似乎也只有用他了……諸卿可於明日朝會推舉他為主帥。」
但總不能讓官家挨這個罵吧？等了好一會兒，都不見有人吭聲，首相陳執中只好硬著頭皮道：「回稟官家。嶺南之亂，本是起自誤解。據臣所聞，那儂智高原本一心內附，數度上表懇請冊封，要求也一降再降，到最後，不過求一小小知州爾。然而他的內附降表，卻都被原邕州太守所扣。儂智高自覺受辱，才會提兵去攻打邕州。現在他再次上表請降，官家為蒼生計、為社稷念，應該給他一次改過自新的機會……臣以為，似可接受其降表。」
「臣，也附議韓相公。」高若訥其實心裏，是偏向陳執中的。但他哪敢得罪韓琦？都在樞密院辦公，抬頭不見低頭見，怕要整天下被整得不來台。還是陳執中這樣的君子，得罪起來毫無壓力。
「你敢用性命擔保？」韓琦激他道。
已經來不及了，僅僅過了數日，楊畋戰敗的消息，便傳抵京城。
楊畋真的很冤枉。首先，他其實跟歐陽修一樣，正在家裡丁憂，但是儂智高陷邕
隨後還會有朝會，但其實在這種最高層的核心會議上，軍國大事便已經決策定下了。
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官家穿著緋色的衫袍，頭戴黑紗直腳幞頭，望著頭戴進賢冠、身穿緋色羅袍，頸戴方心曲領的宰執大臣們，嘆口氣道：「眾卿家，這儂智高的降表，你們怎麼看？」原來，那儂智高大敗楊畋后，竟再次上疏要求投降，這次的條件是，要求宋廷允許他做邕桂等七州節度使。
「只要朝廷選強將、用精兵，則可必勝！」韓琦斬釘截鐵道，其實世上哪有必勝？只是這位官家什麼都好，就是太求穩，不願冒一點風險。你若不說把話死了，休想讓他下定決心。
所以，完全可以理解汴京的官家和相公們，得知這場敗仗后的震驚。
更何況，還有虎視眈眈的西夏和遼國……
「啟奏陛下，昨遣余靖、楊畋統率大軍，進征嶺南儂智高，近因瘴氣炎熱，軍馬不服水土，戰之不利，現大軍退居桂州暫歇，別候聖旨。」
「南漢也是這麼建立的。」韓琦冷聲道，他是什麼都敢說。讓官家頓時變了顏色。
次日五更三點，朝官雲集紫宸殿前。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀，拜舞起居已畢，文武分班，列於玉階
「楊畋當回京聽參論罪，余靖軍中留用。別令一人為帥，再去征伐，乞請聖旨。」韓琦出班道。
雖然楊畋接受任務時不情不願，但作為忠烈之後的覺悟還是很高的，被任命為「廣南兩路體量安撫、經制賊盜」后，他便馬不停蹄的過長江，越秦嶺，踏上了兩廣戰場。
「既然如此，命狄青火速進京覲見。」
「韓相公有些危言聳聽了。」陳執中搖頭道：「封他節度使，不過是羈縻之策，將來慢慢收其精兵、制其錢穀，則危害自消。」
「韓卿家，慎言。」官家只好打圓場道。
「有何不敢？」龐籍鬚髮皆張道：「就是用九族擔保，老夫也沒二話！」
「諸位愛卿之見呢？」
「回稟官家，精兵，非西軍莫屬，強將，則近在眼前。」龐籍唱個大大的喏，一字一頓道：「剿滅儂智高，非狄青不可！」
但是在湖南，他有時間收拾殘局、訓練部隊，徐徐圖之，因為那是內地，亂上幾年也出不了大事，但兩廣是邊疆，若是一敗再敗，把儂智高變成第二個李元昊，無論是大理還是交趾，都會蠢蠢欲動，從此西南永無寧日。
「何為強將，何為精兵？」被文官們鼓吹為第一儒將的楊畋都脆敗了，官家哪裡還有信心。
「官家……」
「你……」陳執中是儒雅的君子，別說御前爆粗了，就算私底下，也一個髒字都不會說
然後他便重溫了在湖南的舊夢。決戰中，他麾下的部隊，在兇猛蠻夷的衝擊下，轉瞬就跑得沒了影。好在他吸取前次的教訓，及時跟上，才沒再次被丟下……
「你們二位意下如何？」官家再看向其餘兩位。
「嗯。」待陳執中說完，趙禎點點頭道：「諸卿還有什麼看法？」
「朕意已決，此事不必再議。」天子斷然說一句，轉而對自己的內侍道：「胡公公，天大熱熱，相公們不易，將西夏貢來的寒瓜一人挑一擔送去。」這是趙禎的習慣，每次接見大臣，都是以這種不太貴重，但很貼心的饋贈結束。
「那時，一者對儂智高不夠重視，二者，沒想到嶺南的軍隊朽壞若斯。」韓琦老臉微紅，那是他的原話，其實他一直很不爽狄青，也說不出什麼原因，就是不想給他機會。哪怕現在，如果有可能，他也不願意用狄青，只是——當年與西夏鏖戰的劉平、任福、郭遵、武吉、王珪那批名將都己戰死，麟、府兩州的張岜也因傷早逝，青澗城的種世衡步入了老齡，放眼望去，大宋朝久經戰火淬鍊的名將，就只有狄青了：「當時臣下以為殺雞焉用牛刀，然而那儂智高其實是頭猛虎，我們也只有用冷艷鋸了！」
官家有些拿不定主意，望向沒有表態的龐籍道：「宰相何意？」
「臣等附議！」兩院相公已經統一了意見：「非狄青不可！」