第五卷 折桂令
第二百八十三章 東華門外，狀元唱名！（中）
「有什麼好惶恐的？他殿試本來就是第一。」趙禎笑笑道：「不過寡人確實因此，把他落成第二過。」
授予官階后，官家又賜下御筆、文房四寶等雅物，官袍鞋帽等穿著，還賜每人錢三千貫，為期集費。
其下的進士就沒這麼好命了，他們得自己動手。起先還算矜持，但內宦一聲催促，登時讓場面大亂，不免爭取袍笏，亦不暇脫白襕，直接罩綠袍于其上，場面登時亂成一團。
皇城司和開封府的兵丁們，手牽著手，人連著人，四下儘力攔阻，好容易圍出城門前一片空地。
而階下的一眾新科進士，除了甲科十名外，都是首次見到這位深受子民愛戴的大宋天子。許多人熱淚盈眶，甚至有人泣不成聲，也不知是見到領袖激動的，還是在為自己「朝為田舍郎，暮登天子堂」而流淚。
之後是探花，「一甲第三名竇卞！」同樣是唱三遍，而且聲音也拖得很長，這是三鼎甲的殊榮。
趙禎聽完陳恪抑揚頓挫、華麗到掉渣的謝恩疏，便笑著點頭。
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陳恪三人只見宣德門下紮起了彩棚，棚前陳列著長長的儀仗，簇新的紅羅傘和高腳牌，牌上金字，寫的是「欽賜狀元及第」；榜眼、探花亦各有一塊。來不及細看，在細吹細打的鼓樂聲中，被迎入彩棚。
這一層，很多大臣都聽說過了，心說，那又為什麼破例呢？
相公們看過之後，不說話了…
隊列最前面是狀元陳恪，他站在殿階下的正中央，前面是兩階中間的石刻，圖案是升龍和巨鰲。所以狀元又有「獨佔鰲頭」之譽！
到了宣德門前，看熱鬧的民眾，早已經擠得水泄不通，一見到新科狀元出來，便齊聲歡呼起來。使勁想湊過去，摸一摸文魁星，好沾上點才氣。
當然，三鼎甲此生，也只有這一次，之後再敢走，就是大逆不道了……
所謂「期集」，是集會的意思。金殿唱名，不過是進士及第后，一系列的典禮和慶祝活動的開端，後面還有諸如瓊林宴、金明池賜宴、狀元局、拜黃甲、敘同年、朝謝、謁先聖先師、編登科錄、刻題名碑等，這些都是由朝廷主持的慶典。除此之外，新科進士自己也要舉辦各種慶賀和宴集活動。
「可有官人也從沒當過狀元。」韓琦不以為然道：「他得證明自己值得官家破例。」
說今天的主角是三鼎甲，二三甲是配角都不為過。
全部唱名結束，三百七十二名新科進士，在禮讚官的引領下，從東華門進入皇宮，穿過層層宮禁，來到大成殿陛下列隊。
官家溫言勉勵
「還是派個正使，他為副手吧。」富弼也是個厚道人。
好在每逢大比之年，狀元郎的應試文章，和他的謝表都會傳遍天下，陳恪雖然沒寫過，也有大概印象……無非就是些華麗謝恩的駢文而已。方才在進宮的路上，引導他的禮部官員，就提醒他趕緊構思一篇謝恩文了。
接下來該輪到今科狀元郎，代表全體進士謝恩了。按規制這種謝表，應該由上任狀元提前指導他寫下，然而陳恪這狀元來的太突然，根本毫無準備。
赴瓊林宴，正是在唱名之後。這場瓊林宴乃由官家所設，在皇家園林瓊林苑中舉行。這瓊林苑，在開封城西，順天門大街，面北，與金明池相對。其內古松怪柏，錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花縈鳳舸，苑中的許多花卉都是從閩廣兩浙所進，風光旖旎典雅。當年太祖皇帝，就首次在這裏宴請新科進士。
所以瓊林苑，乃天下讀書人心中的聖地。陳恪他們進京時，蘇洵還以此鼓勵過他們呢。現在看來，這激勵作用也忒好了……
冗長的唱名、賜服、賜告身的流程，整整持續了一個多時辰，足夠他平復下心情，構思出一篇花團錦簇的文章來了。
「歷來的狀元，可沒擔過這麼艱巨的任務。」曾公亮是個厚道人。
而且因為大宋官制特殊，吏部詮注，只是授予階官，開始發
傳臚大典到此結束，新科進士們退朝，繼續下面的流程。但官家並不退朝，在寶座上遙望，目送「三鼎甲」由御道出正門。但見鼓樂前導，禮官捧榜，三鼎甲后隨，由御道正中出大慶門、宣德門，一直上了御街。
「狀元郎確有捷才，為臣恭喜官家。」韓琦出聲道：「不過他在謝表裡也說了，身為有官人，蒙官家破例，感激之餘又倍感惶恐。不知他有什麼好處，竟讓官家破這個例？」有官人中狀元，把開國以來對官宦子弟考進士的限制，徹底消滅殆盡。對這些相公來說，自然是好事兒……誰家還沒個要考試的兒孫么？
眾進士行禮拜謝。
「此事容后再議。」官家呵呵笑道：「寡人要去主持瓊林宴了！」
所以走在宣德門的中央門洞時，三位老兄的臉上，都煥發著從未有過的紅光。
但他們必須弄清楚，官家開恩的原因。既往的功勞肯定是一方面，但絕對還有別的原因，否則官家就是拿公器市恩了。
本朝慣例，進士及第后，都要遊街三日，第一日是赴瓊林宴、第二日刻題名碑、第三日是赴金明池宴。
至於其他進士，就只能走兩邊了，沒辦法，差距就是這麼大……畢竟是官家的御道，找個代表走走也就罷了，還能讓你們都踩么？
所謂「除
錦囊中，裝的是官告院授給的告身，也就是委任狀。不過來日還要憑此去吏部銓注，才能給誥授官，正式成為一名大宋官員。
等他們打扮停當，互相看看，場中已經沒有白衣秀士，從此都是官人了，於是互相笑著拱手道賀。才在宦官的催促下，至殿上謝恩。
這才收回目光，對眾相公笑道：「寡人的新科狀元，果真是文採風流第一等，竟能在毫無準備的情況下，做出這樣一篇上乘的駢文來。」
若僅有前者，便只能算散官，譬如陳恪，五年前就領過告身，卻被朝廷一直散養著……
他身後，分左右立著今科的榜眼和探花，二三甲進士依成績排列在三鼎甲之後。不過二甲第一和三甲第一也很風光的，站在各自班組的首位，分別稱為「金殿傳臚」和「玉殿傳臚」。
狀元之後，是榜眼，「一甲第二名章衡！」也唱三遍。
悠揚的樂聲中，新科進士們一起向皇帝行參拜大禮。青天麗日、巍峨宮闕，滿目衣冠勝雪……
禮畢，樂聲止。有內宦出來，高聲唱曰：「有旨，賜進士袍、笏。」
「之所以破例，是因為他在昨日面試中的奏對。」趙禎道：「幾位相公不妨看看，他這段奏對的記錄
傳臚官接著唱讀二甲的名單，只唱一遍。之後再唱三甲的名單，也只唱一遍……二甲進士必須豎著耳朵聽，一不小心沒聽到，就得跟著三甲的進去。沒辦法，誰讓殿試不黜落，一個都不能少呢？
從皇宮去往瓊林苑，要走御街。對於三鼎甲，還有一個非常榮耀的待遇，他們不僅可以從大慶門、宣德門正門出宮，還可以走最中間的御道，這可是連親王和宰相都無緣獲得的殊榮。
官家趙禎坐在龍椅上，含笑望著這群朝氣蓬勃的年輕人——他們將會是大宋未來的頂樑柱，十幾二十年後，他們終將會承擔起這份重任！
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整個陽春三月里，都是進士們法定的慶祝時間，就算招妓也沒人管，而且是皇帝出錢。只有這樣，才能突顯進士及第的優越性。
眾相公都是文學名臣，對陳恪這篇「謝恩疏」自有評判……文章應該說是很不錯的，但集兩代狀元之力，寫出這種水準，還是令人淡淡失望的。但聽官家這樣一說，大臣們頓時又對陳恪刮目相看。駢文比古文難寫，有格有韻，必須要反覆推敲才能合乎規矩，陳恪能現場脫口就作出一篇，非但無錯，還很有水平的駢文來，不愧狀元之名了。
誰都知道，這種市恩手段，其實是為了寵絡士子，培養他們對大宋皇朝的忠心。但身沐皇恩之下，很難不生出感激之心，繼而生出報效之念。